秦纶来到正厅，只见厅正中的两张紫檀木太师椅上一边坐着自己的奶奶秦老夫人，一边坐着一位隆装妇人，约摸四十来岁，着一件赭石色织金线的云锦长衣，头戴翡翠发饰，贵气临人。客厅下首一边坐着秦机和徐氏。除了贴身伺候的下人，其他人一概被拦在厅外，不得入内。
“纶儿，快过来拜见一品诰命夫人。”秦机介绍道。
秦纶见这架势，立刻明白这妇人的身份不是一般的尊贵，正欲行大礼，那妇人却从椅子上站了起来，上前一把扶住秦纶，朗声笑道：“你们快别吓着孩子，今日是老太太的千秋，咱不闹这些虚礼，按辈分，这孩子该叫我一声婶娘才是。”
秦纶并不识得这位妇人，拿眼光朝向秦机求助。
秦机走过来解释道：“吴夫人是你婶子的表姐，你是该叫一声婶娘才对。”
秦纶叫了婶娘，行了大礼，姓吴的妇人拉着秦纶在自己身边坐下。秦纶细细思量，好像日前母亲是和自己提起过，京城的婶娘有一表姐驾予了当今圣上的表叔，莫不就是这位吴夫人了？只是这位吴夫人一直身居高位，从不与秦家往来，今日如何会不远迢迢前来登门？
“我这辈子竟没有像纶儿这么标志的一个女儿，只有两个不成器的儿子，不提也罢。说到底，还是你们比我有福气啊！”吴夫人拉着秦纶的手细细打量，只见灯光下肤若凝脂，指如葱根，不禁赞不绝口。
“哪里，吴夫人您谦虚了，我老太婆虽说是耳聋眼瞎，却也听说您的两位公子在京城那都是国之栋梁，当今圣上器重得很呢。”秦老太太陪笑道。
“嗨，什么国之栋梁，不过是皇上不嫌弃他那两个表兄愚钝，留在身边赐一口皇粮吃罢了。”吴夫人显然对秦老太太的话很受用，笑道。
秦纶伸手摸了摸搁在吴夫人手边的茶盏，转头吩咐联珠道：“正月里天冷，夫人的茶有些凉了，你去换盏热的来，再加一颗红枣，给夫人暖暖胃。”
吴夫人见秦纶乖巧懂事，更是乐得眉开眼笑，对秦机和徐氏道：“纶儿不仅相貌出众，也乖巧懂事，看来今日我算是来着了，方才席间我就说有个媒要保，不知道老太太和弟弟弟妹同不同意？”
“岂敢岂敢……”秦机连连作揖。徐氏笑而不语。
联珠换了一盏茶来，秦纶亲自接与吴夫人，吴夫人笑道：“方才我说我是纶儿的婶娘，今日我说一句大不敬的话，我这个半截子埋土里的，也是当今圣上的婶娘，你们说是也不是？”
“这个自然是。”秦机和徐氏连连点头。
“所以今日我要保的这个媒，就是要给纶儿和当今圣上牵线，不知道弟弟和弟妹同不同意？”吴夫人得意洋洋地说完，整个大厅一下子都安静了，只听得那西洋钟表滴滴答答的声音。吴夫人佯装低头喝茶，给众人一个思虑的时间。
“这……”
半晌，还是秦机打破了沉默，脸上勉强挤出一丝笑意，道：“多谢嫂子抬爱，只是……我家秦纶已经许给了盐运曹家，只怕……”
“啪！”地一声，吴夫人爽利地合上茶盏的杯盖，反问道：“下聘没有？可有婚约？可有媒人？可有文书为证？”
“这倒没有……”秦机摇了摇头。
吴夫人笑道：“那既然如此，便是不作数的，男未婚，女未嫁，一切都可以重来。”
秦机头上的汗都滴下来了，徐氏亦不敢多话，秦老太太接话道：“夫人说得有理，只是……这江州城都知道我家纶儿是许了曹家的，夫人您看，曹家今日也送来了贺礼。”
吴夫人瞄了一眼不远处台面上那盏玉如意，冷笑道：“我看这曹家的诚意也不过如此嘛，弟弟弟妹是讲诚信之人，可是人家……我看未必放在心上。”
说着，吴夫人又拉起秦纶的手对秦机徐氏说道：“别说这门亲事本就委屈了我家纶儿，就说那曹家在圣上面前不过是平日里都见不着的奴才，你们之间不过是口头之约，皇上一道圣旨，什么都勾销了。”
“这……”秦机诚惶诚恐，豆大的汗珠止不住地从头上滴落下来。
徐氏亦不情愿，但碍于情面和身份，不能多话。
秦纶心中属意曹泠，但奈何婚姻大事由父母做主，女儿家更是要三缄其口，便也默不作声。
秦老太太看着今晚这场景，不禁想起十年前秦朴婚配时的情景，心焦万分。但秦老太太到底是上了年纪的人，稳了稳心神，来了个缓兵之计，对吴夫人道：“夫人连日舟车劳顿，今日又来给我这个老太婆祝寿，多有辛苦，不如今日先在我府中住下，明日我们再细细商议。”
“也好！”吴夫人起身，爽快地说道，“我正好也乏了，方才我听说老太太还有一出戏听得不过瘾，我就在府上叨扰了，明日我再陪老太太看看那出未完的戏。”
夫人在徐氏的陪伴下去自去休息，这边厢可愁坏了秦机和秦老太太。
“母亲……”秦机面有难色，“你看今日之事，可如何是好？”
秦老太太叹了口气道：“只怕是凶多吉少啊！今日之事与十年前何其相像？可怜你那妹妹，便再也不得相见了。”
提起秦朴，秦机的眼角有些湿润：“母亲，何苦又提朴儿呢？十年过去，先皇去世，圣上登基，金銮殿上早就换了一茬人了。”
秦老太太站起身，拄着碗口粗的黄杨木拐杖，秦机扶着她往内庭走去，秦纶低着头紧随其后。
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