随着捷一号作战的发动,莱特湾海战正式打响。得知了美国的两栖部队开始进攻菲律宾群岛中部的莱特岛之后,栗田的第一游击部队开始从莱文港驶出,目标是莱特湾的美国机动部队。
栗田的第一游击部队是由一支庞大的舰队所组成的。
第四战队:重巡洋舰:爱宕、高雄、鸟海、摩耶号
第一战队:战舰:大和、武藏、长门号
第五站队:重巡洋舰:妙高、羽黑号
第二水雷战队:轻巡洋舰:能代号、驱逐舰九艘
第三战队:战舰:金刚、榛名号
第七战队:重巡洋舰:熊野、铃谷、利根、筑磨号
第十战队:轻巡洋舰:矢蚓号、驱逐舰六艘
第二战队:战舰:山城、扶桑号
重巡洋舰:最上号、驱逐舰四艘
毋庸置疑……
这是一支庞大的舰队。
莱特湾海战,第一游击部队是主力,而瑞鹤所在的小泽机动部队只是诱饵而已。她们的主要任务是吸引敌方空中部队的注意力,为主力部队减轻压力。
这也就是说……
“这次的作战……不能在一起进行了。”
“嘛……我倒是没什么。只是……你自己小心点。不要辜负你自己的名字呀。”
双手环在胸前的瑞鹤,她冷冰冰地朝着大和说道。
但是,从她的神情里……
大和能够感觉得到一股股暖流在流荡着。
‘果然……是这个样子的吗。’
“嗯,这我当然知道。莱特湾,我会让在那里的美国部队感觉到……什么叫做恐怖的力量的。我的这九门460主炮……”
突然……
大和停了下来。
她不禁回想起了……自己在以前也和赤城说过类似的话语。而且,现在的这份心情……是怎么回事?简直就跟在中途岛作战时的一样,是自己多想了吗?怎么感觉……这次的作战会有不好的事情发生。
“大和?”
察觉到了大和的表情有微妙变化的瑞鹤,她也有些担心地叫了一声。
“啊?”
“你怎么了?脸色好差。”
“啊……没什么。有些紧张……”
大和不好意思地笑了笑。
毕竟她都这么说了,瑞鹤也就没有把这件事情放在心上。
而且,她认为:这次决不会重蹈马里亚纳海战的覆辙了。只要机动部队和游击部队相互配合的话,再加上神风攻击,美国的空母一定会受到严重损失的。莱特湾海战,将成为联合舰队一举翻盘的机会。而且,这也是击沉企业号最好的机会。翔鹤姐,请你看好吧。你未实现的愿望,就由我来替你实现。为此,不管付出多大的牺牲,我都不会有丝毫的犹豫。
然而……
大和却还不知道,这是她最后一次见到瑞鹤,最后一次与她进行面对面的谈话了。抱着“一定会胜利”的心态,联合舰队从文莱港等港口纷纷向莱特湾驶去,大和所在的栗田舰队作为此次作战的主力,她们所承担的责任是可想而知的。
深夜两点,巴拉望岛海域一片黑暗。
除了栗田的庞大舰队划过水面的声音外,其余的声音就没有了。
坐在船首的大和,她一边仰望着上方群星闪烁的天空,一边轻轻摇晃着自己的双腿。
在月色的照耀下,大和的身姿显得更加美丽,只是,先前一直在大和手中拿着的‘公主伞’已经不知了去向,取而代之的是挂在大和右边腰间的一把长刀。
用手指轻轻触碰了一下那把长刀……
大和好像能够感觉到,山本司令官还在自己身边一样,那份情感……那份感觉好像从未褪去。
“司令官,请看好吧。不管这场战争会以什么样的形式结束,我……都会带领联合舰队奋战到最后一刻的,和武藏一起。”
像是回应着大和一样,那把被山本留在房间里的日本刀,它也在月色下闪耀出了自己独特的微微光芒。但是,谁都不会想到,此时联合舰队的行踪已经被美国的两艘潜艇侦查到了,并且,她们开始尾随联合舰队,准备随时发起攻击。
“怎么样了?”
“是。目前没有发现敌人的行踪。”
“好的,继续监视。”
“是。”
他们两个人的话音刚刚落下,这时,另一名士兵突然露出了诡异的神情。
觉得有些不对,他的神情开始转为了惊讶。
“报告!在舰队的后方,我怀疑有两艘潜水艇正在尾随舰队。”
“潜水艇?”
“是!”
稍微思考了一下,那名军官马上下令道:
“继续监视!我去报告舰长和司令官!”
“是!”
可是……
当时的栗田舰队对于这条重要的消息却没有怎么在意,甚至,就连反潜装置也都没有设置,大部分舰娘都认为,这两艘在这里巡逻的潜水艇根本不足为惧。她们看到这样一支庞大的日本舰队,或许已经吓得逃跑了吧。
但是,令栗田舰队没有想到的是,这两艘巡逻的潜水艇却好像是神风敢死队似的,拼命追击着栗田的舰队,丝毫不怕被她们发现。
直到早上6:34分,本来以为已经逃跑的两艘潜水艇,其中的一艘潜水艇,她突然对当时栗田的旗舰——爱宕号重巡洋舰发起了鱼雷攻击。
六枚鱼雷划破水面,向着爱宕号重巡直扑而来。
“爱宕!鱼雷!”
高雄的这一急促的叫喊,这让栗田舰队大惊失色。
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