陆宇瑞从路口下车，还需步行一小段路，才能到自己家。虽然他是村里第一个研究生，但他没有一点“衣锦还乡”的感觉，有的倒是“虎落平川”的心情。他的研究生同学工作找得都比他好，最差的也去了省城，更多的是去了北京，上海，深圳这样的大城市。他们个个都成双入对，享受着甜蜜的爱情，只有他形单影只，窝窝囊囊到小县城当了一名中学教师。当然，陆宇瑞初来蒙县时，也曾风光一时：分管文教卫生的副县长亲自接见了他，并郑重向他承诺，直接聘他为一级中学教师，享受副科级待遇，若干得好，一年后再给个省级优秀教师荣誉，并提拔为教务处副主任等。但是，这一切世俗的东西都不是陆宇瑞想要的，他心心念念的是到大学当一名教授，成为知名学者是他今生最大的梦想。
应该说，陆宇瑞是一个有偏才的学生。他六岁上一年级，从小学到高中，他的语文一直是年级第一名，初二以后，数学也成了尖子。但他偏科比较严重，英语一般，理、化、生也不突出。高考时，他数学差点满分，语文也考了全县最高分，但英语、理综都不甚理想，总分刚进一本分数线，只得报考了本省的烟青师范大学数学系。大四那年他又报考了本校的研究生，以数学专业满分的成绩被录取。
陆宇瑞从大三开始对基础数学的某个分支产生了兴趣，研究生的方向就是这个分支。在读研的三年里，他畅游在数学科学的海洋里，如鱼得水。但在社会生活方面，他却懵懵懂懂，像个天真的少年。同学们背后议论，说陆宇瑞这家伙的情商肯定在及格线以下。有一次，他的导师邀他到家里吃饭，还让女儿陪着，有意让爱女与爱徒交往。但这位数学天才一点也不懂风情，一句主动的话也没有，女孩问一句，他答一句，并且很简短，一直没有正眼看女孩。事后女孩对爸爸的爱徒颇有微词，导师只好为女婿的念想。
但老教授仍一如既往地喜欢他的爱徒，把自己一生的成果都毫无保留地传授给他，并对他寄予厚望。但这孩子不争气，因为英语的限制，在报考博士生时败下阵来。
陆宇瑞的家在陆楼村西北角，西边有个小水塘，小水塘西边就是杜家铺子村，北面是于甸子村，他家恰好处于三个村庄的交界处，不熟悉的还以为这里是同一个村子。三个村子加在一起也不过七百多口人，外村人称他们这里为“陆于杜”。“陆于杜”北面不到一华里有两个紧挨着的小村子，分别叫柳堡和王庙，连同东南方向的何塘，这六个自然村一直为一个整体单元──人民公社化时期，它们统称为杜家铺子大队，改革开放后改为杜家铺子村。因此，陆宇瑞和何瑞丽虽然名义上在同一个村，但并不在同一个自然村。
陆宇瑞上面有过五个姐姐，第二个和第四个不幸夭折了，成活的有三个。母亲三十八岁上才生了他这个“宝贝疙瘩”，好在那时候农村的计划生育才刚刚兴起。八年后，朱河香又给陆宇瑞添了个妹妹，第二天娘告诉陆宇瑞，妹妹刚生下来，就被三姑家抱走了。因为添他妹妹时，陆宇瑞正在梦乡，所以他从没见过妹妹一眼，对妹妹没有任何概念。后来三姑一家去了澳洲定居，陆宇瑞想见妹妹一眼，恐怕很难了。
陆宇瑞的父亲陆汝河属马的，今年六十一岁，比妻子小一岁，初中文化。陆汝河从二十岁就开始在生产队当会计，一口气干了近三十年，将要“知天命”时才退下来，开始经营他承包的一大片苹果园。当时，苹果树刚刚到了盛产果实的年份，但由于管理不善，一年下来，他们队的果园很少有收入，村民们怨声载道，有人提出砍掉所有的苹果树，还有人建议把果树分给各家各户。村长经慎重考虑后，决定承包出去，但没有人愿意接这只烫手的山芋，陆汝河却勇敢地接了下来，与村里签下了十五年到期的合同。合同规定，无论收成如何，他每年必须按时向村里上缴三万元承包费，否则，立即终止合同，并罚款五万元。当会计时，陆汝河就兼任着村里的果园技术员，他的剪枝技术全是自学的。承包果园后，他买了两条大狼狗，又自造了**，还围绕果园种上了一圈带刺的花椒树，花椒树外又围上了铁丝网。承包第一年，他交完承包费，刨去成本，纯收入竟达到一万元，这下子让好多人红了眼。但让人眼红的还在后面──随着物价上涨，苹果价格也水涨船高，再加上花椒树的收入，果园的收入逐年上升，去年，这个果园的纯收入已经达到八万多元。由于三个女儿都出了阁，自己也上了年纪，陆汝河前年收了两个徒弟给他做帮手。十年下来，他家已经存款三十多万。前几年他们家还推倒旧房，盖起了新房。陆汝河顿顿二两酒，还经常弄个烧鸡，买块牛肉，熬个羊架，炖锅排骨，生活早已进入“小康”。
陆宇瑞来到自己家的大门前。大门是他上大二的时候盖好的，论阔绰在十里八乡肯定数得着。陆宇瑞敲门，并高声喊着：“娘，我回来了！”
“哎──门没插着，快进来吧！”
娘一边应着儿子的话，一面颤巍巍小跑着来门厅接儿子。陆宇瑞从没有叫过“爸爸”、“妈妈”，他一直按他们陆楼的风俗，称呼父母为“爹”、“娘”。
陆宇瑞的母亲闺名朱河香，属蛇的，小时候缠过脚，但赶上了解放，成为“小放脚”，但她的脚已经受到影响，比年轻
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