“卑职知罪，”赵千栋仰着头，连一句辩解的话都不说，就那么坦荡荡的说了一句。
堂上的两位钦差显然没想到他这么简简单单的认罪了，故而率先开口提问的裕庚闻言一愣，而装作看书的吴廷芬这时也抬起头。
“何罪？”裕庚愣了愣神，紧接着问道。
“卑职之罪，便是大人欲加之罪。”赵千栋慢条斯理的说道。
“噗！”
吴廷芬刚喝了一口清茶，听了这话一乐，甫一入口的清茶顷刻间化作漫天水雾，喷薄而出。
“大胆！”
裕庚面色涨红，他伸手拿起惊堂木，在面前的长几上用力一拍，而后指着赵千栋怒喝道：“来人，于我将这目无尊上的狂妄之徒拖下去杖脊四十！”
“且慢！”赵千栋紧跟着大声说道，“卑职尝闻圣人之语：礼不下庶人，刑不上大夫。卑职今虽官卑职微，然亦是朝廷加赏之从五品命官。钦差大人此来，一不查察，二不问罪，却先判以杖责，敢问此是否符合我大清律制？”
“哈，”裕庚不怒发笑，他伸手指着赵千栋说道，“你这狂妄之徒，委实的刁钻奸猾。今老夫既为朝廷钦差，便是领代天巡授之责，于此，惩治你一个区区的从五品小吏，尚需给你一个说法吗？”
一句话说完，他又扫了一眼刚刚走进帐来的两名军校，大声说道：“还不给我速速拖出去重打！”
“喳！”
两名军校应了一声，这便要冲上来拖人。
“慢着，”一直坐在旁边看戏的吴廷芬终于开口了，他将手中的茶盏放到一边，不紧不慢的说道，“赵大人，你既然尚不知罪，那本钦差便提点你一番。”
“咳咳，”老头干咳两声，而后继续说道，“此番前来金州，我与裕大人已查的你之罪四。”
“若如此，则请钦差大人明示。”赵千栋甩开身边的军校，沉声说道。
裕庚虽然是此次金州之行的主办钦差，但吴廷芬毕竟也是钦差之一，现在他要说话，裕庚也不能不让人家说。
“你初至任上，便于石河驿戮杀倭人，从而使方平之战乱又生不测，甚或将置金州百姓于战火，此罪一也。”吴廷芬说道，“私交俄罗斯人，广购火器，意图不轨，此罪二也；公然违背祖宗历法，私开旗田，私撤旗署，此罪三也；身为金州厅同知，却妄自离署，玩忽懈怠，此罪四也。有此四罪，授你杖脊之刑已属宽厚，你还有何面目于此恬言无罪？”
赵千栋心里明白，吴廷芬给自己所列的这些罪名，不是似是而非就是朝廷上尚无定论的，很明显，他这是给自己一个辩解的机会，让自己逃过这迫在眉睫的一顿杀威棒。
“若大人所说仅此四罪，则卑职实有不服。”赵千栋拱手行礼说道。
“不服？”吴廷芬换了个坐姿，他轻轻扫了一眼身边眉头紧皱的裕庚，继而笑道：“既如此，你可辩解一二。”
“谢大人，”赵千栋说道，“首先这第一罪与第二罪，卑职的确曾与那俄罗斯人相互勾连，夜袭石河驿之倭贼守军，然此举亦属无奈。彼等贼众于甲午兴祸，占我辽东，戮我黎庶，辱我国威，于今，又在石河驿城外伤我丈田士卒，此是可忍孰不可忍。故而卑职内振营务，外连俄罗斯人，趁夜袭了石河驿，将彼等匪徒尽戮刀下。以卑职之见，我等即为大清官吏，生受朝廷俸禄，自当于任上竭功尽力、保境安民，使任下一方得享太平。若以此论，卑职此举亦乃份内之事，何当以罪论之？再者，于那私开旗田一事，卑职亦有下情上禀。而今这辽东之事，想必两位钦差大人亦当明了。甲午变乱，倭贼嗜杀，辽东旗汉边民十不存五，至于这金州之地，则杀戮更甚，金州若干旗署尽皆荒废，千垧良田苟草丛生。此前，毕利河决口，水患肆虐，金州一地灾民十余万，亟待赈济，而朝廷所拨付之赈灾钱粮亦不敷使用。卑职身为金州同知，无法坐视治下灾民饿毙于途，亦无力承担举境皆匪之后果。然则，卑职虽广筹钱银，却又受那奸商恶贾之刁难，于此万难之下，卑职被逼无奈，方始出此私售旗田之下策，其意在于以田换粮，抚赈灾民，而非为卑职一己之私。卑职于奉天来此履任之时，依克唐阿大人曾反复叮咛，‘救国之策，首在救民。’于此，卑职深以为然，试问，若民逢大难而不能救，我等又将以何策定国？今卑职私开旗田以救民，亦是秉承此意，若因此而获罪，卑职亦是问心无愧。”
说到这，赵千栋停下来，他深吸一口气，而后又看了一眼高坐堂上的两位钦差，这才继续说道：“至于说卑职擅自离署，玩忽懈怠，这一罪卑职更是不知从何而来。两位钦差大人当知，卑职是为金州海防衙门同知，而这金州海防衙门，便在金州城内，虽金州尚为倭贼所占，但我大清一日未将彼城割出，卑职之官署便设于城内一日，故而卑职入城，只能算是赈灾之余回署公干，这擅自离署一罪从何而来？莫非是朝廷已有定议，将我金州府城割让于倭寇了？”
“好你个齿尖嘴话的油吏，”裕庚冷笑，“若照此之言，你不但无罪尚且有功了。”
“卑职不敢冒功，唯端守本分，以无愧朝廷圣恩罢了。”赵千栋仰着头，面无愧色的说道。
“好一个端守本分，以无愧朝廷圣恩，”裕庚说道，“那我来问你，你既然如斯按守本分，无愧圣恩，为了得下属求援之报而不思据兵平乱，至使锦
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