493年匈人的南下异常顺利，北方军团精锐部队的溃灭，使得他们在米诺尔行省的进军畅通无阻。他们一路烧杀抢掠，直到哈洛尔河沿岸才受到阻碍。彼菲克堡的守将尼德克是一个十分小心谨慎的人，他没有轻易出堡决战，而是在城堡中严防死守。虽然在人数上远远超过了城堡中的守军，按历代学者的考证，这时他们的兵力应该在两万人左右，但这时的匈人还没有学会太多的攻坚手段。他们进行了两次大规模的攻城，均遭到挫败。与此同时，在另一条道路上，攻打德门斯堡的匈人也失败了，损失了一些人马。在哈洛尔河沿岸，匈人与帝国僵持了十天左右。如果没有意外的话，缺乏攻坚能力的匈人将会退去，493年的灾难将会被限制在米诺尔一个行省内，帝国的损失也就不会太大，很多由于这次损失而引发的问题也将被暂时压制下去。但意外出现了，一个人物的幸运导致了整个帝国的不幸，色威克竟然从匈人的追杀下逃到了彼菲克堡。
显然色威克急于报复在涅伯河失败的耻辱。之前他的仕途生涯极其顺利，这一次失败重重地打击了他的信心，急于扳回的心理让他不顾一切地进行了反攻，又导致了进一步的失败。在色威克的强令下，人数居于劣势的彼菲克堡守军被迫出城作战。在彼菲克堡城下，再现了北方军团精锐大军覆没的一幕，哈洛尔河防线就此全盘崩溃。虽说战前尼德克据理力争，但最终屈服于色威克发出的威胁。如果他坚持不出战，将以消极避战的罪名被告上军事法庭。一个临时被任命为城守的小小旅长，他丝毫没有可能逃脱帝国皇帝宠臣的指控。
彼菲克堡的失败是影响帝国之后十年的关键性事件，它让帝国繁荣下掩盖的虚弱完全暴露了。匈人发现，庞大的帝国并非是一头猛狮，而是一只虚弱的绵羊；而帝国内部的诸多野心家，也纷纷表现出更大的贪欲。帝国从此陷入内外交困之境。
（《帝国湮没的历史·493年的战争》帝国大学历史研究所阿萨尔·林德著）
此刻，德门斯堡已经是一片混乱。城墙已经多处失守，成百上千的匈人翻越上城，向堡中步步突进。而城门处的大火已经燃烧了不少时候，匈人的撞车在不断重击城门，门板发出可怕的爆裂声，看来已经坚持不了多久了。德门斯家族骑士们在绝望地反击，但匈人太多了，他们一个接一个地倒下，被逼得向城堡的中心——伯爵府退去。
“我太大意了，太大意了。”伯爵神色一片惨然，“彼菲克堡肯定陷落了，不然匈人不会调集这么庞大的军力来攻打我的城堡。唯一的好事，就是难民们全走了，他们保住了性命。而我们，已经走不掉了。”
格雷芬斯焦急地道：“突围吧，我们不能在城堡中等死啊！”
伯爵摇头道：“你还不明白整个形势吗？外面至少有五千匈人，我们这几百个人突围，能走得了几个？从匈人开始偷袭，我就明白了，不然早就命令突围了。我之所以决定坚守城堡，只不过想拖住匈人，让难民们能多一点时间走得再远一点，那样会更安全。我们这一点人的性命，牺牲了也就算了，能换回难民们更多的性命也值得了。现在已经到了最后的时刻，我们还可以做两件事。”
“第一件事，是放火，能烧的全都烧掉。”伯爵决然道，“烧毁城堡里存放的物资，不让匈人得到，也不让匈人住进我们的房子；再者，焚城大火也会向霍克先生示警，他们现在应该在回来的路上，不能让他们自投罗网。”
格雷芬斯咬着牙道：“好的，我马上去布置。”
“不，这件事我去做。”伯爵沉声道，“你有另外的任务。”
他拿出了两张羊皮纸，“我已经写好了两封信，一封是给米克罗的，另一封是给帝国老元帅奥斯汀公爵大人的。在这两封信中，我详细地描述了匈人的战斗方式，还有我们击败匈人的作战过程。但这并不是重点，重点是我介绍了霍克先生的军事思想，并向他们两人推荐霍克先生。哈洛尔河防线被突破了，帝国与匈人之间的战争必将进一步扩大，如果他们重视霍克先生的建议，帝国的抵抗将会得到莫大的裨益。你的任务，就是把这两封信送到两位帝国重臣的手中。”
“我不能走！”格雷芬斯大叫，“我不会离开城堡，我要和您一起战斗，即使这是毫无希望的战斗，哪怕战死我也不会当一个逃兵！”
“你必须走！”伯爵不容质疑地喝道，“必须有人向大后方通报德门斯堡的情况，我们用鲜血得来的经验不能白白丢掉，这是关系到今后战局的大事。你得去做这件事！”
“那么，让别人去做这件事好吗？父亲。我不能在这个时刻离开您，独自一个人逃生。”格雷芬斯流着泪哀求。
“不，别人不行。你是德门斯家族的唯一继承人，是具有男爵爵位的贵族，你出面向帝国朝廷高官打交道，才会得到信任和重视。派别人去，未必能见得着米克罗和奥斯汀公爵大人。”伯爵一把抱紧了自己的独子，同样泪眼朦胧。
“我的儿子，你是我在这个世界上最重要最珍贵的，我不能让你遭受苦难。至高神啊，唯一的判决者，或许我存了想保全儿子的自私念头，但这难道不是一个做父亲的责任吗？即使遭到您最严厉的审判，我也不能放弃我的儿子！”
伯爵重重地推开了格雷芬斯：“你得懂得关键时刻要
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