啊……，终于把年前的工作搞定了。一口气做了七期支付，日夜不休，四处求人，四处碰壁，终于把手续都走完了，但拿着拨款单到财政局，一句“没钱”就把我打发了。吐血三升啊！好了，不扯了，我尽量加快速度。
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出乎人们的意料，克里斯多夫·托托尔贝恩王子并没有打算立刻向盘踞在激流城西北区的食人魔们发起攻击，不过大多数人都对这一决定表示理解——对待这种强力种族，谨慎的态度是必要的，要知道，食人魔巨怪的战斗力可不是那些辛迪加劫匪所能媲美的，他们几乎能战胜任何敢于和他们单挑的战士，无论是人类、兽人还是精灵，或者牛头人，即使是兽人有史以来最伟大的大酋长萨尔，也曾经在奴隶时代被一个食人魔角斗士打的半死不活过。
不过整个激流军团没一个人闲着，就在王子和他的参谋们制定下一次的作战计划的同时，激流军团的新丁们也在进行着艰苦的训练，现在，他们经已经不像刚开始时的那种简单的队列训练了，正如马克·布莱德军士长所说，他们被训练行军、作战，无论是单兵格斗还是团队配合，在烂泥塘一样的训练场上摸爬滚打，一个个被操练的痛不欲生。但就在那片收获后的菜地一般的场地上，一个有着钢铁一般坚强意志的军队被渐渐的锻造成型了。
王子最终还是赦免了那些被辛迪加战俘，但是人们对他的这一举动并不感到意外，因为王子的仁慈和他的英勇一般同样为阿拉希人所熟知，但王子的军队从此多了一支训练有素的斥候和一支由低阶术士为主力的法术顾问团，不能不说是意外之喜。不过出于谨慎，牛头人布鲁·自由之心被任命为了这一团队的指挥官，对元素波动的敏感和坚韧的魔法抗性可以保证他完全掌握这支队伍。
老兵哈蒙·格沙克并没有被悲伤击倒，在一场彻底的酩酊大醉之后，他狂热的加入到了对新丁的训练之中。队伍里唯一的幸存者长矛手索罗斯·莱特芬格——老哈蒙现在知道他的名字了——被任命为他的副手。
老兵疯狂而野蛮的训练着自己的手下，就像身体里藏着一头渴望复仇的野兽，这让新丁们牢骚不已，但这些牢骚在一次和另一个十人队的的斗殴之后烟消云散了，因为这些新丁们惊奇的发现，他们收拾那些几乎和他们同时加入军团的其他新丁简直就像从田野里拔出胡萝卜一样简单，不费吹灰之力，那些老哈蒙传授给他们的技巧粗糙、简陋，但在斗殴中，却比他们学习过的那些所谓优雅、轻巧的技巧更有威力。这使得他们对待老哈蒙的态度发生了根本性的变化，他们开始用充满了敬畏和崇拜的目光来看待他。
新激流军团并没有更多的时间去制定和完善他们的作战计划，因为就在半个月之后的一天早上，一小队枯木巨魔突破了人类的封锁线，冲进了食人魔们控制的西北区。
克里斯多夫·托尔贝恩王子和他的参谋们敏感的意识到，这一事件或许标志着巨魔和食人魔之间或许存在着结盟的可能性，为了阻止局势变得更加糟糕，王子决定在怪物们达成合作协议之前消灭那些食人魔，即使不能达到这一目标，也必须将这些巨怪从城市里赶出去，没人想在守卫城堡，防御敌人时，还有敌人在城市内部伺机作乱，那将是一场灾难。
哈蒙·格沙克是在吃早餐时接到参加军事会议的命令的——这让他惊讶不已，他从来不认为一个下士有参加军议的资格，但命令就是命令，他还是服从的放下餐盘，跟着传令兵来到城堡。
老哈蒙并不是第一次来到这里了，他曾经为三代激流堡的领主服务过，在这期间，他不止一次进入过这座城堡，为保卫它而付出鲜血和汗水。现在，他再次来到了这里。
“或许，这是我最后一次为托尔贝恩家族效力了。”他在心底对自己说。
也许是因为走在他前面的传令兵，也许是因为他身上那件满是血迹的残破锁甲，城堡的卫兵们并没有上前盘问他的来历，他们甚至在他经过时倾斜手中的长戟，低头这位有着灰白色头发的老兵致敬。
与城堡的宏伟外观相比，城堡的内部要狭窄、阴森许多——这并不奇怪，和那些追求舒适安逸的南方贵族们的城堡相比，激流堡要简洁甚至称得上简陋了。在这座军事化建筑内部，一切都是以厚实、沉重为基调的，森严、冷峻是它唯一的色彩，低矮的门洞，倾斜的甬道，坚固的花岗岩砌筑的堞墙，它的几乎每个结构都是为了保护士兵，杀伤敌人而设计建造的。
在转过一道厚实的墙壁，爬上一段曲折的楼梯，并穿过几个门洞和甬道之后，老哈蒙跟随着传令兵来到了城堡的主厅。大厅门口的卫兵显然已经事先得到了命令，他向两人鞠躬行礼，然后转身推开了那道紧闭的大门。
“您随时可以进去，王子在等着您。”他说。
哈蒙·格沙克向他点头示意，然后大步走了进去。
房间里没有什么奢华的摆设和装饰，只有几把甚至都没涂漆的粗木条凳勉强填充着大厅，使它看上去不至于显得太空荡荡的。哈蒙·格沙克看到屋子的中央位置正摆放着一张巨大的木桌，木桌上面铺着一幅羊皮纸地图，一群军官正围在桌子四周，对着地图指点着，讨论着，间或爆发出一阵小小的争吵声。
在这些的中间，站立着城堡的主人——克里斯多夫·托尔贝恩王
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