拿破仑从土伦战役到滑铁卢战役的23年期间，亲自指挥各大战役近60次，其中50余次胜仗，小战役数不胜数。
他多次在国内外击退反法联盟的入侵和镇压反动势力的叛乱，进行七次与反法联盟的战争，在军事史上有着重要的意义。
他持续不断的对外扩张打破了欧洲各国的权力均衡，沉重反击了欧洲各国的封建制度，捍卫了法国大革命的成果，维护了资产阶级的利益。
但拿破仑发动的战争并非都是正义的，战争的性质从自卫反击转变为侵略扩张。
大体以1810年为分界点，在这之前的战争是以正义为主的，他多次在国内外击退反法联盟的入侵和镇压反动势力的叛乱。
由他所建立的法兰西第一帝国，捍卫了法国大革命的成果，沉重反击了欧洲各国的封建制度，奠定了西方资本主义国家的社会秩序，在客观上，有利于欧洲各国封建制度的土崩瓦解和当地人民的革命运动与解放战争。
捍卫法国大革命成果的正义的自卫反击战争。
在这之后则属于侵略扩张战争，拿破仑先后入侵西班牙，大陆经济封锁英国，进军俄国莫斯科。
武装侵犯了欧洲许多国家的主权独立，掠夺了欧洲许多国家的财产，激起了当地人民的反抗，导致了战争最后以失败告终。
集中优势兵力，将敌人各个击破，是法国革命军曾用过而未引起注意的众兵战术，拿破仑运用和发展它，形成一条经典性规则。
军事艺术的秘密在于，在必要的地方和必要的时间，使自己的军力超过敌人。
马克思在谈拿破仑有两条作战原则时指出“第一。只做力所能及的事情，只做最有胜利把握的事情，第二，主力只用于战争的主要目的是消灭敌人。”
拿破仑自己也说过“欧洲有很多优秀的将军，他们希望一下子就看到很多东西，而我只看一个东西，敌人的兵员，并且力图消灭他们。”
毛在谈论历史上强大之军打败仗，弱小之军打胜仗时，也以拿破仑多数战役，都是以少击众，以劣势对优势而获胜为例，指出“都是先以自己局部的优势和主动，向敌人局部的劣势和被动，一战而胜，再及其余，各个击破，全局因而转成了优势，转成了主动”。
由于拿破仑把作战的主要目标确定为消灭敌人有生力量，因之，在1805年11月，对其妹夫缪拉不听指挥，迷恋于占领为奥方所弃守的维也纳，而不立即去追击敌军，大发雷霆，并痛斥缪拉说“你为了获得首先进入维也纳的虚荣，竟耽误了我两天时间。荣誉仅在那些充满危险的地方才能赢得，进入一座毫无防御的都城有何荣誉可言？”
拿破仑一直注重促使步兵、炮兵和骑兵协调发展，以适应当时的作战特点和新的作战方法。
其杰出指挥才能还表现在1814年和1815年，当处于防御战局中，他仍然敢于进行进攻战，且取得胜利，备受恩格斯的赞扬。
虽然前者以拿破仑被流放到厄尔巴岛而告终，后者以滑铁卢的失败和巴黎的陷落而结束，但这两个战局的不利结局丝毫也不贬低它们在总的意图方面的优点或其中局部行动的意义。”
他曾指出“整个战争的艺术，就是先作合理周密的防御，然后再进行快速、大胆的进攻”。
他还注意把进攻和防御作为有机联系的统一体，他说“防御战并不排斥攻击，攻击战亦不排斥防御”。
并认为，“从守势战转入攻势战，是一种最微妙的作战动作”。
世界上最早专门实施作战指挥的司令部是拿破仑时期建立的参谋处。
19世纪前，军队指挥机构中不仅包括作战指挥，还包括后勤工作和政治工作，是三合一的形式出现的。
世界进入19世纪后，科学技术迅速发展大大推动了军事工业的发展。
军队中新式枪炮代替了旧式的火器，铁船舶代替了木船舶，汽车、火车代替了马车等等。
军队的编制体制规模发生了重大变化，战争出现了许多新的特点，作战指挥日趋复杂。原先三合一的简单机构已经不能适应战争的需要，指挥体制必须变革。
拿破仑一生打了几十个战役，到了后期也感到无法统帅全军了。
在1807年他任命曾在意大利方面参谋长的贝蒂埃为自己的参谋长。
贝蒂埃对参谋工作颇有研究，曾著有《阿尔卑斯普通参谋业务纲领》一书。
贝蒂埃经过一番潜心研究，向拿破仑提出了建立参谋处的设想，得到了拿破仑的支持。
1812年世界上第一个专门辅助统帅实施作战指挥的参谋处产生了，作战指挥较好地适应了当时战争的需要。
参谋处有参谋长领导，下设四科。第一科主管军队编制和实力，组织部队移动和检阅，搜集制定军法，处理战俘和逃兵等。第二科主管部队装备。第三科主观侦察，制订作战计划，组织通信联络和内务勤务。
随着军队指挥的实施，司令部体制逐渐完善起来。
18至19世纪的欧洲兵制改革，实质上是武装力量从私人化向国家化的转变，军队实质上只是君主或领主的个人私兵而已，这个转变是从“征兵制”的启用开始的。
真正的革命性变化来自法国大革命，王室被推翻，已没有“国王的军队”这个
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