阿楠在别人家欢天喜地的鞭炮声中度过了一个新年，原以为过了十五莫经年便能回常州，不料十四那日有小厮上门递信，信是莫经年亲笔手写，大意是说皇帝接受大臣谏言欲纳妃充实后宫，莫氏丝绸坊临时接到大批紧急订单，人手不够，自己三月之前怕是不能回常州了。黄婶等一帮匠人，也都被留在了苏州帮忙。
阿楠无可奈何。小环见阿楠兴致不高，提议道，既然不必等待莫少爷，那不如两人去逛逛灯会。“元宵灯会不是明天么，今天就能看了？”阿楠不解地问。
“今天就有一些灯挂出来了，明天人肯定很多，估计看不了灯只能看人头了。”小环解释道，“我们今天过去，虽然欣赏的灯少一点，但胜在清静，可以慢慢观赏啊。”
阿楠想想也是这么个道理，说道：“不过晚上的话我们两个女子出门总是不大方便，不如你去买两套合身的男装吧。如果没有店铺开门，借两套也行。”
小环办事还是挺利落，不一会儿，便借到了两套能穿的小厮服。华灯初上，两人相视一笑，向通吴门所在的灯会走去。
不少灯顺着河岸挂了起来，各式花灯，动物灯，琉璃灯，美仑美奂。虽然不是元宵当日，灯也只挂起了一部分，但还是吸引了一些游人，运河里还泊着不少游船。
“船过了通吴门便是广济桥了，这一段也就是常州府最繁华的地段了。”小环给阿楠介绍道，“往来的商船都是停泊在这一带的，所以灯会也就选择在这里。”
阿楠看着被灯光映得五光十色的运河，心旌摇荡。
突然传来一声“小贼，哪里跑！”的呼声，阿楠一愣，只见通吴门下的的停船里一前一后飞出来两个人，前面那人身法很快，追的那人虽也是身轻如燕，但还是落后了不少。
阿楠见逃的那人向自己站的方向跑过来，身子一侧，让开了一点地方。那人经过时转过头做了个鬼脸，说了声“谢谢”，阿楠这才发觉这个小贼不过是个孩子。
追的那人见小贼跟阿楠说话，以为两人认识，又见一时追不上小贼，气恼地便到阿楠身边停下，仔细打量。这一打量不要紧，忙抓住她的一只手臂脱口高声道：“南宫紫？”
阿楠也早已认出了此人正是曾绑架陈太顺的赵家护院吴语，见他道出自己真名，另一只手慌忙扯下身边最近的一盏琉璃莲花灯，狠狠地敲上他的后脑勺。琉璃灯碎成了片，被敲了闷棍的吴语眼冒金花。
“登徒子，什么男公子，这明明是女公子。”又一盏琉璃灯狠狠地敲上吴语的后脑勺，吴语终于昏了过去。
小环扔掉了手里的碎灯，焦急地问阿楠：“小姐，你没事吧？”
阿楠发现有人向她们这里指指点点，有点急，便说：“我没事，不过还是得赶快离开，被人发现就坏了。”
一个人影像风一样卷了过来，抓住阿楠便跑，阿楠惊叫起来，那人又转过头对她做了个鬼脸：“我带你去个好玩的地方。”阿楠这才发现还是刚才那孩子，身体使不上力，只能被他带着跑。
小环见阿楠被陌生人带走，急得哭了起来。阿楠转过头对小环大声喊道：“我没事，回去等我。”
那孩子带着她跑了不到半里路，来到了一座废旧的塔前，不知道又哪里找来了一个灯笼，引着阿楠往上爬，嘴里说个不停：“要想看灯会，没有比这塔顶观赏更好的了。你刚才出手帮我，我呢，也不能不知恩图报，所以才带你过来一起看灯的。看了灯，我们也就两清了啊。”
阿楠这才一颗心放了下来，心里又好气又好笑，说道：“都像你这么报恩的话，施恩的人都要被吓破胆了。”
“吓着你了吗？”孩子挠了挠头皮，“我大哥只教过我怎么杀人，没教过我怎么报恩啊。”
阿楠吓得抖了一下。
“你别怕，别怕，我还从来没杀过人呢，连小动物都没杀过。”孩子拉着她的手，一步步缓缓地向上登去。登上塔顶，只见远处的沿着河岸的花灯，顺着运河，像两条长龙一直绵延到天边。
孩子从怀里掏出一只水淋淋的鸭子，撕了一条大腿给阿楠：“来，尝尝扬州盐商赵家大厨所做的桂花鸭。”
阿楠也觉得饿了，不顾油腻接过来使劲咬了一口，确实如陈太顺所说的那样，桂花鸭真好吃。
“你就是偷了这个鸭子才被人追的？”阿楠挑了个地方坐下来，边吃边问。
“当然。”孩子也狠狠地撕下一块鸭肉。
“你没钱吃饭？……看你这身衣服，很贵的吧？”阿楠问道。
“哎呀，还不是那些有钱人最可恨，老把大厨养在家里，害得我们都吃不到好东西。这个可比富春楼的好吃多了，听说这大厨可是桂花鸭正宗的传人呢。”
“你家也挺有钱的吧。你这衣服应该是苏州莫氏家的。”阿楠边吃边说。
“有眼光。”孩子一竖大拇指，“苏州莫氏是我们家的大客户，衣服都是他们给的。就是我两个哥哥都不要我了，我现在是无家可归了。”
“你两个哥哥为什么都不要你？”
“大哥呢，整天忙生意，反正是一年到头见不到人。二哥呢，以前对我可好了，可惜去年他心上人死了，他为她守灵呢，也不要我了。”孩子幽幽地叹了一口气，“我这么孤单寂寞，不是你这种人能理解的。”
阿楠噗哧一声笑了，手上都是油，便用胳膊肘捅捅他，劝道：“我能理解
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