“三十万石粗粮，不多。不过，裴将军你也晓得，这些年荆州虽无盗寇劫掠之患，但是自冀、兖、司隶诸州郡，赶赴荆州求食的流民，却足足近百万人。荆州的粮食，良苦存不住啊裴将军可千万别错以为我刘表有两可之心。”
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冀州，常山郡，真定县城。
自青龙二年十一月，至青龙三年正月，三个月，接近一百天鏖战，郭嘉却仍未击败沮授、张颌，拿下真定城。
你攻城池，我守城墙。
你起土山，我挖地道。
你起云梯，我煮金汤。
你造床弩，我建瓮城。
你若劝降，我杀来使。
……
就这般，围绕着小小真定城，沮授、张颌与郭嘉展开无数次铁血较量。单是望着被鲜血浸染的城墙，便足以推测出真定鏖战是如何的残酷。
秋去东来，枫叶红了，大雪停了，战争结束的哨声却还未听到。
随着天气渐渐转寒，关西汉兵逐渐削弱攻城力度，刘杲、袁绍双方真定鏖战的结束时间，看起来更是遥遥无期。
围城之战，要么速战速决，要么一围就是半年、一年，乃至数年。这是冷兵器时代的常态。
似卢植兵围广宗，似历史上曹操兵围邺县，皆是耗日许久，才分出胜负。真定鏖战，在外人眼中，也有向半年、乃至一年发展的迹象。
瞧见真定久攻不下，上至张燕、文丑诸将军，下至郭淮、庞德、马超、郝昭诸校尉，感到憋屈之余，又纷纷向郭嘉建议：“真定一时难以攻克，不若先分兵奔袭他郡，破灭袁绍主力，然后再回来彻底剿杀真定。”
郭嘉却不听众人劝说，坚持已见：“袁绍屡战屡败，士气低落，弃衰力疲。袁绍兵此时之所以未曾溃败四散，全因真定城久攻不下，遂欺我关西汉军不善攻城也尔等若是越过真定奔袭他县，袁绍诸部将，必将小觑我军攻城能力，纷纷自守城池以等援兵来救。冀州九郡，一百五六十县城，若是一一苦攻，那将攻到什么时候？而且天气转寒，战马难走，不易奔袭，此时奔袭冀中，无疑是以我之短，击敌之长。”
“与其如此，不若借真定之战，培养士卒攻城技巧。自古无有不破之坚城，沮授、张颌能打是不错，可他却不能凭空变出无数粮草。真定人多粮少，能抗过三月，却绝不能坚持至冬雪融化时。届时，我军携大破真定之势，再破袁绍主力，必将恐惧袁绍军将，使他们主动投诚于我”
郭嘉这一席话，说的也像那回事。再说，气候转寒，天空随时有可能飘起大雪，的确不适合战马奔驰野战，张燕、文丑也就遵循郭嘉的意思，约定冬雪融化时，再总攻冀州袁绍。
与此同时，奉刘杲旨令，将欲与扬州刺史刘繇一起招抚江淮的刘晔，轻骑来到真定城外。郭嘉前时发动冀州攻势，公孙瓒害怕热火上身，遂不理会与袁绍和亲的约定，果断撤离河间郡、渤海郡，抽身事外。公孙瓒撤离后，渤海郡、河间郡立时变为权力真空地带——郭嘉为避免将战线拉的过长，不愿向渤海、河间低地郡县派遣远征部队；袁绍曾有意接收两郡，结果其派遣来的军队，半路上却被关西汉军要击歼灭。
简而言之，由于公孙瓒的主动撤退，关西汉军意外获得一个不稳定的出海口。
渤海、河间两郡，道路虽然危险，但是比起穿插荆州赶赴扬州，还是较为安全些、自主些。正是基于这个因素，刘杲外放刘晔出镇江淮时，特意嘱咐他过并州、太行山，出渤海，乘海船至青州征辟刘繇、太史慈，再与刘繇、太史慈共去江淮。
因为途径真定，刘晔东来时，又多兼职一个慰问前线将士的使者身份。
刘晔、郭嘉两人，同时为刘杲所辟，且两人年龄相仿，都是关西政权体系内少壮派之中的少壮派：刘晔二十岁，郭嘉二十三岁。因为种种相似处，两人共在长安时，私人友谊相当不错。
于是，刘晔来真定后，丢弃官场繁琐礼节，直奔郭嘉军营——却是刘晔晓得，郭嘉行事洒脱，相来不在乎虚礼。
刘晔甫一见郭嘉，就直接道出来意：“扬州事关未来天下大势，片刻不容迟缓。我之所以停留真定，主因不是慰问前线将士，而是受天子之托，送你一件好东西。”
郭嘉呵呵笑道：“什么好东西，值得你亲自送来？”
刘晔令亲随抱来一个包裹，丢给郭嘉：“行军打仗用的冬衣，你说值不值得？”
郭嘉打开小山似的包裹一看，却是一件制作粗糙的厚实棉衣。
前面说过，刘杲之前，汉世虽有棉花这种植物，但是由于种种原因，汉世人大多把棉花纯碎当成花草来养。刘杲尚未并州牧时，偶然发现此事，遂连忙令人收集棉花种子，改良棉花品种，开发棉花价值，并于阳光较为充足的河东郡以及凉州乃至西域，开辟无数亩棉花田，大量种植棉花，推广棉花。
郭嘉初来关西，不太关心棉花这类非粮食的
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