太爷初一走,定着日子十五回。从十五开始,村里撑船的就每天在河道口守着。接太爷和车马回村子。太爷一路上快马加鞭,紧赶慢赶,总算在十六一早赶到河道口。太爷刚到,就见撑船的摇着船从峡谷里荡出来。撑船的船夫也姓金,五十多岁,瘦高个,也是太爷的本家,在家里排行老九,村里人都叫他九老爷。九老爷年轻的时候身强力壮,年纪最小,却是满脑子主意,曾背着家里悄悄到关里闯荡过,可没过两年又回了村里,接了他父亲的班,做起了木匠,偶尔也替老掌舵的出来接送村里的人。几十年过去了,接货送人反到成了主要的活计了。
九老爷远远见了太爷,就朝太爷挥手,待船离得近些,九老爷憨笑道,
“这回又是一个人出的门啊?看来我那侄子算是放心让你一个人行走啦。”
太爷连忙应声,
“九爷可知道,这两趟都是我一人出来采货,上回我爹还讲我办的妥帖。我还得多谢九爷赶还亲自出船来接我。”
九爷老远摆摆手,
“我也老骨头了,撑了三十多年的船,也该让儿孙们接班儿了”
太爷笑道,
“听说四叔经常陪九爷撑船,啥时候我爹把采货的事都交了我,九爷也就放心把舵交给四叔啦。”
九爷哈哈一笑,
“你四叔还得历练几年,等我撑到五十年,就换你四叔来接你。哈哈哈”
说笑间,船就靠了岸,九老爷帮太爷把货装上船,又摇着船往回划去。
趁着等船的功夫,太爷清理了河边的马厩,寻些喂马的草料,又从随身包袱里取了一纸包,把纸包里粉末和在草料里。再用绊了药的草料喂马。大约过了一个时辰,船又从峡谷窄流里划出来。马吃饱了就地晕睡在马厩旁,九爷和太爷蒙了马的眼睛,用绳子绑了马腿,把马挪到轮车上,又将轮车装上船。这些动作都太爷都轻车熟路。半个时辰,船已经驶向西界湖了。
到了西界湖,船就如同从窄巷里钻了出来一般,眼前的景象也瞬时开阔。湖岸尽头连着峡谷底,两侧是绵延数里的险崖,密林覆盖整个山坳,远处则群山起伏,林海茫茫。放眼望去,整个山坳就像一个巨型的窄碗,只有悬崖峭壁上的一条石阶路通向峡谷外。
不到半个时辰,船已经靠岸了,岸上的货早已被家里来的人拉回了村子。太爷稍作休整,等马醒过来,又驾着马车和九老爷一同往村子里赶。
进了家门,太爷不顾休息,便急着见爹娘。金老爷还在厅上喝茶,早就知道儿子出山回来了,心里喜悦。
金老爷是整个峡谷里管事的,峡谷里种什么,养什么,山坳里的人学什么,做什么工,都由金老爷和各村管事的老爷定。山坳与外界沟通交换少,必要自给自足,又不致落后。各村也都以金家村子为大,几百年来也算顺风顺水。
太爷一进门,太爷爹就摆手叫他坐下,问了这一路上的见闻,办货都还顺利,各位货主都如何交的货。太爷事无巨细,都一一讲了给太爷爹听。老爷子听了也欢喜。太爷趁机把和兰花的事也一五一十的跟爹讲了,说是要娶兰花过门。太爷爹却越听脸色越差,最后竟拍桌大骂,
“混账,婚姻之事怎么能这么儿戏。”正欲起身,转头又对太爷道,
“我们金家人,从没娶过外面的人,你也不能破了祖宗的例”
太爷一时懊恼,
“爹,为何不能?”
金老爷没有答话,沉默一会儿对太爷道,
“这一年你就别出山了,采获的事先交给你二弟,你在山里练练枪,要打仗了。”
听到一年不能出山,兰花不能娶,再加上打仗这种不着边际的话,太爷也是火冒三丈。
“爹,不知你为何不答应,我是一定要出这山,娶兰花。”
“我不许,你就出不了这山。”太爷爹更是斩钉截铁,呛得太爷一时无话。太爷爹转身而去,留下太爷不知怎么办才好。
次日一早,天还没亮,太爷就起身收拾了包袱,悄悄从后门溜了出去。刚走到石阶路口,突然从石阶旁山洞里窜出五六个黑影,把太爷死死擒住。不一会儿功夫,太爷就被蒙了头,捆了手脚,送回了金家。到了金家门口,几个黑影给太爷松了绑,推进门去。等太爷取了头罩追出去时,人已经无影无踪了。这些人显然没有害人的意思,只是为了阻止太爷出山而已。那些被安插在山洞里偷袭的黑影十有**是自己亲爹所为。太爷不敢再轻举妄动,乖乖的在靶子林里练枪,却暗下决心等太爷爹放松了警惕再悄悄出山,
又过了一个月,太爷二弟要出山采获,临行前悄悄来找太爷。太爷嘱咐二弟出了山先去找黑痣李,让黑痣李带他去找兰花,见了兰花,就说我现在不能抽身,要再过些日子才能出山找她。二弟都一一答应。
太爷二弟一向敬重兄长,办事又尽心妥帖。一出山,就直奔李家村,去见黑痣李。虽是小二爷年纪尚浅,黑痣李也不怠慢。领着小二爷就往兰花家住的老房子赶。
兰花正在暖炕上和嫂子缝补。太爷走的时候说是半月就来,可这都快两个月,也没听得一点消息。心里苦闷,时常面带愁容。忽听得大门外有外人来,心头一紧,连忙坐起朝窗外望去。进门的人穿衣打
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