老约夫洛焦急地问道：“难道我们就没有办法了吗？”
霍青道：“最安全的办法，莫如呆在山中。但是，我们的粮食……”
老约夫洛黯然低头：“我们走得匆忙，没带多少粮食，再这样下去，恐怕撑不了几天了。”
霍青又道：“其实还有一个安全的地方，就是难民聚集的山谷。”他转头问奥伯温：“谷口大概有多少宽？两侧山势如何？”
奥伯温稍一回想，便即答道：“谷口宽度不过四十余步，但里面很宽阔，是壶形的。两侧山势陡峭，很难攀登。”
霍青道：“这就好了。谷中有一万多人，如果在谷口设置寨栅，四十余步长，半天即可完工。一万多人，选出两千壮丁应该不难，即使没有兵器，砍伐谷中树木，制作简陋的长矛也能抵挡一时。匈人人数不多，必不敢背着城堡全力进攻，如此一来，谷中的安全大可保证。”
老鄂德又破例发问了：“可是我们怎么穿过盆地，到达另一头的山谷？”
霍青指着奥伯温画在地上的一条弯弯曲曲的线条，道：“我们要到盆地另一头，就得依靠它了。明天后半夜，我们开始行动。”
第二天一大早，霍青登上附近的一座山峰，打算凭高眺望，了解盆地中的地形。却很意外地发现，老鄂德竟然早就在那儿了。
老鄂德见他上得山来，脱下帽子鞠了一躬：“早安，骑士先生。盆地中八月的风景挺不错的。”
霍青很感兴趣地望着他，道：“风景再好，也不是我们目前该关注的。这个盆地的角角落落，你应该很熟悉吧。”
老鄂德转过头去，遥望晨雾中的德门斯堡，仿佛陷入了回忆之中：“当然，我很熟悉这里。”他遥遥指点道：“你看见那道坡了吗？从这儿看，哈洛尔河仿佛笔直从坡后穿过，但实际上，它在坡后拐了一个大弯。北边那片林地，看上去不高，可事实上是整个盆地的最高处，只要爬上那棵最高的松树，就能俯瞰整个哈洛尔河。那一段河道，看上去和别的地方没什么不同，但只有那一段，河底不是鹅卵石，而是淤泥……”
霍青认真地听着，把他的话牢牢记住。老鄂德不停地说了一个小时，最后方道：“我所记得的就这么多了。四十多年了，但愿没有什么大的变化。”
“当年你在这儿打过仗吗？”霍青突然问道。
老鄂德又眯起了眼：“你怎么这么肯定？”
“一只握过多年兵器的手，我可以一眼看出。再者，你完全是以一个军人的眼光在看待大地，而不是像普通人那样，只知道怎么旅行就行了。如果不是军人，是不会对地形的细节记忆得如此深刻。”
老鄂德嘴角露出一丝微笑：“我承认，我当年是一名雇佣兵。”他张开手，然后摸了下腰间：“这么多年没摸过刀把子了，老茧居然没有消失。但愿这世事不要让我不得不再提起刀来。”
他转而又道：“我知道，你不得不决定让大家到那个山谷中去，这是唯一的办法。但是，千万不要指望难民能做什么，他们只会是你的累赘。”
霍青：“为什么？”
老鄂德回身走上下山道路：“等到了那里，你就会知道了。”
这一天后半夜，云层遮住了星月，满世界一片幽暗。霍青命道：“把所有容易发出声响的物件全部留下，有小孩的确认他们都熟睡了，拿好白天准备的拐杖，一个牵一个地排好队。下河出发！”
村民们一个接一个，走进从山中流出的小溪，沿小溪而下。小溪流过一哩多，便汇入了哈洛尔河，朝德门斯堡方向流去。这里是哈洛尔河的上游，又正值干爽的秋季，水浅而清澈，最深处也不过刚刚淹没膝盖。村民们在河道中，借着河沿隐蔽身形，哗啦啦的河水掩盖了他们的脚步声，河岸边随风摇曳的茅草遮住了他们的身影。霍青和老鄂德，在河的两侧潜行，为大家作警戒。稍有风吹草动，便即发出与鸟鸣一般无二的哨声，指示村民。村民们一听见哨声，马上俯卧在河沿一动不动。
这一路上，霍青和老鄂德发现了两三次匈人的骑兵在附近出没。德门斯堡的家族骑士，龟缩在堡中，使得城外成了匈人的天下。万幸匈人人数不多，在野外巡行的次数与人数都不足，让霍青的计划成功了。凌晨四时，他们接近了德门斯堡，在堡中骑士的惊惶喝问下，走进了山谷。
隐约的晨光下，他们在难民的营地中穿行。其实，这里远远不能称之为营地。没有帐蓬，没有道路，家什杂物胡乱地扔满地上，便溺到处都是。暗淡的篝火边，横七竖八地躺着人，但还有更多的人，随地或躺或坐，默默地忍受着秋日的晨寒。夏尔村的人经过身边，他们才抬起头无神地望一眼，又低头闭眼，回复泥塑木雕的状态了。
霍青是最后一个进入山谷的。青骓“得得”的马蹄声，引起了谷中一阵骚动。“有骑士来了，有骑士来了……”人们窃窃私语，眼巴巴地望着霍青坐在马上的身影。
有一个原本木然躺在地上，衣着华丽的人，突然听到有骑士到来，猛地一骨碌爬起身来，低着头弯着腰直趋霍青的马前。
“吭，吭，尊敬的骑士大人。”他清了清喉咙，谄媚地道：“我是希利莱城的布料商艾克德，我的产业遍布米诺尔和叶尔尼两个行省，每年给帝国皇帝陛下和他的骑士们上缴上万个银币的税收，坦提乌斯大人、米克罗大人、沃尔夫大人，
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