蔡邕，字伯喈，陈留圉人，博学多才，通晓经史、天文、书法、音律，又擅长辞赋。蔡邕为人正直，性格耿直诚实，眼里容不下沙子因而成为一些人的眼中钉、肉中刺，随时有被加害的危险，所以一生可谓颠沛流离，先是被发配到北地充军，获赦后，便远离朝堂，逃至吴地，隐居了起来。
直到董卓控制洛阳，为了广收士大夫之心，才征辟蔡邕入朝。董卓残暴，蔡邕本推辞不就，最后是被董卓派人绑来洛阳的。
蔡邕官拜侍中，董卓待其甚厚，赐予府邸，极其恢弘。
此刻，刘辨等早在蔡邕府中高坐，正是宾主尽欢。
酒到酣处，郭嘉端起酒杯，言道：“可惜杯中不是陛下研制的果酒，否则我等可以更加尽兴。”
郭嘉这话似乎是在说蔡邕的酒不好，不过蔡邕性格虽然耿直，却是宽厚温和的人，自然不会把郭嘉之言放在心上。
荀攸却调笑郭嘉道：“你这浪子，适才见了尊夫人，解了相思之苦，只怕此时此地，已无有他物能吸引你呢？”
郭嘉却道：“非也，此处有一物，早便令嘉垂涎不已”，转而对蔡邕道：“伯喈公通晓音律，精通古典，听闻隐于吴地时，曾作‘柯亭笛’与‘焦尾琴’，不知今日，我等是否有幸聆听仙乐呢？”
原来郭嘉之意不在酒，却在欣赏蔡邕的音乐造诣。
如果说周瑜是配得上是“曲有误、周郎顾”之赞誉的话，则“蔡邕听琴”更是对蔡邕那无与伦比的赏乐造诣的肯定。
相传，蔡邕在陈留时，有一次邻家饮宴相召，蔡邕行至门口，却闻一人于屏后抚琴，蔡邕竖耳倾听，大惊道：“乐中有杀心！”便急逃走。仆人告之主人曰：“蔡君虽至，却又去矣。”因为蔡邕素为乡人所重，主人遂急忙亲自追赶，询问其逃离的原因。蔡邕便以实情相告，众人无不惊。后抚琴之人道：“适才见一螳螂捕蝉，鸣蝉将要离开却并未飞起，螳螂随之一进一退。我心下紧张，只忧螳螂捕不到鸣蝉。此莫非便是生了杀心，而流于琴声之故乎？”蔡邕笑道：“此足以称为杀心了！”
而“焦尾琴”的出世则更能体现蔡邕对声音的敏感。一日，蔡邕途经吴县，见一铁锅烧水。蔡邕忽然听到桐木在火中爆裂的声音，遂好奇地上察看，见一块老桐木板正燃烧着。他赶紧将桐木抽出，以水浇灭，又用双手捧着，细细端详，受不释手。随后，蔡邕就动手把它雕成一张七弦琴，因琴尾正好在烧焦的地方，故名为“焦尾琴”。这架“焦尾琴”与齐恒公的“号钟琴”、楚庄王的“绕梁琴”、司马相如的“绿绮琴”并列为中国古代四大名琴。
至于“柯亭笛”的制作，也颇具传奇色彩。却说蔡邕举家迁往会稽，途径一片竹林，引起了蔡邕的逸趣，便想取竹制笛，以消减旅途劳顿。可惜遍观诸竹，也未见满意者。心灰之下，蔡邕行至柯亭，却被这小巧玲珑的竹亭给吸引住了。于是迈步进去，四边瞧瞧，忽然数起檐下的竹子来，数到第十六根就停住了，睁大眼睛呆呆地看着，好似想到了什么，马上搬来了一把梯子爬上去对着那根竹子又看又抚摸，越看越爱，非要将那根竹子拆下来。亭子乃前日才搭好，主人自然不愿意拆。蔡邕耐心的解释道：“此竹光泽淡黄，又有黑色的斑纹，兼且又圆又直，不粗不细，真乃绝佳之制笛材料”，主人方勉强同意。笛子作成后，果然不同凡响。而由于竹子取材于柯亭，故名唤“柯亭笛”。
曹操等所以同郭嘉一起前来，不为其他，也是为见识一下蔡邕那超逸绝伦的技艺，于是众人皆请蔡邕献技。
蔡邕谦逊道：“微末之技，何足挂齿”，却有心在刘辨面前表现一番，故而望向坐于主位的刘辨，道：“只恐有辱陛下倾听？”
刘辨自回到古代后，每到无聊时，时常想听听音乐、玩玩游戏，可惜哪来的电脑，连电视、小说都没有。灵帝刘宏倒是会玩，可惜那样只会闹得祸国殃民，刘辨只得收起玩性，而后来接连而来的乱局，刘辨也无暇消遣。直到现在驱走董卓，收得中央大权，刘辨才终于有些空闲，今日所以来蔡邕府上，也是为了稍微放松一下神经。略有醉意之下，刘辨哪能不同意，于是说道：“久闻伯喈公敏于音律，朕也早已心驰神往，愿公莫拂了众人心意。”
蔡邕见刘辨也推崇自己，那还不使出浑身解数，只是突然想到一事，又道：“邕欲将焦尾琴与柯亭笛合奏一曲，不知在座诸公谁擅长笛乐？”
众人中其实不乏懂音律之人，不过在蔡邕面前，深恐班门弄斧，为人所笑，竟无一人敢于应承。
蔡邕其实也没指望座中之人有多高的技艺，本来就另有打算，见诸公无人应承，便对刘辨道：“小女文姬颇通音律，只是出来献技，于礼不合啊！”
刘辨尚未答话，曹操就建议道：“此事易办，在一侧支起帏帐，只教令千斤居于其中即可。”
“言之有理，就这么办。”众人皆赞同。
于是蔡邕召来蔡琰，又令人取来焦尾琴与柯亭笛，教文姬抚琴，自己则吹笛。
不一刻，乐声奏起，众人皆屏气凝神。
琴笛合奏的正是一曲“翠鸟”，正是蔡邕将其所作的“翠鸟诗”谱成曲谱而来。
琴声先奏，直如轻风拂面，杨柳依依，一时间春意盎然，满堂花香。待笛声奏起，又如鸟落枝头，莺莺翠翠，转瞬间生机勃勃，燕歌鹃唱
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