初更时分，周烨一行人来到周家庄西门外。
周家庄东倚太湖，极盛之时纵横三里，内外筑有两重夯土墙垣，西、南、北三面各开一道篱门，东南、西南、西北、东北四个角上各立一座角楼，俨然一座小型城堡。然而，二百余年过去，昔日的豪族都已衰弱，何况这座城堡？今日的周家庄，内围墙垣多有风化，外围墙垣为藤蔓覆盖，三座篱门甚为破旧，四座角楼早成了农家鸡舍，全没了当年的影子。
周烨唯恐马蹄声惊扰乡民，惹出麻烦，说道：“请诸位下马步行，切勿惊扰了庄民。”说罢跳下马来。
谢皓回身对众人道：“全部下马。”说着翻身下马，牵着马缰，对周烨道：“周兄，平白无故多出这么多人，只怕你不好向太夫人交代。”
周烨道：“放心。太夫人最为好客，何况他们都不是外人。”
谢皓道：“我还是觉得不妥。不如今天晚上，我让他们在庄外宿营。”
周烨举手一摇，道：“唉！你就不必再说了，今天晚上务必全部入庄。一来我有待客之礼，可不能怠慢了你等贵客。再来，我料萧世子势必报复，只是他人生地不熟，报复之前，肯定要做一番调查。如若让他发现了你们的踪迹，岂不是连周家庄都要被牵连了？”
谢皓一惊，急忙道：“这……这……这可如何是好？如若连累了周家诸位，我……我还不如自己死了。”
周烨摇头笑道：“无须担心。周家庄孤立在外，少与周遭接触。你们躲在庄内一阵子，萧世子见寻不着人，肯定就回建康去了。”
谢皓低头，道：“不行，我还是怕牵累上你们。”回头看了看马匹，又道：“不如这样。如今有这么多马，我们不如连夜奔回建康，如此一来，他们不就更寻不着人了？”
周烨神色一凛，道：“不行。谁知道萧世子带来了多少人马，若是他手下还有兵士和马匹，你们一出去，不就会被盯上吗？还是先留在庄内，待风声过去，再走不迟。”
谢皓又急又惧，心想：“连夜离开，是有可能被人盯上，若被半路截杀，少不了一番恶斗。可若是留下，难不保人多嘴杂，暴露了行迹，到时候又哪里能逃得了？真是走也不是，留也不是。”
周烨见他迟疑不语，道：“贤弟若是还有顾虑，不如连夜派人回家送信。如此一来，既不必冒险，也能有条出路。”
谢皓恍然大悟，面露喜色，道：“哎呀！瞧我这脑子。还是周兄想得周到。”
周烨心想：“你们若是一走了之，来日萧世子报复起来，这周家庄哪里抵挡得住？既然我是因为你们才得罪了他们，也请你们帮我一下吧！反正帮我，也是帮你们自己。”随即叹了口气，心情一下子沉重起来。
周薇起初不会骑马，亦很害怕马，可乘坐一阵，发觉身下的马不但没那么可怕，还有些可爱，于是大胆起来，待下马时，不用他人搀扶，自己便跳了下来。她走到周烨身旁，正值周烨说服谢皓，便道：“烨哥哥，天黑了，我可怎么办？明天被阿婆知道了，我可要被骂的。”
周烨叹了口气，道：“薇薇，今天情况特殊，我怕他们会循着马蹄印找到这里，不得不绕路。你该知道，庄内的老老少少，可是无辜的。”
周薇点点头，道：“我自然知道这个。不过，明日我被阿婆责骂时，你可要帮我说情。”
周烨微微一笑，道：“这是自然。”却想道：“今天的这件事，可不能有所隐瞒。明天一早，务必要告知太夫人。”
正在这时，篱门之下，及左右的墙垣之上，各亮起一行火把。只见每一把火把都由一个人举着，每一个人一手举着火把，另一手便拿着各色兵器，或是锄头，或是钉耙，或是木棍，或是菜刀。
篱门内响起一阵威严的男声：“何人犯我庄上？”
谢氏众人不明缘故，立即戒备起来。
周烨听出是周全的声音，走上前去，说道：“周管家，是我，这里全是自己人。”
周薇一蹦一跳，紧随其后，道：“全伯伯，是我们回来了。”
周全左手举着火把，右手提着把刀，从人后走出来，说道：“原来是郎君和娘子。”
他看向周烨、周薇身后，只隐约认得为首的男子似是谢皓，又问道：“不知他们是……”
周烨道：“这是谢元明的家人。”
谢皓听得这话，向身后家将做了个下压手势，示意他们放下兵器，随即走上前去，拱手道：“周管家，他们是我的家将。哦！还有舍妹也来了。他们是为寻我才来到此地，看来是要打扰了。”
谢皖亦走了上来，待谢皓说完，便向周全施了个礼。
周全见谢皖穿着华贵，心知是富贵人家的千金小姐无疑，当即鞠躬还礼，道：“不敢，不敢。老朽一介家仆，哪里当得起谢娘子的礼。”
谢皖道：“家兄在庄上作客多日，全靠周管家照料，多谢。”
周全只觉谢皖待人有礼，言语周到，与自家这位一比，简直有云泥之别，心下甚是赞叹。
周烨道：“还是别在这里浪费时间，小心怠慢了贵客。”
周全反应过来，侧过身子，将手向里一招，道：“请里面走。”
篱门下之人一见周全的样子，当即分开两边，让出了通路。
周全引领下，众人与马匹不一会儿便到了周烨的小院。只是这一路上，时不时便有精壮男子手提火把、兵器，三五
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