再次见面，至少在苏翎的态度上，李永芳并未感觉不好，苏翎也从未客气过，一切都是直来直去，有话说话，无话走人。这个脾气，那位送礼的使者已多次领教了，以至努尔哈赤也颇为欣赏，这李永芳自然感觉要好得多。
“说吧。”果然如此，苏翎见面便是两个字。
李永芳看看苏翎，以及一旁的胡显成、赵毅成等，说道：“英明汗问，苏将军是否知道东路军的下落？”
这努尔哈赤的哨探，比千山堡赵毅成的部属涉及的范围还要广泛，但这东路军的人马却是始终不知所踪，害得努尔哈赤几乎将所有的八旗兵都调到东面，防备刘綎冷不防从什么地方出现，这足足让努尔哈赤担心了近半月之久。努尔哈赤的哨探们在宽甸一带根本无法涉足半步，凡是打听下落者，最迟到黄昏便被莫名其妙地杀死。尽管辽东都司也在打听莫名其妙便没了消息的东路军，但怎么也不会让一个平民百姓担负这个任务，唯有努尔哈赤一方的人才会这般举动，被杀便是题中之意。相反，坎川岭一带，却是人影全无。
“还有么？”苏翎不予回答。
努尔哈赤很可能估计到刘綎一部被苏翎歼灭，虽不知内情，但这样悄无声息地歼灭两万多人马，努尔哈赤不得不重新审视这位邻居，至少，在日后考虑发兵时，不得不防备这来自东边的威胁。
“英明汗问，能否请苏将军往赫图阿拉一叙？”李永芳问。
“不去。”苏翎一个字也不会多说。
“那...便没有了。”努尔哈赤事先做了多种假定，这只是最后一种。所以李永芳便住了口，再无它事，就此告辞。
辽东新近崛起的两股势力便在这样轻轻的试探中结束了第一回合，两者合作的可能按当下的背景还是可以试探的。努尔哈赤自以为这回东路军的覆没还是他那驱虎吞狼之策的影响，这后续手段渐渐展开，但，看不到进展。隔着坎川岭，两边是既类似，又生分，远不像那些部族的作风。
这乱世之中，立足只凭实力，任何手段都以此为基础，努尔哈赤要学那诸葛，却也得看是对谁。对辽东，努尔哈赤是渐渐明朗，胆气日甚，而对千山堡，却是日渐神秘。
从海西、东海回来的穆哈根本不知术虎与千山堡之间的关联，只禀报说部族叛乱，让努尔哈赤征服部族的伟大业绩首次出现败绩，这带来的后果将是十分严重的。术虎这步暗棋本隐忍不动，但穆哈的莽撞轻敌却让那些部族看到了另一种不同的选择。当处于渔猎、半农耕状态下的部族遇到一股强大的势力时，为了延续本族的血脉，只要能够生存，部族们往往不会选择拼死一战，这是千百年间无数次战争遗留下来的经验。而出现两股势力，似乎是出于本能，在其间游走又变成最好的选择。这些部族就像是同一个人，小心谨慎地打量着，衡量、寻找其中更具有机会的一方。显然，术虎胜了。
努尔哈赤或许只隐隐感觉到北方在发生某种变化，但东海、海西太贫瘠了，除了有限的毛皮、山货之外，实在不能满足女真人强盛的需要。而那些恰恰又是努尔哈赤不缺的，甚至显得泛滥。抚顺之战，让努尔哈赤夺得了人口，而这次史称萨尔浒之战，又让其得到大量的器械、甲杖，甚至火炮比千山堡还要多出一倍。那些降兵被编入李永芳的汉人队伍，接近一万人。这些大多是家丁，在明军中被称为唯一能战之人，至于不能战的，不死即逃，这在另一方面更加剧了努尔哈赤与明军之间的差距。缴获的甲杖让努尔哈赤又武装其近两万人的八旗精兵，实力再次扩大，总数已达十万。与千山堡一样，火器在八旗兵中仅仅是候选，长处依旧是刀、箭，以及悍不畏死的冲锋。
无论从哪方面来说，千山堡都具有与努尔哈赤类似的部分，再加上这次大战的不约而同，至少在努尔哈赤方面是产生微妙的心理变化。当然，如苏翎等人所想的一样，敌人始终是敌人，但最先要打算的，却都是辽东。
努尔哈赤在坐着各种准备、尝试，这边千山堡苏翎，也在进行一种尚未决定的尝试。似乎双方都在进行这某种竞赛，看谁能最先做出最正确的行动。
刘綎等武官因此被请到千山堡，在苏翎的大厅内，这些人总算可以休息一下连日耕田的筋骨。作为赎金计划的过渡期，这些武官们已经挑选最信任的家丁返乡办理苏翎交代的内容，随行的自然有千山堡的派遣人员，总数达一百多人。这些人将孤身在异地他乡潜伏，等待苏翎发出的命令。
一百多位武官被请到厅内坐下，不论是监军还是武将，此时都在同样的处境下见面，昔日彼此不满的，此时已没了芥蒂，而往常投缘的，此时也只能相互一望。
苏翎到场只待了不到小半个时辰，说了几句话，便就离去。
头一句便是告诉众人，萨尔浒的战果。第二件事，便是出了个题目，问：“若是东路军还在？会如何？”
这一震一疑便让百多名武官整整争执了半日，而苏翎也特意交待让他们不受打扰地自由商议，不论是打也好骂也好，一律不做干涉。
问题的答案，或许能对千山堡的出路有所帮助。
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