三位老师连连罢手和摇头，“确实是大人的侄儿天资过人，近乎妖孽，我等老朽怕误人子弟，你还是另请高明吧。”然后，连银子都没拿就灰溜溜从后门走了。
“近乎妖孽？”袁保恒不信那邪，手提戒尺，蹬蹬就闯进袁世凯的书房，准备狠狠教训一下这个顽劣的侄儿。
在教训袁世凯之前，袁保恒决定先给他来个下马威，免得师出无名。他随手拿起一本论语，让袁世凯背诵其中的《劝学篇》。
“学而不厌，诲人不倦，温故而知新，可以为师矣。学而时习之，不亦悦乎，有朋自远方来，不亦乐乎，人不知而不愠，不亦君子乎……”袁世凯一甩辫子，摇头晃脑，竟然背得一字不差。袁世凯脑子的天才按钮开启后，经过了头疼升级，记忆力比常人至少强了百倍，这些百字左右的东西，自然不在话下。
袁保恒大吃一惊，不肯就此罢休，拿出老子的道德经，五千字，那时候算是长文了，让袁世凯背诵，袁世凯竟然也背得一字不差。再一检查，吓了袁保恒一大跳，四书五经袁世凯都能应对如流。他发现这个侄子不仅过目不忘，对答如流，还能引经据典，出口成章。这种死记硬背的读书方法，在古代还是十分奏效的。
袁保恒暗自慨叹，看来那些老师不是谦虚，实在是他们没本事教他了，于是袁保恒在京城四处托朋找友，为袁世凯寻觅更好的家庭教师。他走马灯似的一连换了七八个老师，没有一个能教得了袁世凯的。给袁世凯找老师渐渐成了让袁保恒头疼的事。他见袁世凯功课确实很牛，便允许袁世凯出门溜达，熟悉北京城的环境，家丁们也渐渐放松了对袁世凯的看管。
那天，吃过早饭，天气闷热，让人心情十分压抑，袁世凯想起沈小婉，再看不进书，放下书卷，趁着看门的家丁去茅房解手的间隙，一个人悄悄从后门溜出了袁府。
袁世凯路过文化街附近的裕泰茶馆，闻到一阵阵茶的清香味。那是一家百年老店，“高大上”的两层清阁楼，外面有一铜像，一位掌柜模样的人戴着黑圆毡帽，弯腰作揖，恭迎四方来客，里面方桌木椅，陈设雅洁。
在晚清，满族八旗子弟饱食终日，无所事事，茶馆是他们消遣时间的地方，他们经常提着鸟笼去喝茶。所以北京城内茶馆遍布，上至达官贵人，下及三教九流，闲下来总会去茶馆坐坐，议论国是，八卦娱乐。所以茶馆也是各种信息的集散地。
袁世凯花了几十个铜板，就从裕泰茶馆的伙计那打听到吴八的父亲吴子登任监察御史，官宅也在文化街的胡同里。他问明了地址，飞奔过去。
“袁公子一定会来娶我的！”沈小婉在项城怡香楼苦等袁世凯，日盼夜盼，眼泪都流干了，还不见人影。
起初，老鸨儿李二娘还有耐心。过了七日，便又对沈小婉铁石心肠了，逼她接客。
沈小婉哭求，“二娘，求你了，再等两日，袁公子马上就会来替我赎身的。”
“你这傻丫头，我听说袁家出大事了，你死了这份心吧，你们有缘无分。”李二娘说。
“不会的，袁公子亲口答应过我的！”
“你们有缘无分，可怪不得我。”李二娘说，“我再给你三天，他还不来，你就认命吧！我这仁至义尽了。”
期望越大，失望也就越深！三天之后，沈小婉等来了愿意替她赎身的人，不过，这人是吴八，不是袁世凯。
沈小婉的心情从希望滑到了失望，失望跌到了绝望。她心想，不管怎么样，先离开青楼再说，便跟吴八提出要求，“除非明媒正娶，否则宁死不屈！”
吴八这癞蛤蟆吃上了天鹅肉，连忙点头答应。明媒正娶讲究的是父母之命，吴八的父亲吴子登在京做监察御史，他便带上家丁和盘缠，把沈小婉带往北京见父母。他怕袁世凯追赶，没有走官道，而选择了恒河北上，租了一条二十几米长的大商船从水路前往北京。
一路上，吴八忍不住对沈小婉浮想联翩，心怀不轨，怎奈沈小婉随身带着那把匕首，说非要等洞房花烛夜，否则宁死不从。
那日，船行江中，到了河北境内。天空阴沉沉的，呼呼的风刮得白木桅杆左右晃动。沈小婉心情沉重，在船舱中感到压抑，便到船舷处吹风。吴八怕她想不开，便带四个仆人跟了出去。沈小婉一身素衣，风吹动她的秀发，格外迷人。吴八是登子之徒，浪荡惯了，一路上好久没碰女人，早憋坏了，看到沈小婉玲珑的身段，喉头发干，咽下口水，不管三七二十一，跑上前饿虎扑羊一样地把沈小婉抱住，压在商船的甲板上。
“你想干什么？？我们不是说好要等到洞房花烛的吗？”沈小婉抓破了吴八的脸，拼命挣脱了吴八的怀抱，退后两步，到了船边。她见河水很深，但水流不急，转忧为喜，她是南方人，熟悉水性，她想让吴八的仆人走开，然后借此逃走，便娇声对吴八说：“吴公子，我早晚都是你的人，大白天的，怎么这么猴急呢？先让仆人们退下嘛！”
“你们都滚到船舱里面去吧
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