“步蟾斗胆说句话，还请袁大人莫怪，不知在袁大人看来，南帮炮台还能够坚守多久？”一旁的刘步蟾忽然起身拱手问道。
这话问的确是有些过分了，刘步蟾是水师，本不应该干预陆军的防御，说出这样丧气的话更加显得不合体统。袁世凯也似乎被刘步蟾地话问的有些不知如何作答，目光注视着刘步蟾，有些迟着没有开口。
“子香唐突，袁大人莫怪，”丁汝昌笑了笑，神情瞬间又变得有些黯然说道，“袁大人，我和子香今日过来拜见袁大人，正是因为南帮炮台干系我北洋水师安危太重。南帮炮台上的鹿嘴、灶北、龙庙嘴炮台克虏伯巨炮都可以击四面，一旦失陷于日军之手，日军利用南帮炮台上的巨炮攻击我北洋水师，北洋水师就危在旦夕了，故而今日我等不揣冒昧，想请袁大人给我等一句实在话，南帮炮台到
住还是守不住？”
一片的刘步似乎也觉察到自己刚才地话说的有点不对，一抱拳振声说道，“袁大人不知，威海陆路守将，一个刘超佩心无斗志，一个戴宗骞一心想做中流砥柱却无半点才具，如果换做以前，步蟾今日这话是断然不会问的。横竖不过是战死为国尽忠罢了，步蟾绝无二话。然则中堂大人特意委托袁大人来守威海，袁大人在田庄台一战中地威名，步蟾早已闻名在心激荡不已，故而对大人坦言相问，言语无状，还请大人莫怪。”
说着，刘步一个千打了下去，慌得袁世凯赶忙上前扶住他，握着他的手淡淡一笑说道，“丁军门、刘总兵，世凯并无半点责怪之意，威海的现状你们心中也清楚，兵不能战，将不同心，难啊……世凯今日也坦言相告，威海能够坚守多久，世凯心中其实也并无把握。”
丁汝昌和刘步蟾闻听袁世凯此言，似乎并不吃惊，只是相互看了一眼，一起举手抱拳说道，“袁大人，我等只有一事相求，一旦南帮炮台失守，无论如何，都请袁大人在失陷之前将南帮炮台上的克虏伯巨炮炸毁………”
两人地话还未说完，却忽然看到袁世凯仰天大笑起来。“丁军门、刘总兵，两位不必如此，世凯刚才的话还未说完，不管威海守得住守不住，世凯都誓死不退半步，与威海共存亡。
两位请放心，世凯早已经安排人在炮台上各处埋设了炸药，一旦炮台失陷，世凯定当在失陷之前炸毁炮台，绝不留给日本人。如果两位有所顾虑，可以派人到炮台专一负责此事如何？”
丁汝昌和刘步闻言都是一震，一时之间都呆立在原地说不出话来。
这时候，袁世凯却忽然收起笑容正色说道，“两位大人，世凯如此并非惺惺作态，世凯多年来跟着中堂大人，心中非常明白，我大清建陆师易，建水师难啊。没有了北洋水师，我北洋还能够叫做北洋吗？我大清历经十多年创建的北洋水师，绝不能就这样毁于一旦。世凯必竭尽全力，力保威海不失。谁要是敢退后一步，世凯立杀不赦……不过战事凶险，眼下的局面又是困难重重，能否守住威海，世凯心中实在是没有把握。真要是威海保不住了，世凯还有一个请求，丁军门和刘总兵当想方设法率北洋水师从威海突围前往旅顺，就算是为我大清保留一点水师的种子吧，世凯拜托了！”
说罢，袁世凯俯身对着丁汝昌和刘步蟾深深的鞠了一躬。
丁汝昌和刘步蟾今日前来，原本是看这两日日军攻势凶猛，担心南帮炮台失陷后，上面地克虏伯巨炮威胁北洋水师安危，却没有想到袁世凯不仅早已经做出了安排，还说出了这样一番全然为了北洋水师打算的话来，心中都是忍不住激动莫名，顿时便拜了下去，“北洋水师同感大人之恩德，无以为报，倘若威海能够守住，今后大人但有所差遣，北洋水师并当竭尽全力。”
“两位大人不必如此，世凯如何敢当，快快请起……”袁世凯不动声色地一笑，心中已经是拿定了主意，上前扶起两人，神色一凛说道。“战事危急，却也并未到山穷水尽地地步，只要我们水陆两军同心协力，世凯相信，守住威海并非不可为。只是如今威海地守将颇多掣肘，两位大人或许也能明白世凯的为难之处。不过两位大人放心，世凯绝非没有担当之人，真要是到了万急之时，为了我北洋水师，世凯也顾不得什么情面了，谁要是敢扰乱军心，动摇威海地防务，世凯绝不会手下留情，只是世凯的这份苦处，将来还望两位大人为世凯辩白几句啊……”
袁世凯的这话说的情真意切，但是话外的意思却是别有玄妙。他今日如此，不仅是要借这个机会刻意拉拢丁汝昌和刘步蟾，只要威海能够守住，将来北洋水师上下都会感念自己在危难之时，与威海生死与共地情分。同时也是正好利用这个机会，把北洋水师和自己牢牢的绑在一起，借卫护北洋水师之名，杀戴宗立自己的威信，将来即便朝廷追究起来，自己也留下了辗转腾挪的余地。不过这里面的意思，恐怕也只有他和一旁地徐昌明白了。
丁汝昌和刘步听了袁世凯这话，心中略微一想，便已多少明白了几分。他们原本就与戴宗骞不和，此时自然不会为戴宗说话，况且又是在北洋水师性命攸关的时刻
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