湘西游击队，一直在黔城、晃县、芷江、贵州边境等地活动，陈雪梅一直没有时间回家。一天，马氏正在做晚饭，寒冬腊月的天气，人们都躲在火塘里烤火，外面的冷风吹得松树发出“呜呜”的叫声，这时门外响起了怯怯的敲门声。马氏想：这么晚了，有谁来敲门啊？于是叫道：“春生，去开门，看看是谁来了？”“哎”春生应着，急急忙忙跑去开门，打开一看，他惊呆了。这不是去做童养媳的姐姐爱梅吗？只见她蓬松着头发，穿着破烂，这么冷的天竟然赤着脚丫，脚指头冻得通红、通红。但看见姐姐真的很开心，他叫道：“姐姐？娘，是爱梅姐姐来了。”马氏一惊，马上丢下手里的切菜刀，连忙迎出去看，她上下打量着爱梅，一年不见她太想念了，可是当她看到自己的孩子这副模样，鼻子发酸，她赶紧把爱梅拉到暖暖的火塘边，问道：“孩子，你怎么一个人回来了？”爱梅不好意思的低下了头，把两只冻僵的小脚丫放进了有些温暖的柴灰里藏了起来。马氏着急道：“孩子怎么了，怎么变得越来越瘦？是不是婆家把你赶出来了？”爱梅不说话，只是低着头，眼泪四颗人粒的往下掉。马氏抚摸她的头，为她擦去脸上的泪花儿，声音哽咽道：“孩子，是不是婆家打你了，让我看看，打了你什么地方？”马氏仔细端详。爱梅把小手伸出来，我的天啊，她的小手全是血泡，小针眼，几个手指头还化了脓。看到这儿马氏的心如刀绞，泪水模糊了眼，狠狠的骂道：“挨千刀的马有财，把我女儿打成这个样子，真是挨千刀的！”再看她的身上，身上也是青一块，紫一块的，马氏看了气得全身发抖。“畜牲！真是畜牲！”马氏不停的骂着。春生也很同情姐姐，问道：“姐姐，他们打了你，所以你就偷跑出来了？”爱梅在火塘边烤了一会儿火，上下牙齿也不再冷得打架了，身子也暖和了起来。这才慢慢的说起了一年来做童养媳的苦，吃的是剩饭，剩汤，干的是牛马活，穿的是破衣烂衫，稍有不如意就会挨打受罚，不给饭吃。最可恶的是又丑又胖的婆婆简直是磨媳妇的高手。说着这一切，字字血、声声泪，马氏和春生听了又伤心又气愤。爱梅流着眼泪哭道：“娘，我前天出来放牛，那山又高，村子又大，一头牛被我丢失了，我不敢回去，回去会被打死的。”“什么？你出来两三天了，晚上你住在哪儿呀？”“我迷路了，在山洞里过的夜。”“天啊，我可怜的孩子。”马氏搂着爱梅失声痛哭，“我的冤家啊，你早早的死了让我们孤儿寡母怎么活呀！老天啊，你不开眼啊！”几个人正哭得不可开交，门外又响起了断断续续的敲门声。马氏抬头看，窗外一片漆黑，伸手不见五指，她心里一惊，害怕的说：“一定是马家来人了，快，快躲起来。”马氏连忙把爱梅藏进柴草里，门外敲门声又响了起来，而且越来越急促。马氏只好硬着头皮去开门。门一开两个人影闪了进来，随着一声，“娘，莫怕，是我。”“雪梅，原来是你，我还以为是马家来人了呢！”马氏见是大女儿雪梅，如同有了主心骨，心里也不害怕了。“怎么了娘，怕马家的人干什么？”几人边走边来到火塘边，马氏看到身边这位英武的年轻人问道：“这位是？”“哦，娘，这位是红军连长张幸福同志。”“红军？我听说过，没想到是这个样子。”张连长笑道：“大娘，您想的红军应该是什么样子啊？”马氏不好意思道：“听人家说，红军是红毛，红头发，绿眼睛的怪物，没想到红军很英俊，呵呵。”躲在毛草里的爱梅和春生一听到姐姐的声音，马上从里面钻了出来，“姐姐！姐姐！”雪梅爱怜的摸着妹妹的头问：“是不是马家欺负你了？看你皮包骨头的样子，一定是受了不少苦吧？”马氏又气又恨道：“别提了，爱梅这孩子苦啊，你看，你看！”说着马氏撩起爱梅的破衣衫，那些伤痕，青红紫绿，再把爱梅的手伸出来给雪梅看，雪梅和张连长都气愤不己。雪梅咬牙切齿的骂道：“歹毒的狗财主，看你能逞凶到几时！”张连长也痛心的说：“这就是吃人的世道，穷人要起来革命，才不会受地主老财的欺负；只有推翻了这个不合理的制度，穷人才能翻身。”
爱梅才九岁，听到姐姐和张连长的话似懂非懂，说得很新鲜。姐姐是她最亲、最爱的人，也是她心里最崇拜的偶像。不论什么话从姐姐嘴里说出来，都让她感到开心、自豪！马氏也愤怒的说：“我再也不让爱梅到马家去受苦了，饿死，我们也要死在一起。”雪梅想了想，“暂时不去，妹妹在家好好休养。如果马家找上门来，娘您别怕，质问一下马家，为什么把爱梅打成那个样子。”爱梅一听，哭丧着脸道：“不！我不回去，我死也不回去。”“妹妹，你不要怕，有我呢。”
张连长听了也安慰道：“地主老财的日子也不会长久了，我们穷人一定会当家做主人。”
“妹妹，姐姐专打欺压穷人的地主老财，如果马家再欺负你，看我对他不客气。”说着姐姐把枪掏出来比划了一下，脸上露出轻蔑的笑容。
张连长催道：“雪梅同志，时间不早了，我们得去找老乡多备几条船，准备明天部队天亮前抢渡沅水。”“好的，妈，我要走了，妹妹的事就拜托你了。春生，爱梅让姐姐亲亲你们。”爱梅和春生扑到姐姐怀里，姐姐一手抱着一个。蹲下来在他们俩额头
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