“那末将就直言了。”尚可喜在来之前倒是真没想到祖大寿的脾气会这么好。不过仔细想想也就理解了。祖大寿本身就是一员悍将，一生杀敌无数，面对数倍于己的强敌，亦能冷静指挥，在大凌城被困三个月，弹尽粮绝，走投无路之时依然能让全军将士忠心相随，还用诈降之计把皇太极给蒙了。而之后，因为对后金的降而复叛，致使祖氏一门尽陷敌手，祖大寿也没少受到过那些流言蜚语的诽谤，时间久了，自然也就不再是那种随随便便就被几句话刺激的跳脚的莽汉。
“说吧。”祖大寿淡淡地说道。
“祖将军，您觉得……大明还有可为吗？”
“嗯？”
祖大寿双目猛得一睁，有如实质的寒光让尚可喜顿时就是一震。
“好煞气。果然不愧是如今的辽东第一猛将。”暗暗吁了一口气平复了一下心中的悸动，尚可喜又暗暗想道。他不是没有经过厮杀的将领，也曾有过极度劣势，险些丧命的时候。可他没有想到，自己这么一个在鬼门关踏过生死线的人，却会被祖大寿这一眼瞪得心里毛。难道，这才是真正的辽东猛将？果然不是黄龙等人可以相比的。
“你好大的胆子。”
慢慢地敛下眼皮，收回那杀机凛然的目光，祖大寿又轻轻地拨弄着茶盖儿，淡淡地说道。
“不是末将胆子大，而是事实如此。……”尚可喜深吸一口气，抱拳说道：“山西大饥，流民四起，可朝廷却还是不住的加饷派捐，再加上各地仕绅百姓的强取豪夺，老百姓种粮是死，不种粮也是死。哼，如此情形，纵然朝廷百官个个都是三头六臂，也只能是拆东墙补西墙。可这么一来，原本还能勉强过活的地方也变得饿琈遍野。再加上李闯、曹操之辈四处流窜，扰乱天下，哼，这个大明，早晚得支离破碎，大厦倾倒！”
“好一个大夏倾倒。……我不想说什么话吓唬你。念在小北荒如今也是在与后金为敌，与国有功的份儿上，你走吧！”祖大寿端起茶碗，轻轻地啜了一口。
“祖将军，何不让末将把话说完？”尚可喜急道。
“我不想听。”祖大寿轻轻地摇了摇头。
“祖将军……”
“尚将军，莫要让祖某动手赶人。”祖大寿的话里已经有点儿不耐烦了。
“好好好，我不说那些话便是，祖将军可否容我稍待一会儿？”听到祖大寿话里已经有些不高兴，尚可喜只得这么说道。
“那你还有什么话要说？”祖大寿问道，语气里也听不出喜怒。
“其实也没什么。只是末将奉我们楚大人之命，打算为锦州守军提供一批粮饷……”
“嗯？”祖大寿闻言，一直没什么变化的脸上顿时一怔：“什么意思？”
“其实祖将军您也知道，我们小北荒屡次与后金交战，虽略有小胜，但那种真真正正的硬碰硬的战斗还真没有过。与我们相比，祖将军您与后金交战多年，却是经验丰富。尤其是在打硬仗方面，远非我小北荒可及。”尚可喜喝了口茶，润了润喉咙，又道：“如今，我军已经屯于鸭绿江以东，日后肯定要西进。那时候，两军对垒的大战必然不可避免，不是尚某丧气，我小北荒军中上层还真没有点儿底气。所以，介时就难免需要关宁军能在后面帮我们一把！……”
“所以，你们现在就先提供粮饷予我，结个善缘？”祖大寿问道。
“正是。”尚可喜点头说道。
“呵呵，承蒙楚大帅看得起了。不过，也是你们多承小北荒的好处，关宁一带战事渐少，后金在此地渐趋守势。所以，我军这些年倒也攒下了些粮饷，暂时不虞有缺。所以，就不劳楚大帅费心了。”祖大寿微笑道。
“祖将军……”
“来人，送客！”
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