深夜十二点，广州南洋大臣行辕的书房内依旧是灯火通明，兵部尚书、湖广督师兼南洋大臣左唯湘正和他的幕僚班子在商议些什么。当然这不是说老头和诸葛亮一样勤于政务，都有着鞠躬精粹死而后已的精神，实际上习惯于晚上办事，只是这位年逾古稀的倔老头的一个坏习惯而已。
对，这个湖南湘阴籍的怪老头性情乖张，起居无常，一般每天下午2时开始入睡，到晚上10点才起床处理政务。幕府中人及臣僚下属有事，一般都在半夜请谒，有时候甚至要等到天明才被传见。更让人受不了的是此人脾气怪异，每每与来客详谈，如有一言不合他就忽然闭目假寐，甚至鼾声大作，将客人至于一旁不理，而客人往往又不敢惊动他，只能默然退出。其时大理寺卿徐志祥曾参劾左唯湘辜恩负职，里面有一条即为“兴居不节，号令无时”，所幸肃宗皇帝深知其人也就不了了之。
“彦轩，英吉利国派来的那个费希尔到底是个什么人啊？”左唯湘靠在太师椅上凝神发问。
“老泰山，此人原是英吉利国地中海水师提督，官拜中将一职”文彦轩恭敬的回答。
文彦轩，字皓华，湖南长沙人，其父文梦麟与左唯湘是同窗好友，后因屡试不第，愤而弃文从商，正所谓失之东隅,收之桑榆，文梦麟科举不行但经商却是一帆风顺，短短数年就是一方巨贾。后又专事海外贸易，到文彦轩当家的时候文氏一族已经富可敌国。因为左文二人十分要好，两家也就结为姻亲，现在左唯湘要兴办洋务，自然少不了文彦轩这个多年和洋人打交道的富豪女婿帮忙。
“中将是个什么将？”左唯湘奇道。
“这……”文彦轩有些为难，说实话，要跟一个完全不了解西方的中国传统知识份子解释清楚中将是个什么“将”，那还真不容易。不过他还是耐心解释道：“英吉利国武官将职不同于我朝，最高军职乃是元帅，一般轻易不会授予，非有盖世奇功不可；其次为上将，此职一般为三军之首脑；再次为中将，乃一军之首；再次之为少将，乃一师之长；最后为准将，才乃预备将军之职掌一旅之兵也。”
“哦，说起来这个中将就相当于我朝的一个总兵咯！”左唯湘闭着眼睛说。
“大概如此”
“那彦轩你说，这个费希尔是什么意思，不过是个夷人总兵而已，怎么才到我朝就开始指手画脚，说什么咱们黄浦新军学堂的学子们不堪大用，又要改这改那的，尽搞些表面功夫干什么？”左唯湘有些不高兴的问。
原来这天下午左唯湘破例的和费希尔进行了一次会面，说实话两人都有些失望，左唯湘要的只是个顾问，对于新军的建设和兴办洋务，他还是主张中学为体西学为用。洋人的那一套只不过是拿来参谋参谋，他即不主张也不愿意全盘的西化；而费希尔想要的却是主导权，他可不只想当个参谋顾问。他希望自己能给这只新军深深的打上英国的烙印，他想培养的可以说是一批等待发芽的种子。
所以费希尔一见到左唯湘就直截了当的提出两条要求：1、新军官衔军服制度全部仿照皇家海军，把现在的那一套中国传统式的东西统统废弃，2、他必须有新军的指挥管理权。这对于左唯湘来说当然不能接受，如此一来两人之间根本谈不到一块，自然这场会见也就不那么愉快。所以现在左唯湘才有此一问。
“泰山大人，小婿以为费希尔此人也是一番好意，所谓师夷长技，自然不只能光学洋人的表面功夫，但凡事都是由表入里由浅入深，如果咱们连表面的皮毛都学不好，何况那些那些更深的学问。而且子曰名不正言不顺，我们想让费希尔帮助训练新军，自然也要给此人一个名分，不然他如何行事？”文彦轩小心的劝解道。
“浩华此言不妥！”在座的几人里当时就有人反对，“我天朝子民怎么能穿洋夷那些化外服饰？”
文彦轩一看原来是广州布政使王玄心，便当场反驳道：“王大人此言差矣，赵武灵王也曾胡服骑射，今日我朝编练新军，为的也是同样目的，只要能富国强兵穿夷人的服饰又有何不妥？”
“哼，此乃贾人之见，祖宗成法如何可变？”王玄心满不在乎的回答。
“祖宗之法不可变，那又何必师夷？祖宗之法现在有用，我们又何须师夷？王大人既然这么在乎祖宗的法度，那你还坐什么椅子，此物也是胡人所创，你就不怕辱没了祖宗！”文彦轩最气愤大秦朝这贱商流俗，早年他准备迎娶左家小姐时，这个王玄心就曾经从中作梗，眼下见他又跳出来坏事不由得反唇相讥。
“你……”王玄心一时哑口无言顿时拂袖骂到：“哼！竖子不足与谋！”
文彦轩正要反击，却见左唯湘向他使了个眼色，当下也就不说什么愤愤的坐了回去。
“王藩台的话是不错的，祖宗之法当然不可轻言废弃，但圣上让我等新办洋务也是为了富国强兵，夷人的技术还是要学的。我以为中学为体西学为用，咱们中学的本体也不在那些表面功夫之上，唯心而已，表面功夫学学夷人也无妨。但是兵者乃国之重器岂可假于外人之手，费希尔此人觊觎于此，足见其人居心叵测不可不防！所以新军统帅调派之权由本督亲自掌控，费希尔就让他当总顾问吧！”
“那这个总顾问需掌管何事呢？”文彦轩起身问道。
“主管新军训练和黄浦新
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