朝廷要收回盐引的消息传开，两淮震动，二十多个盐商巨头齐聚扬州，等待着最后的消息。
如果传出的消息属实，他们赖以富可敌国的买卖，就将彻底变为历史。
扬州城热闹非凡，这些豪绰的盐商到来，往往是奴仆成群，平时闲置的庭院也住满了人，各大酒楼也经常客满。
位于半山腰的和苑是闻名天下的扬州庭院中的佼佼者，怪石嶙峋奇花异草充斥其中，却又不显得杂乱突兀，山涧清泉缓缓流下实在是让人流连忘返。
这个园子的主人姓萧，是扬州城数得上名号的盐商巨头，特意在此设宴招待两淮的大盐商们。各个青楼中的美丽女子和豪商们带来的“瘦马”，也是一道道的点缀。
不管以前是不是有生意上的竞争，现在对他们来说都是一样的危难时期，或许侯玄演轻飘飘的一句话，就会让他们日进斗金的生意彻底画上句号。
园中的一处亭子下，撇开了随从的商人们聚在一处，只留下几个丫鬟在旁倒水伺候，主人家发话道：“在下萧洛元，欢迎各位莅临敝庄，相信大家也都知道我们此次聚会的目的，我也就不再多说了。危难之际俞是需要我等精诚团结，不知道各位有什么主意？”
“萧兄说的不错，据传朝廷要收回盐引，盐引就是我们的命门，收回之后我们要落得个什么下场。在场的都有一大摊子的家业，也都有万儿八千的人要养活，若是没有盐引只怕都要灰溜溜的解散手底的人手，做一个土老财主做吃山空了。”
说话的是一个头带灰皮帽的中年人，话音刚落就引起了共鸣，众人纷纷点头称是。
“王爷当初起事，是咱们这些人纳税捐款，这才有了最早的两万剿恢义师。到后来金陵立军，吃穿用度几乎全是取自你我身上，景祐元年川蜀遭灾，兵祸连接，是我等用手下车队，一步一步地将江南粮食运到川蜀，这才救活了几百万川人的性命。当初王爷信誓旦旦，拍着胸脯说道运粮者可领盐引，话犹在耳啊。如今一句话就要收回我们的盐引，这不是明摆着欺负人么？”
“嘿嘿，欺负人又怎么了，你们谁有胆子和王爷对着干了...还不是人为刀俎我为鱼肉，唉！”
“苏州顾家手里握着两淮三成的盐引，我们这些人加起来也刚刚和他们顾家差不多，这种事为什么不找顾家出头？”
“是啊，你我的身份，就算有再大的委屈，能够传到王爷耳边么？”
众人你一言我一语，最后都说道顾家头上，萧洛元冷哼一声，说道：“顾家和朝廷关系密切，早就不把我们这些人放在眼里了，我先前邀请了顾家前来聚会，他们也同意了，结果今日便爽约不来。我们这些人无权无势，能奈之如何？”
两淮盐商现在只有钱，在侯玄演的商税政策下，一个商人想要赚钱容易，但是想要发展自己的势力太难了。朝廷放宽了对商人的限制，解开了束缚他们手脚的镣铐，让他们可以尽情地在商场发挥自己的才华，却不能在别的领域经营。
众人无可奈何，顾家的缺席让笼罩在他们头上阴影更大了，
此时顾守业真一脸苦色，被侯玄演拉在府上，热切地叙家常。
侯玄演的这个岳父，是个传统商人，对家族的四菱厂不是很看重，反而更倾心于盐引这项买卖。
听到风声之后，他第一个想到要来扬州，别人家的不管，自己的可要和女婿求求情。
萧洛元的请帖发到顾家，顾老太爷已经不太管这些事，顾守业就瞒着他自己来到了扬州。他刚刚进扬州，就有探子告诉了侯玄演，当即被侯玄演来了个登门拜访，顾守业还没开口，侯玄演就滔滔不绝地讲起了国家经济学。
一口一个国家、朝廷，听得顾守业脑袋都大了，还不敢反驳。最后侯玄演拍着他的肩膀，说道：“岳丈啊，你可一定得支持小婿，咱们顾家也要做个表率才行。”
顾守业咬着牙点了点头，侯玄演大笑着盛赞自己的岳父，真够支持自己工作的。还热情地拉着他留在府上吃饭，挑着顾菱儿的事大说特说，再也不肯提盐引的事。
顾守业有苦难言，被侯玄演拉着还不能表现的太苦闷，时不时还要干巴巴地笑上两声。
吃到一半，侯玄演突然开口说道：“岳父，这次你来扬州，是不是参加萧洛元的聚会啊？”
顾守业木然点了点头，突然反应过来，抬起头诧异地望着侯玄演。
“哈哈，我的手下告诉我，萧洛元在他的庭院召集了一群豪商，要商量盐引的事。我寻摸着咱们顾家也涉足盐运，应该也有一张请帖才对。”
顾守业此时心还在滴血，听了这话也不掩饰，叹了口气说道：“毕竟是挣钱的买卖，哪个商人不上心呢。”
“既然大家都这么上心，走，我们去和苑一趟，会一会这些豪富们。”侯玄演说完就起身，拉着一脸懵逼的岳父，登上马车前往和苑。
顾守业是个传统商人，和他爹顾有德不同，完全适应不了自家女婿这种行事风格。顾有德和侯玄演在一起，往往一个眼神就抵得上千言万语，彼此间默契极深，想起来侯玄演还是怀念跟他一起坑蒙拐骗，将苏州慢慢蚕食的日子。
一千亲卫护送着侯玄演，前往扬州城中赫赫有名的和苑，对于这个不请自来的客人，园口的门子们可不敢阻拦。
侯玄演下了马车，堂而皇之地带着自家岳父，由和苑下人的带路直奔豪
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