五日后朝廷诸事齐备,叶尘率领一只庞大的队伍南下。
除了叶尘这个正使兼赐婚使之外,自然少不了一个处理诸多礼仪和杂事的副使。
副使名叫张庆明,是专门主官外交事宜的礼部鸿胪寺判使,除了路上安全事宜之外,叶尘其它杂事都极为赶紧利索的交给了张庆明负责处理。
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河水滔滔,浩渺的天际,一行大雁翩然而过。两岸地平原上,庄稼已经开始成熟,辛勤的农民赤着晒得黝黑的脊梁在地里挥舞着镰刀,汗珠儿一颗颗摔在肥沃的土地上。
徐风吹过,泛着白鳞鳞的浪花儿的河面上,传来一阵阵豪放的歌声,渔夫欢笑道将网儿撒进水里。
大运河北抵京师,南至杭州,但是因为沿途河流流向不定,这条大运河并非直贯南北,而是连贯各地河流的航行水系,一路下来,弯弯曲曲的时而向南时而向东。
一艘船体漆成红色的单桅快船正逆流而上,船极快。这是一艘驿舟,可载人六十上下,同时有货舱可乘载重要物品。这种驿船顺风使帆,逆风使桨,船上备有八到十二枝长桨,民间俗称蜈蚣快艇。
水面上但凡有渔船、商船见了这艘红色的传驿快艇,都会赶紧地避到一边。大宋朝廷的规矩,运河上航行,任何船只遇见专驿快船,必须回避让出航道。
快船驶过一片三角形的缓滩,忽地有人高声喊道:“驿丞大人,前方有三艘巨船,快通知舱底减让路。”
在舱中自斟自饮,正喝得得趣的泗州河运驿丞安晓春安大人摇摇晃晃地走上船头,笑骂道:“见你娘的鬼了,咱是什么船?还他妈给人让路,放你娘的连环臭屁呢。”
船头那个驿卒涨红了脸道:“大人,可这船,咱…………咱得给人家让路啊!”
“呃。”安大人赶忙地叭到船帮子上醉眼朦胧地向前望去,只见前方宽阔的河面上,一条线三艘四桅巨船,各自张足了十二张帆,鼓足了风驶来,船底激得浪花翻腾,船后一条白线,远远瞧去气势惊人。
巨船比快驿飞舟大了三倍,第一艘刚刚拐过前边的弯道,只见船上装饰华丽,两侧高舷墙上密密麻麻开了几十个设桨架的小门。船头竖了三根高高矗立的旗杆,中间一面黄旗,绣着金灿灿的团龙图案。
安晓春吓了一跳,酒意顿时醒了几分,玄黄天子龙旗,只有大宋皇室人员或奉旨钦差才有权悬挂。这是谁的船到了?
只见龙旗两侧各悬一面旗帜,左边的是大?三角旗,赤红如血,中间是寅黑丝的长着两个翅膀的奇兽图案,右边旗杆上一面墨绿的大旗,上书斗大一个“叶”字。
安大人虽不知来者何人,却知道对方的权威远在他的驿船之上,唬得安晓春抬起脚来在那个驿卒屁股上就是一脚,骂道:“你娘咧,还不快下去招呼减?来人!来人,赶快地转舵让路!”
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