传到汉武帝时期，开始重新以武力对付匈奴，汉武帝决定一劳永逸地解除北部边患，求得边疆安定，自此汉王朝与匈奴之间，展开了旷日持久的战争。
汉王朝虽然在反击匈奴的战争中取得了胜利，但战争耗时太久，自身也是元气大伤，国力由盛转衰，给日后的****埋下了隐忧。
西汉末年，王莽篡位，夺了汉家天下，王莽此人非同一般，非常之人降生必有非常之象，据说王莽生下来的时候，有日夜出，这是说深更半夜，天上忽然出现了太阳，白光照耀，因此王莽自认不凡，是当年汉高祖刘邦所杀的白蛇转世，身有九五之尊，迟早要坐龙廷。
王莽最初借着朝中和内宫的关系，当上了大司马，表现得礼贤下士，到处抢着吃亏，让别人占便宜，以此笼络人心，朝野上下都被蒙蔽，以为王莽是个好人，由此人监国摄政，必定能够辅佐幼帝，中兴汉室。
直到王莽逐步把持了朝政，天下大权在握，才显露出上欺天子下压群臣的奸雄本色，先是屠杀汉朝的刘氏宗亲，刀刀斩尽，刃刃诛绝，然后拆毁太庙，灭刘八百户，血流三千里，逼着幼主退位，自己当了皇帝建立新朝政权。
王莽窃国当上皇帝以来，从各地招揽了不少奇人异士，比如听闻有个发明家，将大鸟的羽毛黏成翅膀，装在身上能够御风飞行，王莽听后很感兴趣，就把这人招到都城，让他当众演示，还赏赐了很多金银，地方官员投其所好，一旦发现民间有这类人物，便会送到朝中面圣。
当时有个阴阳生觐见王莽，以前凡是皇帝登基，头一件事就是选取龙脉修筑陵寝，好让江山代代相传，王莽半路篡位，还没来得及找到龙脉，他见这阴阳生自称有秘而不授的阴阳之术，就问此人哪条山脉可以作为皇陵。
门岭这个地名，不是从唐代埋“门”之后才这么叫，而是汉代之前已有，阴阳生说某周游天下，唯见门岭山中有深谷，洪荒以前是处大湖，如今是个险峰围绕的天坑，天坑里森林茂密，底下有暗泉生生不息，乃是一处五行倒逆之穴，正好可以作为陵寝，况且天坑里还埋着许多阴沉木，世称阴沉木者，也是洪荒之前留下的古树，以此木为椁，水土虫蚁皆不能侵，尸身装在蛟龙金匣里，放置在其中万年不朽，更得地下暗泉的生气，依某愚见，我主陛下是白帝之子转世，自下而上做了万乘之尊，舍去这门岭深山里的逆穴，其余各处都不足以为陵。
王莽闻言大喜，重赏了这位术士，即刻征调大批民夫，在门岭中挖洞造陵，效仿秦皇汉武之鼎盛气象，修筑大规模的地下宫殿，此节暂时按下不表，却说边疆烽烟又起，各种天灾人祸接踵而至，中原大地到处是一片赤地千里、哀鸿遍野的景象，使得天下汹汹、民怨鼎沸，新莽天凤年间，赤眉绿林、铜马等数十股大小农民军揭竿起义，一时间海内分崩，天下大乱。
合该汉家气数未尽，赤白帝子仍要相争，西汉末年在南阳郡出了一个刘秀，刘秀字文叔，乃是西汉皇族后裔，汉高祖九世孙。虽名为皇族后裔，但刘秀这一支属远支旁庶的一脉，尤其是到了西汉后期，刘氏皇族的子孙开枝散叶遍布天下，保守估计至少有十余万子孙，地位是一代不如一代，到了刘秀这里，更是完全成了布衣平民。
刘秀除了顶着个皇族血统的头衔，和普通老百姓相比也没什么分别，但刘秀绝非常人，毕竟是一代真龙天子，日后中兴汉室的光武帝，相传他在乡下出生的时候，有一道赤光照入室中，成年后多谋擅断，胸怀韬略，参加了反抗王莽统治的起义军，他一介布衣，部下兵少将寡，装备很差，甚至在起义初期，还要骑牛上阵，因为没有战马。
随着起义军声势日益壮大，王莽在长安城里坐不住了，调动四十二万大军，号称百万之师，以奇人巨毋霸为征讨先锋，这巨毋霸原本是山中野人，身高三米三，腰粗十围，力大无穷，三匹马拉的车都载不动他，晚上睡觉也没有床榻容得下，只能在地上枕着牛皮大鼓睡觉，吃饭的时候拿两根铁条当筷子，又能驱使虎豹一类的猛兽作战，乃是史书记载中有名的巨人，王莽把此人笼络过来镇压起义军。
这支大军浩浩荡荡，刀枪如林，旌旗辎重，千里不绝，声势极盛，与农民起义军在昆阳展开恶战，昆阳位于昆水以北，自古是兵家必争之地，王莽大军围城数十重，列营百数，云车十余丈，从高处瞰临城中，旗帜蔽野，埃尘连天，鼓角之声闻于数百里之外，而守城的起义军只有区区万余人，诸将面对着声势滔天的新莽大军，皆有惶恐畏战之感。
当时的刘秀，仅仅是起义军若干将领之一，他认为王莽军虽然势大，但起义军占据城池，据险固守，再出奇兵袭扰，未必没有胜算，于是指挥所部人马，同王莽军展开了激烈无比的城池攻防战，战况空前惨烈。
王莽军或挖地道，或以冲车撞城，或积弩乱发，矢下如雨，各种攻城战术无所不用，射入城中的乱箭如下雨一般，但城内起义军仍浴血坚守，小小的昆阳城在如此攻势下竟然多日岿然不动。
有一天夜里，刘秀趁敌军不备，带领三千精兵，组成敢死之师，直捣敌军大营，打得王莽军措手不及，此时城内已经被困多日的起义军，见王莽军中阵脚大乱，也从城内冲杀出来，杀声震天，其时正值雷电交加，大雨
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