史载：厘王六年春二月，剧谒去恒围，而南下灭洛。
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十八年后的我自己，简直象完全变了一个人，十八年后的剧谒，又会变成怎样呢？我希望剧谒还没有大变，仍然是那样一个高傲、聪明和野心膨胀的家伙。成功游说素君，是因为素君的愚蠢，游说剧谒成功，却只能寄希望于剧谒的睿智。
对愚蠢的人说聪明话，结果会适得其反；对聪明的人说愚蠢话，会被对方牵着鼻子走。剧谒是否聪明一如往昔呢？若他已经被成功和野心蒙蔽了这份聪明，我此行可就真的凶多吉少了。
在打败素军以后，剧谒统兵包围了素国边境上的恒邑。恒邑是素国抵挡郴人进攻的最后一个堡垒，如果恒邑被攻陷，前方一马平川，郴军可以很快攻到素邑城下。我先请素君派人潜入郴国，散布各大夫对剧谒不满的假消息，然后乘坐一辆轻车，悠哉游哉地来到了剧谒的军中。
“如果我此行失败了，”临行前，我悄悄对钟宕说，“你就立刻保护着小姐杀出素邑去，千万不可耽搁。”然而钟宕却苦笑说：“只怕小姐不肯就这样逃走呢……”“你是家臣，也是长辈，”我向他一瞪眼睛，“劝不服她，就把她捆起来带走！事急从权，相信郕卿在九泉下也不会责怪你的。”
听说是素国派来的使者，剧谒倒是蛮客气地把我迎入帐中。十八年了，他从一个面相还略微有些稚嫩的青年，终于长成了一位壮年的士，身高不变，体格却更为健硕了。双方对面坐下，我还没开口，他先微笑着问道：“素君是派你来求和的吧，他准备了怎样的条件呢？”
我按照事先和素君商量好的条件，回答他说：“寡君愿意献上酒千瓶、牛百头，犒劳贵军；再献上麦千斛、绢百匹，作为将军返国的费用；以国书报聘，愿为郴国的从属；以恒南之地六十里，作为将军来敝国旅游时的盥沐地……”所谓盥沐地云云，只是外交辞令，实际上就是准备把这六十里土地割给对方——是给剧谒，不是给郴国。
剧谒微笑着摇摇头：“这些恐怕不够吧。贵国国君竟然收留了罪臣郕扬的女儿，这使寡君很不高兴，故此派我前来索取。贵国总该把那女子献出来吧。况且，我已经围困恒邑将近十天了，若不堕毁恒邑，我此次出兵，不是徒劳无功吗？”
从这些对话中，我非常深刻地体味到了剧谒的奸诈一如十八年前。这实在是令人兴奋的发现，因为本来我的游说计划，就是因应一个聪明人所设计的，若他变成素君一样的蠢货，反而不容易说服了。
“郕扬已经受戮，”我微笑着回答剧谒，“男丁也已屠戮干净，郴君还惧怕什么呢？为什么还会害怕一个女子，甚至是一个奴人所生的女子，偏要把她弄到手才肯甘心呢？作为弃臣之女，寡君收留她，可得仁义的美名，郴君索取她，却会遭天下人耻笑的啊。”
“没有办法，那是寡君的命令，我不好违背。”剧谒这话说得太假了，你别把我当成笨蛋啊！“天下皆知，郕扬死后，将军执掌郴政，”我及时点醒他，“郴君的行为，就是将军的行为。郴君行善政，大家都会说是将军所教；郴君行恶政，难道将军可以辞其咎吗？是郴君想要得到郕氏女吗？天下人都会说，是将军放不过郕氏女吧。”
剧谒望着我，目光中略微流露出欣赏的神情。我懒得再和他兜圈子了，对付聪明人，只要直截了当地摆明利害关系，对方自然可以领会，从而做出正确的抉择：“寡君不愿背负恶名，宁为玉碎，绝不肯交出郕氏女来。而恒邑是我国最后一座坚城，寡君也绝不肯放弃。寡君正在整合兵马，准备再次迎战将军……”
剧谒微笑道：“他想来，那就来吧。”“我国军队岂是将军的对手？”我目光炯炯地紧盯着他，“失败是注定的。但困兽犹斗，贵军也会遭受相当大的损失。素国方五百里，将军一口吞不下，迟早还是要退兵。当初郕扬多次来侵，都未能使我国屈服，将军若能答应条件，则可收我国为附庸，声望定在郕扬之上。否则，就算战胜，伤亡也必惨重，贵国国内对将军的风评自然下降——将军就不怕昨日郕扬之下场，明天落到将军头上吗？”
剧谒双眉一挑——很明显的，谣言计策已经起到了一定效果，他有些害怕后方不稳：“附庸云云，只是空言许诺，你难道让我空手回去？空手回去我的声望不会同样下降吗？”“怎么是空手回去呢？”我给他出主意，“洛国就在南方百里外，方圆不到百里，兵车不过十乘，迟早是贵国嘴里的食粮。将军不如南下灭洛，这样对国人和贵国国君也好有交待。攻打素国，损失必重，还不一定能够完全征服；攻打洛国，不用多大损耗，就能将其完全殄灭——怎样才能增长将军的威信呢？请将军决断。”
剧谒望着我，良久不言。终于，他手捻胡须开了口：“在素国没有前途。听说先生并非素国的世袭大夫，不如来郴国出仕，如何？”早料到他会讲这样的话，我微微一笑，回答说：“等我完成使命，向国君回复以后，再考虑将军的建议吧。为使不终，会被天下人耻笑的。”
剧谒基本上被我说服了，很客气地把我送出了军帐，但在临分手前，却有些疑惑地望着我：“咱们以前见过面吗？先生看起来非常眼熟，象一个故人。”废话，我在你手下做家奴那么长时间，又同殿为臣几二十年，不眼
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