霍青最后总结道:“我们的兵力还处于弱势,克林斯堡加上东哥昂人,一起也不过将近十万。而匈人历经这几年的扩张,四处收伏各部族降兵,总兵力已届三十余万。若是正面相争,我们显然不行。但匈人的弱点也很明显。虽说他们兵力扩张很快,但本部精锐兵马的消耗不小,匈人部族的人口增长根本赶不上战争的消耗。别看他们兵力更多了,但单位部队的战斗力其实在下滑。这一点从他们与西王朝的战争上可以看得出来。如果是493年他们刚刚入侵帝国时的战斗力,现在西王朝肯定已经丢了那波利,西王朝的朝廷早该到海上去流浪了。再加上匈人现在的战线拉得过长,从南鄂草原一直到大陆西海岸,四五千哩的长度,他们根本无法处处设防。如果我们择其一点进行突击,很快就可以进入匈人控制区域的腹地。更为重要的是,匈人扩张过快,被征服的鄂斯人、东哥昂人、西哥昂人、西王朝人都没有归心,如果我们善加利用,一旦匈人的控制力减弱,各处反叛的势头必然兴起。现在最关键的是,我们要等待机会,并且创造机会。”
霍青在地图上重重地划了一道,那是横贯大陆中部的克林巴斯山脉。
“我们要好好利用这座山,这是我们最大的地形优势。我们数年来在这座山中花大本钱经营,迟早会得到回报的。”
月夜寒光在西王朝苦心经营的间谍网在497年年底时发挥出了巨大的作用。对于霍青在西王朝的布局,格昆心领神会,亲自出马,于十二月中旬潜入托里托地区,在还掌握于西王朝手中的托里托城坐镇指挥,而摩可斯则假扮难民从小道避开了匈人的搜查,进入了赫尔堡。
经过十余天的查探,摩可斯初步掌握了赫尔堡现在的情况。
在十二月上中旬,赫尔堡经历了极为艰难的一段时间。在经过了前两次战斗之后,赫尔堡虽然获胜,但也有二三百人的减员,而后方也没有援军到来。匈人在进一步增兵后,对城堡的攻势更加凌厉。新任攻城军指挥官匈人百夫长那日因,是乌威帐下亲信将领,作战经验丰富,为人坚忍残酷,西哥昂降兵见了他的面,个个腿肚子转筋,畏惧他如畏惧天神一般。
在那日因的指挥下,西哥昂人降兵不计伤亡,连续对赫尔堡发起强攻。城堡中的守军连日承受西哥昂人的疯狂攻打,伤亡日增,数度几乎被匈人突破城防。这种恶劣的局面,让路西亚也悲观起来。不过千余人的守军,又无后援,如何能抵挡得了五千人的围攻?在这个关键时刻,梅洛琳的勇气完全体现出来了。她竟日守在城墙上,不眠不休地随同普通士兵一起作战,遍身血迹,声音嘶哑。每当有敌军登上城墙,她总会第一个冲上前去,用“天使之剑”与敌肉搏。仿佛她天生便会战斗能力一般,手底下也颇杀伤了几个西哥昂人。这并不是说她的战斗力有多高,而是她一冲上前,身边士卒们的勇气便不知从何而来,一起随之上前,护卫在她的左右保护了她的安全。由于梅洛琳的身先士卒,激励了士气,赫尔堡历经西哥昂人的十多天强攻,依然顽强地坚持了下来。
虽说如此,但十天的防御战打下来,赫尔堡死伤甚重。如果任凭匈人这么攻打下去,就算守军士气再高,这个小小城堡迟早也会陷落。摩可斯了解到详情之后,立马飞鸽传书,将情况报给在托里托城的格昆。
格昆得信,心中对赫尔堡的艰难情况早有预料,按行前预定的计划立即行动了。
第二天,一名来自穆尔莫半岛的大商人格莱菲求见教皇拉莫西斯一世陛下。拉莫西斯一世虽然不认得这位商人,但格莱菲的大名近期已有耳闻。这位商人的实力不小,在街头行善施粥救济难民,动辄上千升的粮食,一次能让数千难民饱饱地吃上一餐,人人都在传扬他的美名。更为可贵的是,他离开了未经战火的穆尔莫,来到战乱不休的帝国中央区,主动身赴国难,为朝廷解困分忧,这也让西王朝的一些高层人物对他心生好感。是以拉莫西斯一世虽然不认识他,也于第一时间拔冗接见。
这位格莱菲大商人的来意,却是与赫尔堡的战事有关。他与被困在赫尔堡的女先知一样,自称受到了神启,神教他向教廷和帝国朝廷捐献一大笔金钱,专门为了向赫尔堡的女先知提供援助。拉莫西斯一世将信将疑,考虑了半天之后,方才答道:“现在帝国战事紧急,各处都需要援助,但你为什么一定指明援助赫尔堡呢?赫尔堡的战事虽然也紧张,但那里无关帝国大局。况且那里落在敌后,也难以直接援助。”
格莱菲神情肃穆地道:“我深信,梅洛琳小姐是得了神启的人,只有她才能够拯救帝国,我不援助她还援助谁呢?况且神在梦中已经给了我明确的提示,我必须按照神的指示去做。”
拉莫西斯见格莱菲坚持,也不再表示反对。有人愿意掏钱帮助王朝打仗,这是想也想不来的好事,哪还能拒之门外呢?在拉莫西斯的介绍下,格莱菲很快便见到了卡帕多西亚皇子。卡帕多西亚皇子听说有人愿意掏大钱援助赫尔堡,自然十分欢迎,现在路西亚身陷赫尔堡生死不知,他的心中同样焦急。但要援助赫尔堡,还存在一个问题兵力不足。现在各条防线上处处缺人,哪还有多余的兵力深入敌后去解救赫尔堡呢?
但格莱菲提出了自己的解决办法。由格莱菲出钱,以女先知梅洛琳的名义
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