秋冬交替正是家家农忙之时，一抹夕阳洒在早已成熟变黄的庄稼地上更加映衬出深秋时节的萧索之感。顺天河底白红相间的小圆鹅卵石子清晰可见，两岸的垂柳枝条拂水，谭精湛祖孙三人走在岸边，望着河中的游鱼鲜肥无比，似乎预兆着今年将会是大丰收的景象。三人正是应沈善为之邀，去沈府赴宴。祖孙三人一路心情舒畅，步履轻盈，谭精湛见光线渐暗，即将日落西山，随口道；“时候不早了，咱们加快脚步，莫要让你六叔苦等才是。”说罢三人加快脚步直径朝沈府走去。
三人翻过一个斜坡，一条不窄的青石板路笔直的向前伸展，三人沿着石板路来到一座建构宏伟的府宅面前，门前有两座理石雕成的雄狮张牙舞爪、神态威猛，奕奕若生。中间两扇朱漆大门微微敞开，门上的铜钉泛着金光，门顶匾额写着“天精地华”四个大字，下面一块稍小的匾额横书“沈府”二字。沈善为早已站在门前亲自迎接三人。三人打过招呼，沈善为把谭精湛三人让进门来，边走边说：“三哥太过磨蹭，害的我好等，看今日我不把你灌醉。”谭精湛也打趣道：“你这里比我的打铁铺宽敞不少，我今日非要醉倒在你府上不可。”说罢二人哈哈大笑，谭龙刚带着谭飞在后面也是微笑不语。
沈善为把三人带到客厅，客厅门外站着三个大汉，正是沈善为的三个儿子，分别是老大沈为礼，二弟沈为义，老三沈为诚，早已备好酒菜在此恭候。见谭精湛等人到了，三人拱手叫了声谭伯伯，又朝谭龙刚微微点头，谭龙刚也拱手回礼，随后一同进到主厅，谭精湛见客厅正中间早已摆好酒席，甚是丰盛，看得出沈善为确实十分重视这次家宴，心中不免有些得意之色：“我谭家一门尽出老实本分之人，虽性情忠良但资质却是极其平常，不比六弟般聪慧，平日也只是本分劳作，只靠着一股坚韧之气活在天地间，如今我晚年有幸竟能得此天资聪慧的孙儿，颇受人待见，真是老怀安慰。”
待到厅中，沈善为把谭精湛让到主位，随后其他人纷纷落座，沈善为举杯道；“三哥，我敬你一杯。”谭精湛举杯，二人一饮而尽。沈善为说道:“今日萍儿身体不适，未能出席，跟他母亲在后堂休息，我再自罚一杯，以表歉意。”说罢，沈善为又是一饮而尽。谭精湛笑道：“你这老鬼今日怎地如此啰嗦？咱们寻常百姓家哪来这么多礼数，更何况你我这是什么关系？都是自家人，说话直来直去就好，想必是做了富商，说话也不亲近了，萍儿现在如何啊？”沈善为呵呵一笑：“三哥说的是，是我客套了，萍儿只是偶然风寒，并无大碍。”“那就好，那就好。”谭精湛答道。沈善为接着说：“订亲之事，想必三哥已经和龙刚说过了？”于是转头对谭龙刚说道：“龙刚，你意如何啊？”谭龙刚笑道：“瞧六叔说的，这自然是大大的好事啊。”沈善为听后大笑：“那就好，那就好哇。”随即举起酒杯，众人又是一饮而尽。沈善为见谭精湛也有了几分醉意，便对身边的大儿子沈为礼说道：“为礼，到我书房去，把我平日里收藏的那副道君皇帝的翎毛丹青拿出来。”沈为礼答应了一声，转身入内，不一会儿从屋内出来，把字画交到沈善为手上，随后落座。沈善为道：“三哥，这是我前些年出门供货，偶然得见，从别人那里花重金得来的，如今作为信物交于你手。”说罢便递了过去。谭精湛哈哈笑道：“不急不急，正所谓来而不往非礼也，我这里也有一份薄礼，也不敢说是什么信物。”说完从腰中掏出一个布袋递于沈善为，又接着说道：“三哥终日打铁为乐，不比六弟你家中殷实，我那铁匠铺里除了些破铜烂铁以外，也没什么值钱的玩意儿。这便是我当日受先皇赏赐的那枚宝珠，我近日用妙法将它一分为二，权将这半颗宝珠赠与萍儿，当做见面礼吧。”沈善为听后打开布袋一看，果然只有半颗宝珠在里面，不觉双手微微发颤，眼神中流露出一种不易众人察觉的诧异之色。沈为礼，沈为义，沈为诚三人也纷纷看向父亲。谭龙刚在旁逗弄谭飞，谭精湛也只是自斟自饮，全完没有察觉这酒席上起了一些微妙的变化。
沈善为将布袋交于沈为礼，随口笑道：“哈哈，三哥好生简朴啊，连珠子都给一分为二了。三哥，那半颗珠子不是让其他人买去了吧？您若等钱用，跟六弟说一声便是，何苦将这珠子一分为二卖与他人呢？”谭精湛听罢哈哈大笑：“哈哈，莫非六弟嫌少？六弟说笑了，我怎会将御赐之物卖给别人，另一半在龙刚这里，我是怕日后我两腿一蹬，他没了指望，他若将来续弦也好有个聘礼。”沈善为听后笑道：“三哥真是细心。我却没想到这一层。”沈为礼接话道：“谭伯伯，依我说，您不如把那半粒珠子也给了父亲，从此以后大家就是一家人，您现在上了年纪也别再操劳，不如就跟龙刚兄在这里住下，若以后龙刚兄真有续弦之意，我等为他出钱便是。”谭精湛笑道：“为礼的好意，我心领了，只是太过叨扰，我们怎好意思，还是算了吧。”沈为礼继续说道：“谭伯伯客气了，你与龙刚不是外人怎能算是叨扰，想来惭愧，我与二弟为义所生皆是女儿，三弟自幼体弱，无法生育。爹爹对谭飞甚是喜爱，若以后他与萍儿能为谭沈两家开枝散叶，也是大大的好事啊。”沈为义插口道：“大哥说的甚是，只要您能答应飞
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