他本来就没有什么野心，如今有志不得伸，便干脆放了。所以刘只是费心的经营了淮南一带还有临近长江的秣陵等地。
本来刘是准备做个太平州牧算了，谁知道汉灵帝驾崩之后，天下就如同久曝地干柴遇到火星一样。变得混乱的一塌糊涂，不过刘认为自己身在淮南，远离全国的政治中心，所以并不想去趟这潭不知道有多深的浑水。所以就算是诸侯联合讨薰的时候，刘也是事不关己，高高挂起，没有响应讨董檄文。
以刘看来。他这样两边不得罪，到最后应该能够明哲保身，但没想到，没有参与到战乱中的。与其他州郡相比要富庶一些的淮南此时已经成为了别人眼中的肥肉。
袁术从孙坚那里得到了玉玺之后，他地野心迅速膨胀，做皇帝的美妙场景每天晚上都会出现在他的梦中。可以说。袁术已经是迫不及待的想要自己做皇帝了。不过袁术也绝对不是没有头脑地蠢材。他知道。凭借自己现在的力量，根本就不足以公开的另立朝廷。所以在回到南阳之后，他就开始筹划如何增强自己的实力了。
在袁术看来，南阳这个地方虽然位置不错，但并不适合于作为基业来经营，一来南阳处于四望之地，无险可守，而且一旦有了战事，这里马上就会成为战火纷飞地四战之地，很容易被多个势力夹攻，二来，因为将近两年的讨董战争，南阳郡的民力已经被榨干了，庞大的粮米赋税负担使得整个南阳郡百姓苦不堪言，各地都出现了逃往外州地流民。面对这样一个烂摊子，想要恢复整个地区的元气，没有个四五年是办不到的，而袁术已经等不了那么长时间了。最后，南阳毕竟是人家荆州地地方，而荆州现任地州牧刘表，在袁术看来，是个不好惹地角色。
别看刘表在面对刘宇的时候处处吃亏，但事实上，整个荆州地实力要远远强于像袁术这样的势力。哪怕不算荆州的水军，仅算步兵和骑兵的话，刘表现在还握着八万步兵和两万骑兵呢，更何况在经历了刘宇的第一次战斗之后，吃了大亏的刘表再次在荆州范围内大规模征兵，现在已经征得新兵七万余人，又从冀州、青州等处收得战马两万余匹，所以如今荆州的军事实力，如果仅看数量的话，已经和益州相差不多了。
拥有如此强大军力的刘表，袁术不愿去招惹，更不愿意在他荆州名下的郡县发展势力。所以选来选去，袁术就选中了扬州治所所在的淮南寿春。淮南虽然只包括了扬州的九江一郡，但土地肥沃，民户殷实，在籍者约有七十余万户，这个数目几乎相当于另外江东六郡民户数目的总和。所以只要占据了淮南，就算想要募集到二十万大军，也不是什么很困难的事情。
将目标定在淮南之后，袁术就开始积极的做攻击前的准备，包括精锐部队的调动，以及粮草军需的调配。而就在袁术准备的差不多的时候，荆州刘表在接到刘虞请求他出兵攻打袁术的信函之后，心思也活泛起来，因为这南阳自从袁术来了之后，就好像脱离了荆州的管辖，这在刘表看来是不可容忍的，而且刘景升刚刚在和益州的战斗中吃了个大亏，被刘宇白白的占去了四郡之地，他正有气没处发呢，正好被袁术碰到这个霉头，被当作了出气筒。
但袁术当时已经准备放弃南阳了，所以荆州军才那么容易的攻陷了南阳。对于袁术的抵抗太过无力这个问题，刘表不是没有怀疑过，但为了鼓舞军心，刘表还是把这场战斗说得天花乱坠，很快就让天下都知道了刘表在南阳力克袁术的主力部队，成功收复南阳，但又有谁知道，在南阳损失的，其实都是袁术的杂兵，袁家真正的精锐部队已经在悄悄前往寿春的路上了。
不可否认，在信息交流技术还很原始，很落后的汉朝，依靠百姓的嘴来传播的消息，流传速度也是快的惊人，袁术的兵马还没有进入淮南地界，刘表在南阳大捷的消息就已经先传到了寿春的刘那里，而这个消息更是决定了刘在这次对袁术的战斗中的失败。
本来刘驻扎在寿春的部队是很精锐的，本来刘是隐约知道袁术有逃来淮南的迹象的，本来刘是可以事先做好对抗袁术的准备的，但很可惜，刘被刘表为了夸大自己的战绩而改动过的情报骗过了，他真的相信了刘表已经击溃了袁术精锐主力的话。
刘表的能耐有多少，刘身为他的同宗兄弟，自然是心知肚明，既然人家刘表能够一举歼灭袁术军的主力部队，那么自己又何必惧怕袁术呢，何况如今逃往这淮南的，乃是袁术的溃败之兵，不但不是精锐，而且刚刚遭逢败绩，士气必然低落。面对这样一支部队，刘认为自己就算是无法全歼了袁术兵马，也至少能留下八成。
可怜刘到袁术进入淮南境内的时候还不知道，他将要面对的，将是袁术的真正精锐三万人。当袁术来到寿春三十五里之外的时候，刘竟然放弃了拥有坚固的高大城墙，利于防守的寿春城，而是亲自带领三万人马前往
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