1919年5月4日，北京爆发了五四运动。其中就有当时就读于北京大学的元家老四元吉。
1919年秋，元哲八岁了，小家伙长得非常可爱，大大的眼睛，俊朗的小脸，一看就聪明伶俐。平日里小家伙学习很努力，《四书五经》《三字经》《百家姓》《唐诗》《宋词》都背得很好，经常受到老师（家里请的私塾）的表扬。元老爷看着小儿子一天天长大，心里很是高兴，常常回想幸亏当初没把他送人。老爷每次回家来都会带一大堆好吃好玩的东西，元哲从来不吃独食，总是给这个给那个，就连身边的下人都会得到，所以哲儿在家里的地位那是相当的高。三房姨太太都心疼他，但哲儿并没有被宠坏，反而知书达理，有情有义。平日里四姨太对哲儿最好，两个人也特别投缘。哲儿失去生母后就一直认四姨太为妈妈。每逢年节，哲儿都要亲自为妈妈准备礼物，并找机会送上，表达自己的孝心。三个大哥都已成家立业，平日里不在家，都在外打理生意。四哥元吉也到了谈婚论嫁的年纪，但仍没有婚配，在北京读大学，一年到头能回家一两次。三个姐姐都已出嫁，家里还有两个姐姐，都比元哲大，再过一两年也该出嫁了。只有过年时，一大家子人才可能聚齐，那时也是元家最热闹的时候。
这一年冬天过大年，元老爷的儿子和女儿们都带着家人回来了。先是元宝一家，特地从东北带回了一些特产：人参和鹿茸，人参最多。元府每个人都分得一个，但鹿茸就只有太太们才有。元宝给元哲带的东西最多，除了吃的、玩的还有用的。元哲也常听四姨太说起大哥的事，说大哥人品好，做事仗义，和老爷最亲近。元府上下都知道老爷对元宝最重视，想把家业传给他，这也惹得元风和二姨太的嫉妒。
没过多久，元风一家也回来了，从南方带回了许多洋货：巧克力、手表、小提琴等。元风做事特别有心机，为了让老爷高兴，他托人从德国买回了一架相机送给老爷。二姨太看了心里不高兴，心想这儿子是白生了，心里根本就没有她这个娘。哪知私下里元风拿出了从印度买的金镯子，重量和成色都是上等的，最关键的是上面还有印度风格的花纹，二姨太爱不释手，心里非常地高兴，心里还是没白疼这个儿子。元风对元哲没有特别的感情，但他也觉得这个弟弟挺可爱的。
元寿一家从武汉回来先去了趟上海，也采购了一些过年的物件。只有元吉两手空空地从北京回来，他是两袖轻风，没钱也没有生意，还在读书。姐姐们也不差，哪个回来都给老爷和夫人们带礼物，元府这架势不是一般人家能想象的。小元哲收获也不少，他的礼物都放在了四姨太的房里，桌子上、地上和床上都是，晚上睡觉都搂着礼物才能睡，心里别提多高兴了。
元府够大，房间也多，30多口人都安排住下了，一住就是20多天，有的时间更长，估计得住上一两个月。二姨太一家团聚了就经常在房间里嘀咕着什么。二姨太说：“这两年老爷年岁也大了，身体也不是太好了，说不准哪天就走了。”
元风说：“走了就走了，家里的事您不用操心。”
元蘅说：“娘，您是不是担心家产的事呀？”
二姨太说：“那可不是，老爷虽说对我们不错，但这家里人这么多，还有个小的没长大，谁知道老爷会怎么做？”
元风说：“不管怎样，我们还是先把财产握在手里更安全，广州的生意我是不会让给别人的。”
元蘅说：“那我呢？我不能什么也没有吧？”
二姨太说：“女儿家就看老爷给多少嫁妆了，不要有太多的指望。”
元蘅说：“那可不行，我是元府的大小姐，我不能什么都没有。”
元风说：“大姐放心，该是我们的一分也不会少的，有我在你们就放心吧。”
二姨太说：“元风你可要争气呀，娘可就指望你了。”
三姨太和两个孩子都是心地善良的人，他们从不讨论家产的事，三个人感情很好，尤其是元吉，特别重感情，对家里人都很关心，三姨太身体不好，他总是惦记着。与老爷的感情也不错，老爷送他出外读书，就是希望他将来能有大的出息，好让元家光宗耀祖。元吉对元哲也很是喜欢，一回家就领着他到处玩，讲各种新鲜事给他听，元哲对元吉充满着崇拜。
至于四姨太的两个女儿嘛，兵荒马乱的，都没让她们去读书，只是跟着元哲学点文化，岁数也不大，都还没有出嫁，年前已经有人上门来说媒了，可是都没有中意的，过了年老爷就得把她俩都嫁出去。都说女儿大了不中留，怕留来留去留成愁。
家里人口一下变多了，到了每天吃饭时最壮观，大厅里根本就坐不下，只能分散着吃。每天厨房里是最忙碌的，为了侍候这些人，老爷年前又雇了几个人，每天从早晨开始准备早饭，早饭过后就去买菜，准备晚饭，有时到了夜里还要弄一点夜宵，菜是变着样地做，厨师们都绞尽脑汁做出不一样的饭菜来，生怕哪个不满意，这一天下来的开销就不少，要是一个月下来最少要花费三四万现大洋，没点实力真是养不起这一大家子人。
看着家人围在身旁，孙儿弟女的欢聚一堂，元老爷自觉功德圆满，死而无憾了。小元哲高兴极了，每天都有人陪着玩，但是睡觉必须得回四姨太房里睡。新年过后，大家陆续都走了，元府又恢复
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