这几个月时间我组织张辽、高顺、李通三人以练兵为目的，对汝南郡内的小股盗贼进行征讨，大股盗贼如汝南刘辟、葛陂宋礼等都有众数千，先暂时放放，能抚则抚。小股盗贼剿灭得七七八八，大股盗贼表面顺从后，我调杜畿任汝南太守，力图使衰落凋敝的豫南恢复过来。
边让前来拜见过我。我发现任命这个须发半白的老头子为兖州刺史是极大的失误。此人除了学问大、书读得多、清谈厉害之外再没有什么值得夸赞的地方，而且还是一个十分极端的道学家，看谁都不顺眼。我的出身自然也是他诟病的地方，不过鉴于是我举荐的他，所以还算客气。兖州政事基本上都是治中和从事在主持，他就是每日里举办宴会、诗词歌赋、清谈度日而已。
我整军的这段时间，中原形势也是风云突变。曹操大破黄巾于寿张县东，并引兵追击。其间鲍信战死。黄巾军逃到济北国，疲惫穷促，原来依附鲍信的于禁又领兵抄了他们的后路，全部投降，有士卒十多万，老百姓几十万。曹操选拔其精锐，号为青州兵。这一仗，曹操手下夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进、典韦、杜松等都大放异彩，显露峥嵘。曹操军队数量达到一万四五，已经不可小觑。
听到战报，我大吃一惊。曹操这家伙没有兖州做根基，还能这么厉害啊。正准备称朝廷命令对他嘉奖，并要他就地驻守，却收到他的上书，称公孙瓒自行置青州刺史，大逆不道，不等我作出反应，领兵渡过济水，急击田楷和刘备。袁绍早与曹操暗通款曲，也领兵自北夹攻。十日后，袁、曹联军大破田楷，围刘备于平原。此前，在我整编虎豹军时，太史慈曾向刘备借兵解黄巾之围北海，刘备亲自带兵击溃黄巾，救了孔融。因此，太史慈向孔融请兵救援刘备，孔融许之。太史慈遂领兵一千进击城南的曹操营，刘备也乘机向南突围，穿过曹操营地，一溜烟跑到青州北海国与徐州琅砑国边境的东武县，与占领琅砑国治所开阳县的臧霸互通声气，立下盟约。
此战历时仅十天，曹操与袁绍瓜分平原郡，各有收获，尤其是曹操，真正成为了一个人物。但突围战中，刘备将关羽斩杜松，伤乐进，张飞、赵云、太史慈等都斩杀数名将校，损失一些士卒还则罢了，但折损大将却让曹操十分恼火，认为都是北海孔融之过，欲挥兵东下攻打孔融出气。
这时我派的朝廷使者已到达，宣布朝廷旨意，命各州郡不得互相攻伐，曹操擅自进攻别郡，其罪不小，但念其破黄巾有功，特任其暂代青州刺史；北海相孔融救援公孙瓒所置伪平原相刘备，有罪，但念其知恩图报，有古义士之风，特申饬一番，罚俸半年；伪平原相刘备擅自接受公孙瓒任命，有罪，但其曾破北海黄巾，抵罪，允许其戴罪立功。在我的压力下，曹操无奈接受调停。我乘机致书三人，征辟曹操军于禁、乐进、郭嘉，孔融军太史慈，刘备军赵云。等了几天，杳无音信，我又重新写了一次，这次口气变得强硬，隐含威胁之意。
终于，三方派人来见我了。曹操军是陈宫自告奋勇前来向我诉苦，替曹操辩护。陈宫除了眼睛太小外，长相很潇洒，摇着扇子，自命风liu，确实有东郡名士的架势。虽然是服软，但他骨子的傲气却怎么也无法掩盖，眼神中掠过的总是“竖子不足与谋”这六个字，让人很不舒服。
我不禁恶意地想，也许曹操是故意让陈宫来的，想同时害我们两个吧。贾诩和他接触一番后，认为陈宫虽然毛病不少，但确有真才实学。我来于是盛情款待，把他留下。曹操稍微抗议了两句，就再没说什么了。我想他是怕我一怒之下再提出跟他要郭嘉的茬。虽然他会打定主意是不给，但也不能闹得太僵不是，毕竟我可是挟天子以令诸侯啊。
而刘备军则派了一个我绝对没有想到的人。
那人大约三十多岁年纪，身长七尺五寸，胳膊很长，下垂几乎超过膝盖，耳朵很大，有种垂肩的意思，瘦长的脸蛋，目光和善，脸上留着三绺胡须，长得虽然既不威严，又不清秀，但总带着一副人畜无害的笑容，让人一见油然而生亲切之感。我脑子里的形象变幻数次，终于和眼前这人重叠起来。竟然是刘备本人！
刘备恭恭敬敬地躬身施礼，柔声道：“刘备拜见吕大将军！久闻大将军英雄盖世，今日一见，更胜闻名。”我扶着胳膊把他搀起，仔细打量这个后世鼎鼎大名的英雄，笑道：“玄德过誉了。”刘备带着十几个骑兵随从，为首一人身材甚是魁伟，年纪不到三十，身穿灰色旧布袍，浓眉大眼，高鼻阔口，络腮胡须，一张四方的国字脸，英武非凡，顾盼之际，极有威势。好一个燕赵慷慨悲歌之士！
此人是谁？我一时对不上号。便向刘备道：“玄德，这位壮士是？”刘备笑着将那英武男子拉过来，道：“翼德，快拜见吕大将军。”翼德？我目瞪口呆地看着此人向我躬身施礼，礼数周到，动作潇洒。这人脸色是有些黑，但比之我手下那些西北汉子要好多了，他就是后世的黑脸莽张飞？！
我邀请刘备入座，并让张飞也入座，张飞执意不从，坚持侍立在刘备身后。刘备歉然笑道：“大将军见谅，翼德出身草莽，是自惭形
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