见太后问话，楚离连忙弯腰施礼：“回太后的话，小离。”
“大胆！”旁边忽地传来一声呼喝。楚离抬眼一看，说话的是个满脸怒气的丫鬟。“见到太后和皇后娘娘，居然不跪下施礼，如此目无尊上……”
“住口！”那丫鬟正说到半截，身边一声轻喝，声音不高，却让那丫鬟将后半截话咽了回去。楚离转眼看去，见太后身边站立一女子，凤冠霞帔，身穿大红凤尾袍，一派端庄正肃之容。楚离经受宋青几天的调教之后已非昔比，只拿眼一搭服饰穿着，立时便知道此女身份，正是当今齐国的一国之母——皇后娘娘。
太后见状未动声色，转头看看皇后娘娘，面露期待之色。皇后上下打量了楚离几眼，轻移莲步来到太后跟前：“千里之行，冒性命之险护佛到京，非是一般人能所当为。今观楚壮士仪表非俗，行止有度，不愧为草莽英杰，风尘异士。”皇后抬头目视太后，笑道：“臣妾以为，与千里护佛的功劳相比，些许俗礼不过是小节而已。”
太后目注皇后说完，嘴角不由得一翘，缓缓地露出一抹笑容来。“你呀，呵呵，总是有的说道。不过，这番话还真是说到哀家心里头去了。无怪乎皇上总在哀家面前提，说你善解人意，呵呵！”太后话一出口，众人面上都露出了微笑，皇后俏脸微微一红。两手挽上太后地胳膊左右摇动，竟似有些害羞了。太后促狭地笑了笑，随后转头和楚离说话。
太后问话，楚离不敢失言，忙打起精神小心应付。所谈无他，无非是哪里人氏，年方几何，一路上如何护送玉佛之类。楚离对此类言谈早有准备，当下将早已打了腹稿的言辞奉上，倒也没有什么破绽。几人又谈了一会儿。楚离正讲着路遇马贼的惊险之处，一众嫔妃听得气不敢出的时候，忽听不远处靴声橐橐，在空旷的殿群间分外响亮。
时间不大，靴声止在菩提殿门外，一群人众星捧月一般簇拥着一明黄服色之人往殿内行来。众人一看，立刻抢出殿门，跪倒了一片。楚离见状，心中一动，连忙闪在一旁也跟着跪了下来。
“参见皇上！”众人齐声唱喏。
皇上恍若未闻。一撩团龙袍角跨进殿门，紧走几步倒身跪拜：“孩儿拜见母后！”
太后一见眉头舒展，笑道：“起来吧！散朝了？皇上……怎么到这儿来了？”
皇上回头看了看仍旧跪在地上的众人。一摆手：“都起来吧。”随后转头对太后说道：“今日事务繁杂，散朝晚了些。孩儿正要回丽正阁用午膳，忽地听得母后和皇后在菩提殿，于是顺路过来看看。
本来孩儿应了母后恭迎佛主入宫的，若不是事务繁忙……”
“好啦好啦！”太后截断了话茬儿。“我儿无须多言，勤政爱民，是一国之君的本分。哀家又怎会怪则皇上？”言罢一笑，道：“只是皇上作为一国之君，说话可有些不尽不实。不是说要去丽正阁午膳么？只怕是到了丽正阁，却发现主人不见了，这才四下里打探，寻来的吧？”太后说完，眼角含笑看着皇上。旁边的嫔妃和丫鬟想笑又不敢笑，只好纷纷转过头去，以袖掩口。不让人瞧见。唯独旁边地皇后，面目低垂。脸红过耳。偷偷瞄了皇上一眼却不发一言。
皇上听了太后言语，面上一红。忙正色道：“母后着实是误会孩儿了，母后昔日教导孩儿，身为一国之君当言行一致，表里如一，孩儿不敢或忘。嘿嘿，孩儿今日真的只是来探母后，顺便……顺便……再邀母后同进午膳，只是……不知母后今日胃口可好？”
太后横了皇上一眼，见自己儿子这番做作，不由得噗嗤一声笑了出来：“罢了，罢了！哀家今日的胃口好得很，好得一个人能吃一桌子饭菜，就不用皇上陪着哀家了。哀家现在就把丽正阁的主人还给皇上，免得晚了些时候，皇上就心慌慌得吃不下饭了。”太后此言一出，旁边的嫔妃和丫鬟再也抑制不住，笑出声来。皇上面皮一紧，横了一眼，转头还得对着太后堆着笑。皇上正要说些什么，忽地袖口被人拉住，回身欲看时，皇后从身侧凑了上去，低低地耳语了几句。
“哦？”皇上闻听面色一整，太后似也意识到了什么，忙正襟危坐，再不见调笑之语。皇上轻咳了几声，游目四顾，最后目光定在了楚离身上。“咳！嗯……”皇上还未说话，宋迁已经出列跪倒：“草民宋迁，叩见皇上，万岁万岁万万岁！”
“嗯？”皇上一转目光，点了点头道：“平身。宋老毋须如此，来人，看座。”待得宋迁坐下，皇上道：“宋老乃先皇故人，宋家自先皇举事，至我大齐分霸一方，到现在朕做了皇上，一直都是忠心耿耿，可谓劳苦功高。若不是当年宋家坚辞不受先皇赏赐，现下怕
为一国之侯了。”皇上说着轻拍椅背。“说起来，亏欠宋老良多啊！”
宋迁一听连忙从椅子上滑了下来，跪倒在地，口中连称不敢。皇上一笑，轻轻将宋迁搀扶起来：“宋老不必如此，呵呵！唉，说起来，当年之事，也都有其缘由。不提了，不提了。只是今日宋老再立一功，再不奖赏，恐怕就说不过去了，起码在朕这里，就说不过去呀！”
皇上目视宋迁，面上泛起了深深的惋惜之色，想要说些什么，却又将话儿咽了回去。“若依往常，其功足以当得进阶之资，可是朕知道，功名一事宋老怕还是看不在眼里地。若是赏赐些金银之物。
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