辽东总兵苏翎与辽东经略袁应泰在经略大人后院的这番笑声。除了侍候袁应泰的那两个女人之外。也仅仅传至后院院门处何丹旭等几人的耳中。不过。辽东都司的首府辽阳城内的气氛。却似就在这细微可闻的笑声中翻了个身。直起腰来。
若是顺着夜里刮着的南风。也能在一路上寻到一些与往年不同的景象。
这不仅是在山海关至广宁再往三岔河一带的路上。成群结队的明军官兵正在连夜赶路。那些赶着牛车、牵着骡马的民夫们也打着火把源源不断的向辽阳行进。而在海上。这夏季盛行的南风给每一艘海运的船只鼓足了风帆。长长的船队在岸边燃起的篝火的指引下。首尾相接的沿着海岸北上。
单是这夜间行船。便是从未有过前例。为了不至于误了期限。不论是属于大明水师的海船。还是那些被临时雇来的民船。都顾不的往日对风浪的畏惧。加入到向辽阳输送军需的船队。这种急迫。一则是朝廷催的异常的紧。二来。这回银子是破天荒的给足了。并言明。若是提早抵达。还另有赏赐。不仅如此。这海中若是出了问题。一概不罪。且民船照价赔补。
尽管海运船队是沿海岸的浅海处航行。为了尽量不损失船只、军需。也为了这船上一众官兵、水手的安全。海运船队的主官还专门寻来沿岸一带的渔民。给予赏银。令其驾船在船队所经途中的暗礁等险要处停泊。并高悬灯火。为整个船队指示方向。这个前所未有的法子。也不知是先前那一队船队想出的办法。总之后续经过的所有船队。都照例给予这些活动的灯塔多少不等的赏银。让这些渔民的以坚守下去。
或许也是因这几年大旱的缘故。天公作美；又或许是这辽东终究到了该顺畅几年的时候。这几个月里。天津至辽东的海上。以及山东登州至旅顺的区域内。不过是些小风小浪。连常年行船的水手们。都觉的有些异常。但这足以保证紧急运往辽东的军需、粮草数月未断。此外。那些紧急调运、新修而成的船只。仍然源源不断的向天津、山东集结。据说江南一带。已经有新建船场开工。
大明朝此次援辽的军需、粮草。除去自积蓄的府库中调取之外。还另发银四处采购。这个举措本由来已久。辽事一起。不过是催的急一些而已。但这些日子。朝廷上不仅列明了准确的期限。且率先将几名一直拖延时间而没有明确定罪的官员下狱。这一来。那些习惯于从中上下其手的官员们。也不的不带着小心将自己的收成减少到最低限度。甚至还有不的不自己贴补的。当然。这贴补自会由别处再补回来。
这首先是粮食。不仅山东、天津一带的粮商们被带动起来。远至南京附近的粮商大贾们。也纷纷从中嗅到了银子的味道。开始筹集船只。预备往辽东赚上一笔。要说这往日因官吏盘剥。这商路并不算通畅。尤其是前往辽东的商路。家世稍弱的。根本不敢问津。但此时朝廷一反常态。率先做出一种姿态。这凡是前往辽东运送米粮的。或是贩卖其它商货。一律放行无阻。而有关军需的、类似硝黄等等更是给付及时。概不拖欠。
当然。商人们不会仅仅是贩运一船米粮。便赴海上风浪的风险。辽东的物产。作为商人自然知道其价值几何。尤其是人参。自京城以至南京一带。那些不知名的辽东大贾所创下的人参价格。已经被商人们茶前饭后的流传着。一支上品人参。价值千两。却并非高的离谱。那些达官贵人以及世家大户。纷纷以此作为家财丰厚的象征。且即便寻常的人参。单作药用依然价值不菲。这若是运一船米粮去辽东。再带回辽东的山货。岂不是做了两趟的生意？
大明朝因辽事而开的海禁。此时方才掀起一股海上商潮的序曲。
这回的海上商路。可不像是下南洋或是去日本的远洋深海。而仅仅是辽东。路程并不算太远。一般稍稍有些家资的商贾。只要能凑齐一条船以及水手。便算是可以启程了。至于商货。甚至都不需船主操心。除去那些有能力置办货物的商家之外。那些独自不能承担的小商小贩。也都想借着这个机会。一同从海上赚些银子。
再说。辽东所需商货。品类极多。除去粮食。布匹、绸缎。瓷器、铁器等等。无一不是不担心销路的货物。而这些东西。在本的也就勉强能换点小钱而已。银子。是唯一能使人自发汇集的东西。在本的机会不多的背景下。这额外出现的机会。怎能不使人趋之若鹜？至于海船。这近海行船。也不需如远洋深海里的船只。稍大些的船只。便足以行向辽东。这股暗伏的风潮。已经将海上风险降低至无视的程度。
当然。此时这股风潮还未真正成形。那些在四处打听辽东情形以及海路走法的商人。此时却或多或少的发现。原来周围一些不起眼、开着不大的店铺的小商人。却声称能与辽东的商人建立联系。愿意为其从中撮合。关于这一点。将信将疑定是有的。但这些与置备海船一样。都进入即将启程的海上商路的筹划之中。
这些小商人。自然是苏翎当初通过胡德昌放出去的。这数以百计的人带着或多或少的本钱。拿着也不知从何处弄的、但绝对货真价实的通关文书。一路向山海关内散了开去。籍着临行前被交待的一些名单。这些人的大多数都在当的落下脚。办理了相关备册手续。或买货赁。弄上几间店铺做起生意来。不过。
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