“八百人？怎么到我这里只有一百人了？不是四百人是官定的吗？”萧翰竖起了眉毛：“莫不是二伯也要吞空饷？”
“吞你个头。”萧满堂哼了一声：“扬州路给四百兵饷，但那是给你军队的吗？那是孝敬各位大人的。告诉你，到了高邮，一个铜钱的军饷都没有了。这一百人的军饷、马匹、装备全是要我们自己掏钱！说白了，谁博到这答剌罕军千户长，就得自己养着这一百人。”
“这不就是二伯的私军吗？和我爹乡勇一样啊。”萧翰说道。
“你爹家乡勇自己有地呢，我高邮哪里有地给他们种？烧钱的买卖。”萧满堂咬了咬牙，闪过一丝痛苦的表情，好像正有人用火烧他的荷包：“但就这事，我们家出了大力，还有人想抢。”
“抢？”萧翰一愣：“谁？”
“除了艾菩萨那个王八蛋还有谁！”萧满堂一声低吼，眼里全是怒气。
“高邮首富艾菩萨？和二伯齐名的那个高邮盐商？”萧翰问道。
“什么首富？一个高邮路总管小妾奶妈的干儿子的邻居瘪三而已，现在敢骑到我们头上来了？嚣张个狗屁！”萧满堂把这个死敌的底子咬牙切齿的抖了一遍，然后恨恨的从鼻孔里出了一口长气，鼻孔翕动的好像不是在呼气，而是把胸中的怒火全呼了出去：“放心，小弟，这次就和那个王八蛋玩真的！一定要保你当上统领。”
萧翰并不知道艾菩萨和自己当新军统领之间的关系，他也懒得知道，事实上，堂哥切齿痛恨只是让他打了个哈欠，他总是无忧无虑的，因为他是个年轻人，而且是个衣食无忧的大少爷。
就在这时，轿窗外传来一声低呼：“公子，城到了。”
“高邮到了？”萧翰满面笑容的把头伸到外面，只见一座土灰色的城出现在视野里，围绕它而建的是一圈圈鲜亮城外住宅或者落魄的棚屋，在远处看去，它们的屋顶连成一片，好像一大片土蒙蒙的蜘蛛网虚浮在大地上，而高邮城就在这中心破网而出，城墙和门楼如一块巨大的黑色石头，以一种无所谓到冷漠的态度，看着自己脚下的沧海沉浮。
它的城墙是褐色和绿色相间的，绿色是爬满它墙体的藤蔓，衬托着百年未变的墙砖，这些砖石渗透了百年的沧桑，落在它们上面的土已经凝结成粘土，长了出绿色的苔藓，好像标志着它苍老的老人斑。
除了这些之外，此刻它的身上还残留着百年前的刀砍斧劈，甚至有几处凹痕，这是镶嵌着它当年面临的攻城炮的怒吼回声，有些地段的城墙因为太过久远而倒塌了，因为新的主人是马上得的天下，他们恨恶坚固的城池源于他们骑在马上的祖先血的教训和无奈的苦毒，因此严禁对任何一座城修葺坚固，高邮也是其中之一，在缺口一边的高墙上，城头上自生自灭的小树无奈的俯视着缺口，好像是个远房亲戚看着这垂亡的那人那般无可奈何。
高邮这个老人连它自己的名字好像也记不住了，模糊的就像北门上面石头雕刻的“高邮”石头匾额一般，被雨水和风沙磨蚀只能迷迷糊糊的看见一些支离破碎的笔画。
而城外因为近期安徽大旱，无数流民涌进了这个地区，就像去年红巾贼之乱河南流民涌过来一般，他们整个人都像一团土坷拉变的，从地里刚刨出来的，只有闪烁着恐惧和绝望的眼睛一闪的时候你才能把他们和活人联系起来，他们或挤进了简陋的窝棚，或在大路两边逡巡等着善心的施舍，路边跪了一地的人，都是卖儿卖女或者自卖自己的，而他们后面是新兴的驱口市场，有钱而聪明的贩子先把健壮或者美貌的男男女女买来，再在简陋的木台上声嘶力竭的吹嘘叫价来转手倒卖给富人。总之这些会走路的“土人”污秽不堪，好像一股浊流把原本就老迈肮脏的高邮弄得更加肮脏，好像是挂在老人嘴角的一涎浑浊的口水。
这就是萧翰眼里看到的高邮。
但这次，萧翰却满脸兴奋，却像他一次来这里一般，因为这一次他要在这个城里打造自己的事业。这不是一座衰老的城池，而是一座崭新的梦想，对他而言。
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