五月十七日。宋庆带亲兵营400余人从旅顺出发。昼夜兼程。赶到九连城时已经是五月二十五日。此时。根据从朝鲜传回的消息。日军征清第一军大部也已经从朝鲜平壤陆续出发。向鸭绿江畔的义州扑了过来。
局势已经相当紧急。最多半月。日军两个师团的兵力将会抵达鸭绿江。留给宋庆筹划江防的时间也最多只有半个月。宋庆立即率亲兵营进入九连城。与已先期率镇边军驰赴九连城的黑龙江将军依克唐阿会面。连络各军。策划防御。
九连城内。大清驻防于鸭绿江防线的各部将官此刻都已到齐。宋庆和依克唐阿分左右两侧坐在大堂中央。与各部将官共商江防事宜。
此时宋庆心中也非常清楚。朝廷的名义上。各军除黑龙江将军依克唐阿所率镇边军。和侍卫倭恒额指挥的黑龙江齐字练军外。统归自己指挥。但是各军之间。向来是互不统属。此刻骤然聚集在一起。除毅军九营勉强可以调动外。其余各部大多是听宣不听调。
所谓总揽统筹鸭绿江一线的防务。说到底现在不过是和众将协商。划定各自防守区域。倘若众将听命调派。倒还罢了。如果众将不服。不肯用命。要坚守防线。挡住日军锐利的进攻。恐怕谋划的再细致也不过是纸上谈兵。“众位将领……”宋庆站起身来。环顾众将一眼。面色忧虑的抱拳说道。“此次老夫受朝廷委派。总揽鸭绿江一线防务。深感责任重大。前些日子的事情大家伙都知道。平壤咱们是败了。李中堂的北洋舰队也败了。倘若现在守不住鸭绿江这条防线。大清的门户就给小鬼子敞开了。这局面就崩坏到了极处……老夫受命之时便已向朝廷奏明。此行如不能奏攘倭之功。唯一死以报国。老夫也没有别的话可讲。这一仗要是输了。不过就是一死而已。还望大家伙齐心协力。为咱大清奋力一战。只要守住这条江防。挡住小鬼子袭扰我大清龙兴之的的道路。老夫必定向朝廷奏报。为各部请功………”
宋庆说的口沫子都出来了。坐在下面的众将却似乎并没有多大动静。
想想也是。拉过来的这几支队伍。要么是隶属北洋的各部淮军。要么是像丰盛阿这样的八旗副都统统带的练军。哪一个背后不是枝深叶茂。又怎会把一个四川提督。临时被朝廷授以帮办北洋军务的宋庆放在眼睛里。
谁也没有开口。这场面便有些僵持起来。
坐在宋庆身边的依克唐阿。此刻也是阴沉着脸一言不发。
他是黑龙江将军。位份远较宋庆尊崇。此次只是协助宋庆策划江防。并不受宋庆挟制。今日这个场面上。自然不想多说什么。以免反而让宋庆有所顾忌。但是看到此刻下面那些个将官们一脸的不以为然。心中也是升起一股隐隐的怒气。
他比宋庆先到达九连城。那些北洋各部从平壤一路败退回来的种种劣迹。他是风闻了不少。尤其是卫汝贵统带的盛军。卫汝贵虽然已经被朝廷索拿。但是他下面的队伍经平壤溃败后。纪律已经败坏到了极点。见贼即溃。遇物即掳。这样的队伍。不仅是虽有如无。还要随时防备着寻隙生事……
指望这些人守住鸭绿江防线。要是仗真的打起来了。自己的队伍还守在阵的上。这些人倒先开溜了。不是留给日本人包饺子吗？
场面僵持了一会儿。还是聂士成有些看不下去了。一拱手说道。“宋军门。朝廷既以宋军门统揽鸭绿江一线的防务。宋军门只管安排调度即是。卑职等必竭心用命。死守鸭绿江防线……朝鲜的仗。该败的也败了。不该败的也败了。我也没有什么话好说。不过是奋力一搏而已。真要是再败。也没脸回去了……”
聂士成一开口。众将也不好再坐着了。纷纷嚷道。“宋军门下令便是。卑职等必竭尽全力。死守鸭绿江防线……”
话虽如此。宋庆此刻心中也明白。以自己的威信并不足以压服住下面的这些人。但是局面艰难如此。再怎么也的撑下去。
接下来。宋庆便开始安排部署各部的防区。反正就一条鸭绿江。守哪里也是守。下面的这些人倒也没有多少异议。惟有黑龙江将军依克唐阿态度坚决。表示自引一军驻守鸭绿江左翼。
他是从心里腻味了下面的这些北洋淮军各部。平日里骄横无比。自诩为大清精锐。可真的打了起来。却是仗打的不行。跑的比谁都快。心里更是担心这些人统率的军队一乱起来。不可收拾的局面。
打仗是最怕乱兵的。10个人就能裹挟100个人。100个人就能裹挟一营人。真要是仗打了起来。被这些乱军冲乱了防线还是小事。要是这些人招呼也不打。自己个先开溜了。留下自己的营头独立支撑。那不是明摆着给小鬼子当下饭菜吗？
依克唐阿一力坚持。宋庆也是无法。最后好歹和众将商议停当。落实了鸭绿江江防。
鸭绿江防线的兵力配置是以九连城为中心。东北自长甸河口。西南至大东沟、大孤山一带。沿鸭绿江各城镇要隘设防。分为左右两翼。防线左翼由依克唐阿指挥。倭恒额率齐字练军马步六营驻守安平河口、楼子、蒲石河口一带阵的。依克唐阿自率镇边军马步十三营防守东阳、苏甸及长甸河口。防线右翼由宋庆指挥。从九连城、虎山、安东、大东沟至大孤山等鸭绿江下游右岸各要隘。分别由铭军、芦榆防军、毅军、盛军与奉军驻守。
好容易安排停息。众将便开始要饷要粮。
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