书生被那美女迷得神魂颠倒，却没忘了斯文礼法，作揖道：“恕小生唐突，敢问小姐芳名，为何深夜前来相会？”
那美女自称名叫秀英，就在这庄中居住，由于这一带很偏僻，绝少有外人前来，何况来的又是一个年轻的读书人，听庄上人说这书生一表人才，谈吐非俗，她仰慕才子，才到窗外窥探，请书生千万不要告诉老员外夫妇，这种事传出去，毕竟是好说不好听。
书生寻思这美女一定是老员外的女儿，生得如此标致，胜似神仙中人，家里又有偌大的产业，能找个这样的媳妇，也不枉此生了，他心中窃喜，立刻卖弄起斯文手段，吟了两首酸诗，感叹自身际遇坎坷。
秀英深蹙蛾眉，问道：“不知相公有什么心事？”
书生说实不相瞒，家父走得早，家中只有老娘在堂，我娘很不容易，她从不烧香拜佛，但是一辈子积德行善，每天天不亮，便到江边扫螺蛳，螺蛳你见过没有？那是生长在水中的一种细小田螺，我们老家那里每天江水上涨，都会将数以千万计的螺蛳带到岸边，江水涨得急，退得也快，那些螺蛳却被留在岸边，等到天一亮，慢慢被日头晒干而死，螺蛳这东西太小太多，没人愿意吃，所以江岸边上的螺蛳空壳累累如堤，这般日复一日，今天死掉一层，明天又死一层，我娘生下来就吃一口长斋，她老人家心肠最善，不论刮风下雨天气如何恶劣，几十年如一日，每天都到江边，将那些被水冲上岸边的螺蛳，用扫帚扫回江中，当地的人们都称家母是活菩萨，以前曾有算命先生给我娘算过，她老人家本来命中无子，只因这一件善举，到四十岁得了我这一个儿子，家父又走得早，全靠家母含辛茹苦把我养育成人，指望我用功读书，皇榜高中得个状元，可没想到奸佞当道，那些榜上有名的，全是官吏之后，我空有一身真才实学，却到处碰壁报国无门，更无颜回去面见她老人家。
秀英说：“听相公这番孝心，少不得天随人愿，迟早有飞黄腾达的一天，我愿随君左右托付终身。”
书生大喜：“古有红拂巨眼识李靖，今有秀英慧目识书生，我明天就向老员外求亲。”
秀英摇头道：“万万不可，我爹爹眼光短浅，只想把我许配富贵子弟，图个老有所依，相公虽然满腹才华，却抵不得半文铜钱，如去提亲，必被赶出家门，我这颇有些金银首饰，尽可资助你闭门攻读，不如你我二人连夜逃走，回到相公故里拜堂成亲，由我来照顾母亲大人料理家务，相公只管用功读书，待到世道清平，考取一番功名，那时高官得做，骏马得骑，你我再到此间，对我爹娘说明缘由，图个合家团聚，却也为时不晚。”
书生心中早有私奔的念头，只是碍着面皮，一时难以启齿，没想到秀英倒先提出来了，他自是欣然同意。
秀英回去收拾了一包金银细软，告诉书生赶紧走，早上鸡叫头遍之前，必须赶到你家，否则被我爹娘派人追上来，咱俩永世不得再会。
书生嘀咕道：“鸡叫头遍之前要赶到我家？这可够呛，从这往我们家走，路程远近不说，至少还要渡过一条大河，深更半夜怎么过河？”
秀英说：“相公不需多虑，我自有办法。”当即同书生从庄后悄悄离去，一路上昏天黑地，书生感到自己被一阵风推着，走得很快，也不太费力，不久走到河边，秀英一言不发，跪在地上下拜，河面上居然漂来一艘无人的空船。
中妖宅
书生见有空船驶来，心中不禁有些骇异，寻思是不是什么妖术邪法？不过转念一想：“多半是秀英待我之情感动了上天，得妻如此，夫复何求？”
书生自我安慰，跟随秀英上了船，急匆匆往家里走，一路上不在话下，只说书生的家在村东头，村西头则住着书生的二舅。
这位二舅很不一般，得过异人传授，专会降妖捉怪，这天夜里二舅正在家睡觉，忽然出了身冷汗惊醒过来，醒来之后觉得不对劲儿，远处似乎有股妖气，正弥天漫地而来，他急忙披上衣服，到村头仔细观看，再掐指一算，心知是外甥把鬼怪带回家了，这东西非同小可，已经炼成了气候，恐怕没人治得住它，别说这小小的一个村子，可能整个县城里的人，都得让这祸害吃了，到时候这方圆百里之内，必有一场血流成河的大难。
二舅预感到大事不好，顾不上是几更天了，一溜小跑，抢先赶到了书生家里，这时家中只有书生的老娘。
二舅怕把老姐姐吓着，没有声张此事，只告诉老太太：“你儿子今天要往家带个媳妇，你听我一句话，不管那媳妇如何好，你记住了千万别出这间屋。”
老太太心里纳闷，儿子不是进京赶考去了吗？怎么突然带个媳妇回家？可她也知道自己这兄弟不是信口开河的人，其中一定有些缘故，当即应允下来。
二舅回家找来本《易经》，把整本书拆开，一页一页糊在这间屋的门窗上，忙活完了，天也快亮了。
这时村里的鸡还没叫头遍，书生就带着媳妇秀英进了家，一瞧二舅站在院里，便同秀英给二舅行礼，把自己如何到京城赶考，如何名落孙山，如何到庄上投宿，如何结识秀英私定终身的事，一五一十说了一遍，然后要进屋给老娘磕头。
秀英看
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