胡德昌前往宽甸的路上，也是喜忧参半的心境。
这喜的，自然是与银子有关。记不清是哪一天，大约是在月末，胡德昌照例在自己房里趴在一堆账本中间捣鼓着只有他自己才看得明白的数据，当夜深时算盘上蹦出个万字时，胡德昌手都在颤抖，连声唤人泡上一盏浓茶，狠狠地提了提神，然后再将算盘珠子“噼里啪啦”一阵拨弄，最后仍不满意，直到对了五遍之后，才最终相信，胡家也算进入万贯家财的门槛儿了。
象胡德昌这样的小商人，在辽东无以计数。他们之中有不少是当初辽东建立商屯后留下来的。那时大明朝廷为弥补边镇粮食不足的窘况，下令让盐商等商人运粮至各边镇，用抵达粮食的多少来换取盐引，而商人们为解决长途转运之困，便在辽东各地招募人手，垦荒开田，以便用所产的粮食抵付缴纳的额度。不过，这商屯虽兴盛一时，却没过多久便废除了，其中有一些人便自此留在了辽东。胡德昌的祖上便是其中之一，那经商的家风一直遗传到胡德昌这一代。但这家风却并未使胡家一帆风顺，多少年风里雨里的，绞尽脑汁费尽心思，却仍然是一个小小的商队往来贩运。胡德昌虽有一身的药材绝艺，却并未带来多少家产的增长，仅有的田产，也多亏得手捏得紧，几代人紧紧巴巴地积攒下来的。
这上万两的银子，在当今的大明朝里，真算得上是大富之家。这可是白花花的现银，在这之前，就算是只在镇江堡里，胡家也算不得什么有名的大户，田产的数目远远排在百名之后。但秉承千年积习，这大富之家就算有了银子，也广为置田建屋，真要将上万两白银摆在屋里，却真真少有。如今胡德昌眼里当真出现上万两白银，岂不能惊喜得有若痴狂？这一切可都是在那天漫漫旅途中无聊搭言后出现的。
对于一个商人，尤其是一个世代都在梦中索取财富的商人，偶然出现的机会自然会有几分夸张地、几乎是出于本能地紧紧握住。随后的一番辛苦不必细说，为了能将多得晃眼的人参、药材、毛皮卖出个好价，胡德昌甚至专程到每一户可能出银子购置这种奢侈品的人家进行一番口若悬河的介绍，将人参药材的功能发挥到极致，就算说是起死回生之效也未必能有半点脸红。当然那些经过精挑细选的人参也的确是上品，在马市关闭之后便极少能在一般人家里见到，再说胡德昌本人也的确熟知药材的用处，将经脉说、阴阳养生等一系列民间流传已广的说辞进一步详述，这样一番辛苦下来，初见成效。直到最终将商路一直伸进京城里，胡德昌才算是轻松下来，而此时，仅在胡德昌雇佣下的人手，已在百人之上。这还不算傅升、严寿两家的管家、家仆。这上万两银子还要多亏了那两家的齐心协助，动用各处关系在京城里落下脚来，然后自然是动用商人的秘传伎俩将货物卖出更高的价钱来。那一刻，不仅是胡德昌，类似的傅升、严寿两人也都是欣喜若狂，眼看着新近崛起的三个大富之家便要在镇江堡显露出来。
这样的收获，自然让三人更加卖力地替苏翎维持商路的畅通，采买各类所需，这其中的贿赂官员、收买卫所旗军甚至管仓的吏员、买卖器械甲杖等等本该论罪的勾当，也被银子不断增长的速度所遮掩，再说，朝廷明令有赎罪银，犯罪者可缴纳银钱免收惩处，只要有银子便就不怕。当然，考虑到这一点时，胡德昌等人惯于算计的脑子里，完全没有顾及那些赎罪银赎的可都是些轻罪，至于他们干的按律该论何罪，可就完全忽略不计。
当招募的下属越来越多，前来拉关系套近乎的小商人也都趋之若鹜时，油然而生的成就感几乎占据了所有偷闲时光。以至辽东战火纷呈，镇江堡里的三家人却仅仅是紧张了一阵子，当然这不是担心努尔哈赤打到镇江来，而是这东路军的去向。无疑千山堡是挡在大军前面的一块石头，这是东路军被石头绊个跟头，还是千山堡被一脚踢个粉碎？三家人恨不得立刻就飞进群山之中看个究竟，那可是踢飞了万两白花花的银子啊。千山堡自然不会通知几人战争过程，所以三人揪心地等了半月，萨尔浒惨败的事情都已在镇江堡成了旧闻，关于东路军却是没有任何消息。胡德昌三人狐疑了许久才确信，他们的银子又回来了。
高兴没过多久，胡德昌、傅升、严寿三人才终于意识到，为他们带来财富的那个年轻人，那个被称作苏将军的汉子，远不是他们最初认为的，一伙在深山中藏身的逃军。尽管苏翎所部在千山堡的规模越来越大，人口越来越多，胡德昌等人却因宽甸一带公认的逃亡旗军、百姓的数量众多而有所忽视。只要边墙上开始轮值戍守，那些抽调的旗军、班军以至边夫便出现开始逃逸的现象，而百姓逃亡的，则在夏粮征收以及冬日缺粮时纷纷启程。这些都让胡德昌等人对苏翎所部产生误解，甚至胡德昌在与那个兵备道刘大人秘密联络时，让苏翎有机会脱罪的想法，也被胡德昌下了一定的功夫。虽然这最后不了了之，却仍还存有希望，如今刘大人已调往京城，这关系便交由徐熙接手，此事还留有余地，并非完全不可能。这不过是些投桃报李之举，未必藏有深意，三人的心思，大半都在生意上，至于苏翎所部的未来，因商路琐事繁多而甚少深虑。
但这东路军消失，胡德昌本能地联想起那些黑色铠甲的骑兵，
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