第二天清晨，天刚蒙蒙亮，扬州城外的码头便已热闹起来。茫茫大海，在码头前方无限地延展开去。船舶无数，樯桅如林，以千百计的脚夫正在起卸货物，商人旅客上落往来不绝，十分繁忙热闹。竹花帮雄踞扬州的这些年来，将水运打理的好生兴旺，不但召人修建了完善的码头设施，更派出专门的帮众协同公差巡查，强化治安。因此，众多客商都将这里视为第一选择的交易场所。而以杜伏威的霸道，占据历阳后截断了大江的交通，却亦要卖竹花帮几分面子，对贴有竹花帮标记的商船予以放行。
朝阳下，四道气度不凡的身影出现在码头。当前一人身穿白衣，头顶遮阳竹笠，垂下重纱，遮住了面容。而跟在的后面三人则清一色的竹花帮高级弟子的服饰，襟头却绣了八根黑色的竹枝。竹花帮分“风、晴、雨、露”四堂，以竹枝定身分。帮主是十根竹，军师九根，接下来是堂主、副堂主、舵主、香主，竹数逐级递减。竹枝以所属堂口不同，造型有所差异，但却从未听过四堂中有哪个是绣着黑色竹枝的。
其中一人上前一步，指着前头一艘特别巨大的船舶，对那白衣男子低声道：“帮主，那便是东溟派的座船，东溟号了。今日正好是他们来此购买粮食的时候。”那男子微一颔首，道：“知道了。你们便随我一起上去。”这名男子自然便是云龙啸了。而他身后这三人，则是竹花帮内直属龙啸的秘密部队“十刃”的成员。
云龙啸入主竹花帮之后，深知乱世将至，一个帮派若没有雄厚的实力，早晚要被他人所灭。因此，他命人从竹花帮年轻弟子内以及收留的孤儿中，挑出可造之材，送往竹花帮秘密设立于各地的训练营，以现代特种部队的方式加以训练，组成“特战军”。这数年来各地战火连绵，无家可归的难民与孤儿不断增加，特战军的编制也逐步扩大，并最终稳定在三万人左右。兵贵精不贵多，能从数以十万计的难民中入选特战军的，自是具有一定素质。未能编入特战军的则被安排在竹花帮保护下的村落内屯田，也算有个安身立命之所。而“十刃”，则是自这三万精锐特战军中千挑万选出来的十名精锐中的精锐，由云龙啸亲自对他们传授净念禅院的武学以及特战队的现代搏击技巧，可算是云龙啸的亲传弟子。异能心法则由于是威力过于强大，龙啸也不敢轻易传人，为后世引来不必要的动荡。事实上，在二十一世纪，能被获许练习异能心法的，只有在国家严格监控下的特战队成员，并被严令禁止外传。十刃如特战队一般以龙为姓，但名字则以数字编号代替。只有十刃中最强的三人“三绝刃”，才有资格拥有自己的名字。而云龙啸身后这三人，便正是“三绝刃”的龙葛，龙乌，龙白。
此时四名身穿白色武士服的东溟派弟子正在监督民夫往东溟号上搬运一袋袋的粮食，忽见云龙啸一行四人大摇大摆，便径直欲走上船去，立时追了过去，怒喝道：“滚回去！”四把长剑不由分说地刺了过去，目标竟是云龙啸四人的胸口。云龙啸眼中杀机一闪。“大胆！”龙葛低喝一声，拔剑出鞘。白光一闪，只听“叮”的一声，四名武士的剑尖竟被龙葛一剑削上了半空。这四人呆瞪着手中只剩半截的长剑，正惊骇间，忽觉腿上传来一阵剧痛，重重地跪了地上，却是龙乌与龙白出剑刺穿了他们的膝盖。
云龙啸面无表情地指着跪于地上痛苦呻吟的四名武士，淡淡道：“这东溟派在我扬州地头也敢如此嚣张么？”龙葛额头立时冒出冷汗，垂头道：“属下知罪。”云龙啸微微点头，望向自东溟号上冲向他们的一众杀气腾腾的东溟派武士道：“搞定这些家伙，尽量不要伤人。”龙葛一声领命，长剑一抖，以剑气在地面划出一道深深的剑痕，大喝道：“哪个胆敢攻击竹花帮的人？是否不想在江都混下去了？”东溟派众弟子望着横脚前那道足有一寸深的剑痕，无不倒抽一口冷气，又听得龙葛声称自己乃是竹花帮帮众，而且看他衣襟竟赫然绣了八根竹枝，显是堂主一级的人物，绝非他们可得罪得起的，一时间相顾茫然，不知是否还应冲上去。
正僵持间，一把清朗悦耳的女声自东溟号上传来道：“原。东溟派弟子不得无理，还不快将客人请上船来。”东溟派弟子如遇大赦，忙闪出一条道路，将云龙啸等人让了上去。
云龙啸四人刚到甲板，便有一位年轻娇俏的小婢前来迎接。那小婢盈盈施礼道：“四位贵客请随我来！”四人相视一笑，跟着那小婢穿过一条长长的通道，走入了一间巨大的舱房。舱房内点满了巨大的牛油蜡烛，两排整整齐齐的白衣武士分男女靠着墙壁侍立在一旁，而大厅中央主位上，赫然坐着身着男装的单琬晶。
多日不见，风姿绰越的单琬晶的俏脸清丽依然，只是不知为何有些憔悴。此时单琬晶正睁着美目仔细打量带着三绝刃傲立在大厅中央的云龙啸，似要看穿他面前的重纱般，良久方轻柔地道：“在下单琬晶，在此欢迎竹花帮的朋友光临我东溟派。不知众位是……”龙乌傲然答道：“这位便是我竹花帮龙帮主。此次来东溟号拜访，实是我家帮主有事欲与公主相商。”单琬晶讶然道：“阁下竟是神龙见首不见尾的竹花帮帮主，琬晶失敬了。不知龙帮主找琬晶有何见教？”云龙啸以假声道：“公主可否摒退左右？在下有要事与公主单独商谈。
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