烛火映过半边刀身。
对面，浓眉细眼的身影抚掌，随后笑容收敛，按在桌上：“……听闻公孙止杀异族许多，杀汉人不过刘虞之数，你若有心杀我曹操，就不会坐下来。”宽袖向两侧洒开，他将觞双手举起，声音热烈：“来，为今日得胜，满饮一觞。”
“曹公痛快！”
公孙止将桌上弯刀扔到一旁，同样双手举过酒觞示意一下，仰头再次饮尽。放下时，对面曹操抚须笑着点点头，拿起长筷夹起一块菜蔬放到了嘴边，停了一下，眸子划过细长的眼角：“……你杀刘虞在前，又惹袁绍在后，可知道我为何还要收留你。”
那边，觞器放下，公孙止沉默了片刻，摇头。
徘徊嘴边的菜蔬终于进了口中，曹操放下长筷：“其一，当年你从徐荣手下救过我，这恩情是一定还，我曹操不欠人的……”说到这，他笑了一下，举手投足间，气势逼人：“……其二，若得公孙首领，操又岂会在意与袁本初撕破脸皮。”
“曹公就肯定我公孙止会安心效劳？”公孙止神色严肃起来，手中的筷子也放下，目光望向那边身影，“……家父如今已是幽州之主，曹公为何不投效于我父，南北夹击袁绍，共成大事？”
“大事？”曹操微微沉默下来。
夜晚的风呼呼拂过帐篷，泛起微微的波浪起伏，外面赵云、华雄、曹纯三人望着里面橘黄的光芒透着俩人的剪影，谈话声在沉默片刻后，开口：“……这辈子我曹操只做汉臣。”
“嗯？”这点对于历史并不算好的公孙止，颇有些意外。
对面身影喝了一口酒，想了想，站起身走到首位长案前望着上面的烛火，好半响，他才继续说起来：“……若这世道没有乱，操只是家中富翁而已，可我平生所愿却是如你一般，纵横草原，驱除胡虏，做一个卫家国的征西将军。”
“可惜世道乱了。”公孙止笑了一下。
曹操转过身来，也笑着：“所以我才羡慕你，乱世不易，汉家天下分崩离析，眼看乱世就要来了，刘虞养胡乃是咎由自取，倘若你不杀他，早晚我也必杀此人。”
“曹公此话让我有些不明白。”
“我汉家内斗，关上门顶多家中兄弟闹别扭，若胡虏北来也想分一杯羹，就是他刘虞资助外人进来打自己人，我不杀他杀谁？！”
声音陡然拔高的身影，面上已有怒色，他本就出身名门，对于不同的人，又用什么样的姿态去对待，自然会有一套讲究，只是眼下对于公孙止，却少见的流露出与以往不同的情绪。
公孙止点头：“所以我杀了他。”
“杀的好！”
曹操拂袖转身，大步回到几案后坐下，举起酒觞：“来，再饮——”
“但是杀了他，你会有麻烦……很多麻烦！”他指尖敲在桌面，“……他是官，是皇室宗亲，而你用流寇身份杀了他，等于扇了天下名士、皇亲狠狠一个耳光，将来想要立足，简直寸步难行，因为世人只要看不到胡虏南下，他们就不会认为你是对的，明白吗？”
“我与曹公第一次见面，为何要说这番话……”
公孙止话未说完，那边曹操挥手：“……我曹操刚才说了，我羡慕你，也敬佩你能在边境上领数百人与鲜卑、匈奴厮杀，哪怕为了挣命也是一条响当当的汉子，死了可惜。”
话语又说了一阵。
……
帐外，断断续续的声音从里面传出，外面三人也听了一个大概，见里面没有剑拔弩张，大抵是松了一口气，随后有脚步声过来，一名被打发走开的亲兵走近：“……主公可谈完话，夏侯将军回……”
此时，帐帘掀起来，曹操带着公孙止从里面走出，后者拱手：“曹公还有军务要忙，小子先去巨野让众兄弟们休整几日，等候曹公回来再谈。”
说到这，时辰已是不早了，约好时日后，公孙止辞别曹营与外面的狼骑、黑山骑汇合，出发去西面离此最近的巨野暂时驻扎，顺便也让从未倒过中原腹地的北方众人放个假。
听到并无危险后，路途上数千人的队伍中，脸上大抵是露出笑容，毕竟从军放假到了他们身上几乎很少有这样的机会，他们当中有人是公孙止在白狼原起家跟随的，有的是从白马义从过来的，归根到底，他们所在的地方都是战事频发，想要休息只有冬季休兵才会有机会。
“……这边不知能有什么？”
“要是还能有女人最好……”
“你想法真好……”
李恪和潘凤偶尔也会说上两句，其余周围也有窃窃私语的交谈声，多是兴奋的在讨论巨野会有什么好玩的，或者能有什么世面让他们掏钱，一路过来厮杀，身上搜刮的钱财、值钱的小物件也是有一些的。
两日后，兵马驻扎在城外，数千人分批次的交替进了这座县城，对于公孙止和蔡琰，他们早早在驿馆坐下，拥着柔软的被褥，直睡到下午方才醒过来，门外李恪这傻小子来回看了四五次，眼巴巴的望着华雄、潘凤等人结伴出去，下唇都咬红了。
太阳偏西，房门终于打开，蔡琰挽着丈夫的手臂走了出来，脸色还残留有红晕，穿了一身淡青色的衣裙，已是妇人的她，显得窈窕风韵，随后朝公孙止笑了笑。
“到了集市上，要给夫君换一身行头，不能老这样穿。”
走出驿馆，公孙止望了望彤红的天色，时辰也算不上晚：“那为夫该如何穿着？”
“
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