沈天奇背着手，颇有些闲暇的打量着屋子里的陈设。这次按着少爷杜怀川亲自的嘱咐，他昨日从京城马不停蹄，今日晌午才到的津门，就落脚在这家鸿泰当铺。
鸿泰当铺的掌柜莫寿昌此玄就坐在沈天奇对面，似笑非笑的望着沈天奇。他是当年跟着四叔从天京城死人堆里爬出来的老兄弟，前些年从江南到津门这边，借着开鸿泰当铺的名头，结交北地各处英豪，同时暗中也是打探北洋的虚实。
这几年来，当铺的生意做的顺风顺水，莫寿昌也有些发福了，一副富家翁的模样，只是联络各处英豪的事情，办得并不算太顺利，不过这种事情向来都是待时而动，火候不到自然不敢过于招摇，对此莫寿昌也并不太着急。尤其是现在少爷杜怀川个列军机，杜振武执掌朝鲜驻军兵权后，莫寿昌揣测少爷杜怀川步步求稳的用意，行事更加小心谨慎。丝毫不敢露出痕迹。
“七爷，你这满屋子富丽堂皇的东西，看的我眼睛都花了，津门这几年你老没少捞点油水吧，怎么瞧着比去年又胖了一圈，早知道当初我就向四爷讨了这个差事，又省心又轻松沈天奇是四叔的心腹。和莫寿昌原本就很熟捻，彼此说话也随便的很。
莫寿昌始终是一雷笑眯眯的模样，听到沈天奇的话，也不生气，俯身从桌子的抽屉里面拿出几个木匣子，一边打开一边说道。
“见你小子一进门就，四处打望，就知道你准定是眼馋心慌，跑到我这里来专地皮来了，听说你要过来。早准备好了”这斤小是我多方托人寻的上好的端砚，上次听少爷说喜欢，就让人弄了过来，你这次回去的时候帮我呈给少爷，也是我的一份心意”天奇，四哥的身体还好吧？。
“四爷身子骨好着呢，七爷你就放心吧。”沈天奇接过端砚，拿起来对着阳光比划着，慌得莫寿昌一把抢了过去。
“这可是有钱也寻不着的宝贝。你毛毛躁躁的别碰它。我这里给四哥准备了两颗百年的老参，去年回去的时候，瞧着他也见老了。”莫寿昌说着，轻轻叹了口气。当年一块儿从玉京城里跑出来的几个斤。老兄弟，如今凋残了一大半，剩下来的身子骨也都一年不如一年了。
莫寿昌拿过最后一个木匣，打开递给沈天奇说道，“这是给你的，年前从美国人那里买过来的转轮手枪。我试过了，可以连发用起来也方便，我平常也用不着，就送给你留在身边防身用吧，匣子里还备有一百发子弹，”
沈天奇嘿嘿一笑，当下也不推辞，接过手枪在手里把玩着。
“还是七爷想得到我，往后干脆你给四爷说说，把我放你这里得了。跟着七爷，那日子简直没有法说。”
“闲话晚上咱爷俩喝酒的时候再叙，说吧，你这次到津门来少爷有什么嘱咐？”莫寿昌轻轻掉了掸衣袖，再抬头间。脸上已经收敛起了笑容，换了副深沉模样。
见莫寿昌谈到正事，沈天奇也收起了刚刚散漫的样子，将转轮手枪放到桌上的木匣里面，肃然说道。
“少爷的嘱咐只有一个，就是要让七爷想方设法弄清楚，如今直隶、山东各省境内烧香起坛的那些拳民，实力背景如何？有没有可能加以利用，变成我们将来能够倚重的一股力量？”
莫寿昌的眉头顿时皱了起来。抚着下颌的山羊胡须，沉吟片玄后摇了摇头。
“现在各地闹起来的这些个香坛拳民，不过都是一些乌合之众，什么白莲教的无生老母，什么红灯照黑灯照，一会儿又冒出来什么大刀会梅花拳，乱七八糟一大堆，看起来动辄呼啸成群，成千上万人就聚拢过来，实际上根本就是一盘散沙。少爷想要倚重这些人，我看恐怕根本行不通
沈天奇听的也是皱起了眉头。阴沉着脸在屋子里面走了几步，对这些香教拳民他也略有耳闻，大致底细也清楚一些，只是没有想到从莫寿昌嘴里说出来，竟会如此不堪。
“少爷的意思倒并不是非要和这些人拉上关系，只是让我过来看看。究竟是怎么一回事。听说这些人烧香念咒，还能什么刀枪不入，火枪打在身上连痕迹都不留下，真是邪门了。七车，你在津门的时间长。这里面究竟是怎么样一个名堂，你与我说说看。”
“夭底下哪里有刀枪不入的事情”莫寿昌一连声的冷笑，眼神凌厉一扫，全然没有了才刚一团富家翁的福像。
“当年我跟着三哥、四哥他们。从天京城死人堆里爬出来，什么样的场面没有见过。曾老九洋枪队一排排枪子打过来，能有几个活着出来的？如今这些人折腾的那些个闭火分砂咒，还有女人摇着扇子，子弹就根本打不着，这些通通都是骗人的把戏，老百姓懂什么，看着玄乎热闹也都跟着起哄。笑话，就凭这些人也能成事？”
莫寿春端起桌上的茶杯喝了一口。清了清嗓子又说道。
“至于这些人的来历背景，我也是略微听人说起过一些，绝对没有错说不上，**不离十吧。最初是山东威县那边一个叫赵三多的梅花恭恭师纠集了一帮人聚众练拳，专门和洋人的教堂教民作对。后来威县梨园村的阎书勤、高元祥等十八人投到赵三多门下学拳，被称为十八魁，赵三多、阎书勤等
““八曰沾聚众。摆会亮拳。周围的百姓呼啦啦都涌了过来。尹川下就壮大了起来。
山东官府对这些人，明面上是禁止，可只要不闹出太大的乱子出来。大多也就不管不问，这势头一起
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