早在之前，曹操自封为兖州牧，毛玠提出奉天子以令不臣的策略之后，曹操就已经开始准备活动了，想派使者去长安先跟皇帝私自联络，以表忠心。
去长安要经过河内，河内太守张杨不答应。
这个时候有个人帮了曹操的忙，就是袁绍任命的魏郡太守董昭。
董昭得不到袁绍的信任，准备去长安寻找前程，他也经过河内，被张杨热情挽留。他对张杨说道：“袁绍和曹操现在虽然是同一联盟，但将来肯定要兵戎相见。曹操的势力现在比较弱，但却是真正的英雄，应该跟他搞好关系，能帮助他的地方应该帮助他，将来他事业成功了，绝对是功劳的。”
张杨一听，马上就明白了，允许曹操的使者借路去长安了。两个人还为曹操在长安做了些打点送礼以及表荐的工作。
这时候朝廷在李傕与郭汜在控制下，见了曹操的使者，当场拿下关押。因为关东的诸侯，每一个都想自立为王，曹操派使者来表示忠于朝廷，肯定是在耍什么花招，这个花招李傕与郭汜猜不出来，但也不跟你猜，直接拒绝你。
这个时候又站出一个帮助曹操的人，黄门侍郎钟繇，此人带兵打仗、辅佐朝政甚至搞农业建设都是一流，他也看好曹操，对李傕与郭汜说道：
“现在诸侯都想自立为王，惟独曹操来表忠心，我觉得这不是什么花招，是真的，而我们如果拒绝他，那么以后就把所有归附者的路子都断了，是自我孤立自绝后路的做法。”
李傕与郭汜一听，居然听进去了。把曹操的使者放出来，接到馆驿去。于是曹操和朝廷的开始有了联系。
在右北平太守征用的帮助下，曹操收复兖州后，得到朝廷的任命，成为正式官员。曹操为此还写了一份《领兖州牧表》给朝廷，再次表达了忠心。
而在皇帝从长安逃离的途中，曹操就派曹洪领三千兵马到安邑地区去迎接，想把他接到许昌来。但是遭到董承和袁术部将苌奴的阻挡，没法前进，这一招受挫。
这时争取皇帝身边的力量很重要，所以曹操派出使者笼络国舅董承和大将杨奉。而把曹操当成明主的董昭又帮了大忙。这时他已经是皇帝身边的议郎了，他冒充曹操给杨奉写了一封信，在信中，先把杨奉狠狠地夸了一通，说他护送皇帝回来的功劳超级之大，举世无双，在杨奉很受用的时候，信中提出让杨奉在皇帝身边保护，自己当外援，将军有兵，自己有粮，黄金搭档，生死与共。
杨奉很高兴，很开心，很满意，很快就回报曹操，表荐曹操为镇东将军，封爵费亭侯。这个爵位是曹操祖父的，让曹操高兴得眼泪都往肚子里滚，还三次装谦虚，说自己功劳不够高，让封，到第三次了才惶恐受封。
曹操为什么要大做表面工作，第一，在让封与受封之中，把自己的功劳和能力一一摆出来，让天下人知道；二，充分表示，我是非常非常尊重朝廷的，对每一个授命是非常谨慎的。
受封是六月，在在安邑搞的，七月的时候皇帝就被杨奉和韩暹接到洛阳，变成了洛阳废墟。谁要争取控制皇帝只能进洛阳了。刚好这个时候，曹操有了个机会，董承和韩暹起矛盾了，韩暹居功自傲，董承觉得是个大患，这些军阀出身的没一个能让人安心的。
董承跟曹操关系要好，于是秘密叫曹操带部队进驻洛阳。曹操一听，喜从天降，叫程昱、曹仁守住兖州，自己带兵潜入司隶地区。
韩暹一看，知道祸事来临，部队也不要了，骑了一匹马就跑去投奔杨奉。皇帝念杨奉、韩暹护驾有功，叫董承和曹操就别再追打。
下一步，曹操要干的，就是要把皇帝从洛阳迁移到许昌。
为什么非要到许昌这个地方。
许昌位于洛阳的东南方，属于豫州地界，一方面可以摆脱原来洛阳地区的影响，建立全新的政治气象；另一方面呢，离曹操的故乡谯县近一点，不但是曹操的控制范围，而且让曹操有地头蛇的感觉，人脉基础、民心拥护都跟在家一样。
因此，早先决定这个地点后，曹操就把许昌附近的小军阀或消灭或收编，整编之后原地驻守，防止袁术及刘表势力的侵犯。然后叫荀彧把筹备工作做好，并把许昌改名为许都，万事俱备，只欠皇帝。
不过，让皇帝弄到自己的势力范围去住，这可不是一件小事，百姓士族都在那里看着，弄不好会变成劫持皇帝，跟董卓成一路货色。能不能这么做，怎么样才能做得妥当，曹操为这事也犯愁，把董昭找过来商量。
董昭提出非常果断的意见：“在洛阳这个地方，人多嘴杂，不服的人很多，非常不方便，这时候，必须把自己当成非常人，做非常事，果断行动，不要管那么多事。”
这个提议使曹操的头脑清醒起来，曹操敢于冒险的性格开始发挥作用。那么迁移的最大障碍就是杨奉，他手下兵精将广，驻扎在东边梁城，况且又是他把皇帝护驾到洛阳，这时候你把皇帝带走，他可不答应。
董昭又使出一个计，曹操被封为镇东将军、费亭侯，都是杨奉的推荐，那么曹操就派人送了厚礼去答谢，先在情绪上麻痹他，然后跟他说，洛阳现在没吃的了，暂时让皇帝到鲁阳去住些日子。
鲁阳离许昌很近，杨奉这人勇猛但心思简单，决计想不到曹操的鬼主意。果然，曹操派使者去杨奉那边一说，杨奉就相信了，也给曹操吃了颗定
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