置莲怀袖中，莲心彻底红。
忆郎郎不至，仰首望飞鸿。
冬日阴霾在空中飘散，时而见晴，又逐渐转向日墓错朦。扬州刺史府邸里传来了悠扬的古筝声，伴随着黄莺出谷般的歌声，如流淌过山涧青石，若行云飘向寥廓天际。刺史府中的千金小姐用她那美妙的歌喉唱着《西洲曲》，这首曲子描述了一个少女从初春到深秋，从现实到梦境，对钟爱人的苦苦思念，与这位小姐婉转凄谅的歌声配合得恰到好处。
半晌过后，那余音袅袅的古筝声才渐渐弥散在空气中，房门上的帷帘被纤纤玉手悄然撩起，走出来一位樱唇小巧，酒涡秀美的美丽女子。庭院里清艳的梅花映照人眼，露水的痕迹轻轻缀上花瓣，仿佛美人洗净脂粉风淡雅，露出无限美丽的容颜。
佳人聚敛着愁眉，伫立着听到寒空中传来雁的鸣叫，只见厚厚的云层却不见飞雁的踪影，望着青苔上花瓣儿旋舞着飞落地面，少女悠悠地叹了口气。
“婷儿，这些日子怎不见你和无双一起上街呢？终日里闷在屋里也不太好。”只见一位身着锦衣大袍的中年妇人，徐徐从曲门穿入走到少女身边。
“娘……”少女亲密地挽住母亲的手臂，她漂亮的眼睛上睫毛轻轻闪动，樱唇轻启道：“这越州的疫病这么骇人，让百姓们吃了恁多苦，死了恁多人，女儿听了舅父的描述，心中感到不安，也就没有心思再和慕容姐姐出去玩了。”
“恐怕还不只是这个原因吧？我家婷儿似乎还在因为那疫病，滞留在扬州回不了长安，远离了她的未婚夫君而心绪不宁？”知女莫过母，妇人和蔼地打趣着女儿。
“娘……”少女心事被母亲揭穿，她嘤咛一声，羞煞地臻首埋入那妇人的怀里，靠在她身上仿若小女孩般对着母亲撒娇。
“我适才听你舅父说，皇上将派一位谏议大夫率领一队由大夫和士兵组成的队伍，前往越州去察看疫情……”妇人轻轻抚摸着女儿如云般柔顺的秀发，语带隐意地对女儿说道。
“这样也好，希望那位朝廷大臣能尽早解除百姓疫病之苦……”少女想起了这些日子听到的关于疫情的可怕，她不禁涌出了对受难百姓们地怜悯之情。
原来自从皇上宣布了长孙廪将会成为长乐公主的驸马爷之后，方善婷的母亲装氏便知道自家女儿要嫁到长孙家府上，怕是要等到长乐公主大婚之后，而正好裴氏那位居扬州刺史的同胞兄弟裴植，今年过六十大寿生日，托人带书邀请她到扬州去，裴氏考虑这样也可让女儿在扬州解解闷打发时间，母女俩在中秋过后便启程前往扬州。谁知后来越州疫病发作，本来在扬州住了两个多月的裴氏，恐慌一路上诸多不便，容易染上这类晦疾，加上兄长的热情挽留，她便给家里老爷修书一封，道明滞留原因后，便宜继续在扬州住了下来。
是日，长孙廪的救灾大军开始向江南出发。除了原来灵州军营的长孙营处，他还挑选了一批新入伍的新兵，主要是因为新人有着一种初生不怕虎地精神。而之前这些士兵一直是在薛仁贵和王仲越的营中训练，所以各方面还是能达到他的标准。
与家人和爱人依依不舍的告别之后，长孙凛带着三千多的士兵，以及尚药局和太医署挑出来的两百名御医或者医师，以及各种各样地药物器具，浩浩荡荡地走上了前往越州的官道。
新人有新人的朝气蓬勃，但也有懒散的缺点，虽然此次并非是去与敌人真枪决战，但那猛于鬼魅的疫情似乎比敌人更加可怕，所以长孙凛在出发之前就将长孙营里的军法军规，又三令五冒昧强调了一遍这，一路之上，将士们畏于军纪，果然秋毫无犯。沿路有许多卖瓜果熟食的，士兵们有想吃的，各都掏钱去买。只是当大军行至河南。
道许州远郊黄雀谷一带，适逢老天反常下起了大雨，雷鸣电闪，雨脚如麻。天空中阴云密布，像倒扣了一个黑锅，竟然一连下了几天都不肯放晴。
进军的路上，积水成潦，泥泞不堪，车辗马踏，早轧成了烂浆糊般的淤泥。单人走在上面，两脚粘成了个泥疙瘩，一步一跋涉，十分吃力。而车马辎重，深陷于泥淖之中，根本无法前进。
大军为大十所困，只好在地形最高处，安营扎寨，临时滞留在这旷野之中，等待雨停天晴。长孙凛正郁闷地看着老天，本来他就已经是心急如焚，这老天爷却还在帮倒忙，因此脾气也就比较焦躁。
好不容易等到雨过天晴，将士们地心情也像这天气一样，阴霾顿扫，清新愉悦，长孙凛下令，让将士们凉晒铠杖行装，继续往东前进。由于路程延误了几天，他也就甚少让士兵们休息下来，尤其是专门找那偏僻近路急行军，意图加快脚程。只是将士们一路急行军，这冬天本来气候就特别干燥，人特别容易缺水，长孙凛却又不住那些城里通行，也不方便增添些水果之类的食物。战士们急行军途中，一个人唇舌燥，嗓子里像是昌烟似的。天近已时，距离扬州尚有数十里，路边出现了一片桔园。密密层层的绿叶之中，无数表皮光滑，色泽红艳的桔子挂满枝头，像是在冲着士兵们点头媚笑。走在后队中的新兵周三石，其父本是因隋末混乱逃到册林落草为寇地一个盗匪，虽然后来归附了唐军，但一直改不了在山寨大碗喝酒，大块吃肉的习惯。周三石也不学会了其父的盗痞作风，加上长安常年繁华富荣，在长安内吃香
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