向皖外平静，虽然忍不住要提心吊胆，唯恐孙策突然率兵从天而降。但运气还是站在了刘琦一方，一路上始终平安无事，众人有惊无险的赶回了皖城。庆幸之余，刘琦竟起了些许失落的感觉。陆家上下应该早知道陆康一心赴死的意愿，得知死讯后，并未显得特别悲痛，仅仅是面朝北方稍做祭拜。
刘琦一直有些心绪不宁，他觉得自己从未对一件事如此的没有把握，他直觉感到孙策终究会找上他。不仅仅因为刘琦将孙策看作一个旗鼓相当的对手而感到心悸，更是因为孙策实在没理由在占据如此优势的情况下，放杀父仇人离开。这种胆战心惊的感觉，一直到刘琦上船后，看到了乔家姐妹，才稍稍得到缓解。
三桅巨帆缓缓升起，船舰驶离码头，船上的每个人都不约而同的松了口气。从皖城到江夏，这一路均要逆江而上，行进的速度比之来时慢了不少。陆家老少舟车劳顿，上船后纷纷入舱休憩；乔玄毕竟年纪大了，在甲板上与刘琦闲聊了几句，便抵受不住江上的风寒，留了刘琦一人在外面。
日头渐落，天色昏暗，夜空的星辰忽隐忽闪，伴着一轮残月，将江面照映得泛起阵阵莹光，且与船上的烛火交相辉映，别有一番温馨的景象。
刘琦手扶围栏立于船头，不安的感觉再次涌上胸间，却想不出到底哪出了问题，心境难安之下，丝毫没有感受到江风及体时的寒意。正兀自出神发愣之际，刘琦忽然发觉有人从身后悄悄贴近自己，诧异下猛的一转身，来人仿佛也被他的突然举动吓到，低呼着退开几步，原来是乔茜，只见她一手抚胸，另一手还托着一件鹿皮大氅，衣裙在冷风的吹拂中全数贴在了身子上，展露出美好的曲线。
刘琦大致猜到她的来意，关切道：“茜儿，你怎么出来了？外面风大，快回去。”
见刘琦心疼自己，乔茜脸上露出甜甜的微笑，白了他一眼道：“知道风大还穿的那么少，快把这个披上。”说着，踮起脚，将大氅盖到刘琦肩头。
刘琦感动之余，瞧见乔茜自己仍旧衣衫单薄，心中起了玩念，不等乔茜为他扣好衣襟上的纽扣，便将大氅抖开，同时很快的伸手把乔茜扯入怀中，将她也裹在同一件外套下，二人紧紧相偎，呼吸喷洒到对方脸颊、脖子、胸口……
乔茜被刘琦的臂膀围着肩膀和纤腰，心中半点反抗的念头都没起，只是轻轻“嘤”了一声，将头埋进了刘琦怀中，口上轻呼道：“别，会让人看见的！”
刘琦嘿然一笑，他本就比乔茜高出不少，用外氅将乔茜整个儿覆盖住，只能露出半张面颊，调笑道：“你这个样子，谁看的到？”
乔茜显出一个娇嗔的神态，狠狠在刘琦胸口掐了一记，直拧得他龇牙咧嘴，却不敢呼痛。
晚风不住吹打着二人，却更让他们感到相互依靠时的温暖，沉默了好一会儿，乔茜轻声道：“琦哥，我们的事，爹爹好像已经察觉了。”
刘琦笑道：“老爷子人老成精，自然瞒不过他。”
乔茜撒娇似的捶了刘琦一下，嗔道：“什么‘人老成精’啊，说的那么难听！”
刘琦顺手怜爱地刮了一下乔茜俏挺的鼻子，闭目不语，只是将怀中的姑娘搂得更紧了。过了半晌，才缓缓道：“茜儿，到了江夏，等你们家安定下来，我就去襄阳拜见双亲，求让他们来你家提亲，好吗？”
乔茜面上浮现绯红，眼中射出万般柔情，乖巧地点点头，脸颊贴上刘琦的胸膛。
正在二人柔情蜜意之时，远处忽然一阵灯火通明，刘琦惊觉之下先将乔茜护在身后，再侧目朝前望去，却见前方两艘战舰正冲着他们疾速驶来。自己船上的士卒也发现来着不善，打着灯号要对方闪避，来船却对此置之不理，船桅上的大旗慢慢升起，迎风展开，衬着火光映出一个清晰的“孙”字。
刘琦心里一阵慌乱。为了避人耳目，他们所租用的只是一艘普通的商船，上面没有安置任何水战工具；加上船只的载重有限，总共只能搭乘两百人，其中陆、乔两家的家眷便占了百余人，江夏士卒不足百人，其余的全由甘宁率领，从陆路撤退，已是远水难救近火。看来孙策正是看出此点，才一直等他们到了大江之上才动手。
按捺下心中惶恐，刘琦转头吩咐道：“茜儿，你先回船舱里，千万别出来。”
乔茜柔顺的点了点头，嘱咐道：“你也要小心。”接过刘琦解下的外氅，小步跑回船舱，掩上了舱门。
江夏之军训练有素，虽然人数不多，但也很快地列好阵势，举起盾牌架在船头，以防敌军的弓箭，剩下的则引弓而待，做好了血战的准备。
刘琦此刻已镇定下来，正在船头打量敌情，法正由后面挤上来，沉声道：“大人，看样子敌军不下千人，总计有六艘战舰，将我们前后都堵死了。”
刘琦动容道：“后面也有？那看到孙策没有？”
不等法正回话，仿佛专门为了回答刘琦的问题一般，一把熟悉的嗓音由前方传来：“刘伯瑗，可还记得我江东孙策乎？”
刘琦寻声望去，一个高大的人影屹立在敌船的甲板上，远远盯着自己，不禁笑道：“孙将军，许久不见，今日特意拦我去路，所为何事呀？”
孙策高声道：“刘伯瑗，你我都不是蠢人，又何必故作糊涂？我奉袁公之命兵讨庐江，你身为荆州官员却横加阻拦，到底有何目的？”
刘琦朗
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