当众工匠们被粗大的绳索像蚂蚱一样串在一起，拳打脚踢地驱赶着离开时，周老汉回望那曾经的巍巍大宋都城，家园所在，嘴唇哆嗦着，两行浊泪滚落尘埃……
这个所谓的“大楚国”，就是由金人所立的张邦昌的傀儡政权，意欲以汉治汉，以坐收渔利。“大楚”立国的时间是在三月初，而此时不过四月中旬，金军前脚才刚离开汴京，一群俘虏后脚就逃回来。在这样的情况下，再借张邦昌十个胆，也是万万不敢收留的。何况这些逃人还不是什么宗室权贵，只不过是一群比平民还不如的匠人而已，谁吃撑了会为了一群匠人而得罪金人呢。
倚仗着“友军”的身份，那些大楚国的押解官兵大摇大摆从黄河大桥通行。但是令他们万万没料到，刚过了桥没多久，就遭到了一群“友军”——金军骑兵的攻击。
那都头与手下三十名士卒都是被金人打怕了的惊弓之鸟，一见那些戴皮毡帽呼啸而来的身影，就一个个吓得魂飞魄散，象被赶的鸭一样四散奔逃。
那都头一个劲地跪下叩头，语不成声：“饶命……俺们是大楚军，是友军啊……贵人们饶命啊……”
就在这时，一个一脸虬须的大汉策马飞奔而来，嘴里咕噜了一句女真语，长矛一戳，便将那名大楚国的都头生生钉死在地上。
那都头临死前的最后一个念头是：“他娘的，早知道就多学一门外语了……”
其余被驱赶得四下而逃的士卒们眼见上司横死，无不惊骇大叫。而接下来匪夷所思的一幕，更令他们张大嘴巴合不拢。
但见从另一个方向，又钻出一伙金兵，看样是金军哨骑，人数不多，只有十几骑。但这伙骑兵一上来，就向前一批金兵发动攻击。一阵又急又狠的乱箭扫过，前一批金兵倒下数人后，余下十余骑慌忙逃窜。后来的金军哨骑意欲追击，却被挣脱绳索四散而逃的匠人及楚兵所阻，最终只得狠狠看着前一批金兵“战友”逃脱。
险险逃得一命的周德旺老汉等匠人趁乱狂逃，刚转过一个土坡之时，惊骇地发现居然又被一伙金兵围住，而且……还是刚才被杀得落荒而逃的那伙金兵。
众匠人正万念俱灰，哀叹老天爷玩人之时，那伙“金人”扯下皮毡帽，露出真容——原来竟然是杨奋及其西军同伴！
原来杨奋及手下哨探们知道如今金人势大，象他们这样的刺探、巡哨工作，别说遇到金军的大部队，就是碰上金军哨骑也扛不住。因此他们基本上都穿着上回在勃鲁寨外，狄烈突袭金军留守士兵时获得的衣物，乔装成金兵以鱼目混珠。果然，有了这一身“虎皮”唬人，居然多次逃过金军哨骑搜索。不过久而久之，也难免引起金兵的注意。
此次他们一行蹑尾追踪，惜乎慢了一步，没能拦截住工匠们。但正当他们认为追堵无望，准备撤回山寨之时，却又意外发现一路追赶的目标，竟被一群楚兵押解着回转过来了。
杨奋对于这些“伪军”，比对金人还痛狠，更知晓其战力如何。当即利用这身“虎皮”冲上去大开杀戒，同时趁乱削断捆绑众工匠的绳索。
本来一切正向好的方向发展，不料半途杀出一伙真正的金兵，估计也是盯住他们这些冒牌货很久了，一上来就是狠着。李鬼碰上李逵，下场不问可知，如果不是因为场面混乱，搞不好就是一个全军覆没的下场。
而正因为这伙金军哨骑横插一扛，使得杨奋的拯救计划功败垂成，只救回了周老汉与刘家兄弟等不到一半的工匠，另外包括阿吉在内的大半工匠，尽数为金兵所擒，向北而去了。
杨奋将事情前因后果叙述完毕后，议事厅中出奇的安静，没有人吭声，只有一片沉重的呼吸及周老汉痛悔地饮泣。
良久，狄烈才叹息道：“我明白，你们一是不想当草寇，二是想回家。这，我能理解。只不过……将来有一天你们会明白——一、我们不是草寇；二、你们已经没有家了——国家，国家，国已经没有了，又怎会还有家？”
一时间，整个议事棚里，只有粗浊的喘息声与沉痛的面容。
好在狄烈从未当自己是宋人，那种切肤之痛并不强烈，环顾左右，沉声道：“安排哨探盯住那伙北去的金兵哨骑，看他们要把我们的人带到哪里。至于逃亡的工匠……等所有的工匠都抓回来后，再一起惩处！就这样，大伙散了吧。”
周老汉深深地叩了个头，呜咽道：“老汉代侄孙谢过头领……”
随后是阿术不满的声音：“是殿下！殿下！要我说多少遍……”
侯方镜是最后一个离开议事厅的，神情郁郁地向东南方——那曾经煌煌大宋的帝都的方向眺望良久，深长地吐出一口胸中浊气，语气怆然地摇头长叹：“没有家了，我们都没有家了……”
那一刻，夕阳将他的身影拉得又细又长，显得那般的孓然踯躅……
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