阳光透过树叶间的空隙洒下来，在林间的羊肠小道上留下斑驳的印迹，一阵高亢而显得苍凉的小调由无到有，由远及近，渐渐清晰起来。
小调是很简单的那种，只有简简单单几个音节，但却富于变化，听起来倒也别有一番韵味。呵……这可是羊老汉招牌，闻声如见人，清河镇上谁人不知，谁人不晓啊！
果然随后就有一个身高一米六左右，留着山羊胡子的老汉出现在小道上。老汉腰间别着一把柴刀，右手提着一根扁担，扁担两头各有一段绳子，单看这副行头就知道这老汉十有八九是个砍柴的，说得文雅点就是“樵夫”。事实上也的确如此，羊老汉不但是个樵夫，还是个很有名的樵夫！
这俗话说：“三百六十行，行行出状元。”羊老汉算不算得上是樵夫中的“状元”，或许不得而知，但他砍的柴在这清河镇的一亩三分地上的确是首屈一指的。
柴不过是用来生火的，只要能烧得着，难道还有什么好坏不成？那当然！柴怎么就没有好坏之别了？同样大的二捆柴，一捆可以让一百公斤水从十五摄氏度升温到一百摄氏度；另一捆只可以让一百公斤水从十五摄氏度升温到八十摄氏度，这就是区别。有些柴烧起来烟多，有些则烟少，有些火大，有些火小……这些都是区别，甚至用不同的柴，以同样的方式，煮同样的饭菜，味道都有所不同！
羊老汉清楚地记得自己还只有六岁的时候，就已经随着父亲上山来砍柴，这一晃就是整整四十七个年头。父亲早在三十五年前就去了，母亲更是从来就没有见过，羊老汉听父亲说，她是生自己的时候难产死的。小的时候，羊老汉也常常想自己的母亲，随着年龄的增长，这份渴望慢慢也就淡了，或许可以说是被别的渴望所替代了！
在这个正常人十四、五岁就成家的社会里，羊老汉的父亲生前并没有为羊老汉说上一房媳妇，不是不想，而是没有那个条件！十八岁那年，父亲的死虽然带走了羊老汉的整个天空，却也为他填平了一个无底洞。羊老汉砍柴的钱终于可以攒在自己手上，而不用丢到父亲那近乎无底的药罐子里。
两年后羊老汉讨了一个比自己大八岁的女人――一个死了丈夫，没有小孩的寡妇！三十三年来羊老汉自认为没有少努力过，但这个女人始终没能为他生下一男半女。随着年龄的增长，羊老汉拥有一个子女的希望越来越渺茫，但心中的渴望却是越来越迫切。甚至只要让他有个一男半女，就是叫他立刻去死，他也心甘情愿啊！
长年辛苦的劳动，加上心灵深处的压抑，让羊老汉衰老得特别快。虽然他的脚步依然有力，但才五十有三的他，那张脸就已经如同风干了的橘子皮，布满了一条条蚯蚓般的皱纹，让他看起来至少比实际年龄苍老了二十岁！如果上天真的有眼，那只要睁眼看一看羊老汉现在的模样，想必定然会满足他心底的那个小小的愿望吧！
走到小路的尽头，羊老汉的脚步依然没有一点点的迟疑，天天上山来砍柴的他对这山头可是了如指掌，他知道附近已经没有他想要的了，要想有所得那是必须要往林子的更深处去了。至于镇子上那个阿狗儿说什么山里来了老虎，他还亲眼看见了云云，羊老汉根本没放在心上，就他阿狗儿那衰样也配看见老虎？开什么玩笑？要是真看见了，他还有命回来？
匆匆就过了一个下午，羊老汉今日收获当真颇丰，看着大大的两捆柴，羊老汉打心眼里高兴，嘿嘿……这可全是白花花的银币啊！羊老汉那原本就不怎么大的眼睛，越发隐密了。
看看天色已经不早，羊老汉挑起一下午的劳动成果，哼着来时的小调，开始往回赶，心中更是不由自主地盘算起这一大担柴能卖到个什么价钱。
呜……上次卖一个银币的那担最多也只有这次的一半多吧，虽说这次不见得能卖到那么好的价钱，但再不济应该也能多出五、六十个铜板吧！说不定可以多个八、九十个……羊老汉心中美滋滋地想着，肩上的担子似乎都轻了不少。
“还说有老虎，我砍了一下午柴，兔子都没见一个。”羊老汉自言自语地说着，想到自己进山前阿狗儿那般乍有其事的说辞，心中就更不以为然了！然而他念头还没有转完，就听见背后的林子里传来一声奇怪的声音。
羊老汉诧异地回头去瞧，但由于天色将晚，林子里光线有点幽暗，却也没看见什么。羊老汉自嘲一笑：“人老了就是有点疑神疑鬼，八成是听错了吧！”
“吼……”
羊老汉惊得猛地回头，如果说上次有可能听错了，可这次却听得分明，那声音震得整个林子都在颤抖，再也没可能听错！
羊老汉这一回头差点没把屎尿给吓出来！妈呀！一只其壮似牛，满身黄白相间的花纹，额头上还有一个王字的动物就在自己身后不足百米！刹时羊老汉脑中一片空白，身上一阵酥麻，遍体生凉，额头上瞬间就爬满了一层细密的冷汗。
“吼……”那物事又是一声大吼，还一路狂奔着向羊老汉冲来。羊老汉当场吓得手软脚软，双腿再也支撑不了身体的重量，一跤跌坐在地上，脑中唯一一个念头就是：妈呀！老虎啊！这次死定了！
老虎距羊老汉已经不足二十米，那血盆大口中的森森獠牙历历在目。羊老汉裆中顷刻湿了一片，空气中顿时弥漫着一股腥臭之味。
正在羊老汉自
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