“访客？何人？”赵千栋看了看自己身上不雅的穿扮，皱眉问道。
“回大人，这是拜帖。”亲兵翻手拿出一份红色的拜帖，快步送到赵千栋的面前。
顺手接过帖子，赵千栋朝上面看了一眼。
只见大红色的拜帖封面上，书写着“盛韬轩，田”这么简单的四个字。
“吉田亮太？”赵千栋的脑子里当下闪过这么一个名字。很明显，经过短短几天的僵持，玄洋社那边已经顶不住了，吉田亮太拣在这个时候过来，应该是要与自己进一步洽商的。
这段时间赵千栋固然是忙着改造四台西洋印机，但他对金州局势的发展，并没有放松关注。按照探马从金州府城带回来的消息，这一段时间里，俄国人似乎始终没有放松对日本人的威逼，尤其是在营口道盛银行分行挂牌以来，金州府城内俄日双方的摩擦就显得更加频繁了。日本人那边显然希望多留一段时间，然后逼迫大清朝廷在赎辽银的支付方面做出更大的让步，而俄国人呢，则想着尽快将日本人赶走，以便于展开他们对金州地区的渗透，在这其中，德国人现在已经不开口了，他们在一定程度上扮演了一个作壁上观的角色，那意思，显然是希望俄日双方能够大打出手，从而给他们创造一个从中渔利的机会。
赵千栋自从进入石河驿之前，借助晴笮之口同玄洋社以及日本军政署方面有了第一次接触之后，便一直保持着沉默，他既不与对方互通消息，也不说日本人提出来的那条件能不能接受，至于说他这么做的原因，自然只有一个，那就是在双方的谈判过程中，关于日本人退出金、旅各地，向海防衙门一方移交政、防要务这一类的协商，并不能作为日本人要价的筹码——金旅等地，小日本是留不住的，他们早晚都要退走，在这种情况下，他们还以此为要挟漫天要价，那岂不是太滑稽了？
现而今，既然吉田亮太登门了，那就说明日本军政署那边承受不了压力了，同时也说明赵千栋的策略成功了，自今而后，至少在几年的时间里，日本人将无法在金州一地影响到赵千栋的发展，更直接的说，为了同俄国人争夺东北的实际控制权，他们甚至还得在资金、军事等方面，给与赵千栋更多的支持，以便在辽东扶植起一个足够与俄国人抗衡的力量。
“请他到前堂等候，”随手轻轻一扔，将拜帖直接投进盛满污水的木盆，赵千栋摆摆手说道，“我稍后便去见他。”
“是，大人，”亲兵躬身行礼，轻快的推出厢房。
“大人，可是那倭......”王庆逸在木盆里扫了一眼，轻声说道。
“正是，”不等幕僚把话说完，赵千栋便抢着笑道，“先生，看来你我回归金州府衙之日已然不远矣。”
“希望如此，”王庆逸也不啰嗦，他微微一笑，转身走出门去。
吉田亮太是一个年过半百、身材消瘦的老头，作为玄洋社所笼络的一名浪人，他在中国居留已经将近十年了，可以算是一个地地道道的中国通，当赵千栋在正堂与他初见的时候，甚至都不敢相信这个人竟然是东洋小鬼子——一身地道的秀才长袍，满口流利的京片子，再加上脑后那一条油光晶亮的长辫，若是走在大街上，谁敢说这个扮相的人竟然会是日本间谍？或许正如王庆逸所说的：“倭贼之心当诛，彼等觊觎我大清江山恐非一日......”
在布置尚可成为奢华的正堂里，赵千栋与吉田亮太先是简单的寒暄了几句，谈了些诸如风花雪月、蜚短流长、尔感我佩之类的题外话，后者便将面色一整，直接了当的切入了主题。
“赵大人，”轻抿一口盏中的香茗，吉田亮太干咳一声，说道，“未知你对金州而今之势有何看法？”
“繁杂，前景不可拟测。”赵千栋摆弄着手上那把古旧的折扇，轻描淡写的说道。
折扇是吉田亮太送上的礼物，上面有文徵明的题字，显然价值不菲。
“赵大人所言甚是，”吉田亮太接口说道，“据我所知，而今俄罗斯人正在加紧向远东输送军力，彼等于精奇哩江一线所陈之兵，已逾六万，且后续之援兵，尚且源源不断，此举，当时在图谋帝国江南之地。”
吉田亮太口中所说的江南，自然指的是黑龙江以南的地区，而听了他这番话，赵千栋并没有答复，他只是不置可否的微微笑了笑。
“再者，就我所此前所获之消息，”吉田亮太继续说道，“俄罗斯人正着手修筑铁路，意图于帝国境内修筑一条沟通金、旅与远东之地的干线，大人可知彼等之意何在？”
“未曾知之，愿先生明示。”赵千栋装傻充愣，不紧不慢的说道。
“此心可称险恶，”吉田亮太也不客气，他清清嗓子，说道，“大人试想，彼等今于远东陈列重兵，同时，又图谋修筑铁路，沟通金、旅与远东之联系，待得来日，若此铁路筑成，则俄罗斯雄陈于精奇哩江一线之重兵，便可顺铁路南下，旬日抵达辽东，到那时，即便帝国有心抵抗，恐亦无力调转兵力矣。再者，待得铁路筑成，彼等尚可抢占关外各省之矿产、农粮，此实为经济之侵略，其害远甚于兵患。”
“噢？果如是耶？”赵千栋在椅子上扭扭屁股，朝吉田亮太的身边凑了凑，装出一副惊讶的表情，说道。
“正是如此，”吉田亮太显然对他这种态度颇为满意，老头点点头，说道，“故此，大人今即为金州同
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