朱四郎沉吟片刻，“原来这样……这九千岁，倒做的好人情！”又踱了几步，方道：“你明日一早便来，护送洛宁进宫。既然魏四将那个指挥佥事的缺给了你，想必一时半会是不会动你的。客氏能不能忍下这口气，却是难说的狠！”
江桢试探问道：“那客氏，可曾有什么错处？”
朱四郎瞥他一眼，“那只有洛宁才知道。我么，可不管那许多，看住我妹子就行。我身子不大好，禁不得劳动，你替我多瞧着点她。”这话说的，轻描淡写。又道：“十二他们每天都候在东华门外，出了宫倒也不怕甚么来，就防着客氏将洛宁软禁在宫里。信王殿下虽说尊贵，可也未必能时刻保护。”
江桢应道：“末将必会保护县主安全！”
“你现在也可算是魏忠贤的人，客氏多少也会看他面子，等闲不会跟你正面冲突。但她妇人心性，要是对你言语奚落，你也好歹为着大局，暂且忍忍再说。”
“末将醒得！”
晚间朱琦琛回来，一脸倦色，见江桢候在丹樨阁门口，道：“我已经是听说了，指挥佥事的缺还是给了你。倒也不错，总是教我少担心一点。”
“谢县主挂念。”
琦琛一笑，“白费我担心了。魏四倒也还算明白。”她话总是不说透，江桢也猜不着到底是甚么原因。只将他与魏忠贤之间对话原原本本说与她听。他记性甚好，这一番说的仔仔细细，琦琛一面听着，一面命小丫头子打水梳洗，仍旧换了男子家常服装。又命湘云开饭。
听他说完了，立即道：“他这个一来是收买你，二来是安抚我，三来也是做给信王看，他不畏惧信王这个亲王。哼，倒是一手好算盘！”
江桢便做出惴惴不安神态，琦琛看了看他，道：“既然给你升官，你就好好去做，怕他甚么？他送你一柄保护伞，你不要，才是笨呢！”她浅浅一笑，似乎心情不错。
“四公子命我自明日起，日日护送县主进宫。”
琦琛点点头，“我这还真是缺人手。小雷虽说能用，毕竟他是田尔耕的人，我用他心里不踏实。”
江桢诺诺称是。
琦琛留他吃晚饭，方才命人送他回府。
却是着十五与十六俩人护送他。江桢心中疑惑为甚么今日如此小心，思忖多半还是担心吏部文书未到，怕有人要为难与他吧。
十五年轻，不过二十多岁，与江桢年纪仿佛。十六已是而立，自然老成些。十五便笑嘻嘻道：“听说十二哥今日与大人定下约来，改日要在校场计较一番？到时候小弟也想请教一二。”
江桢苦笑：“十五哥莫为难在下了。”
十五大笑：“江大人莫不是怕了？”
“众位哥哥抬爱，怎么说的上‘怕’字？不过想着还要为四公子当差，哥哥们手下留情，别伤着脸，便是了。”
十五、十六都笑起来，十六老气横秋的道：“果然是南方人，太重外表了些！”
十五心中一动，隐约想到甚么，欲言又止，但始终也没说出口来。
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待回了家中，却在二门见一个小小身影飞扑出来，他伸手揽住那身影，道：“阿九，你几时来的？”颜九娘扬起小脸，脸上满是泪痕，“姐夫，姐夫！你怎么现在才回来？”
江桢奇道：“你哭甚么？”
“我……我见你这么久不回来，也不知你到底出了甚么事，可着急得了不得了！”九娘又哭又笑，“你既是没事，也该先打发人回来说一声啊！”
江桢微觉愧疚，忙道：“是我糊涂了。正是该教虮子回来说一下才是。以后定不会这么糊涂了。阿九你可别哭。”也没多想，又抱起她来，往院里走去。他是以前做惯了的，虽说阿九比起三年前来，个子长高不少，不再是当年那个小小娇弱的女孩儿，可这么一抱，顺手之极，也不觉得她有多重。
九娘手臂勾着他头颈，低声道：“姐……姐夫，爹爹说，要写信教大哥哥来，商量咱们订婚的事情。”江桢步子一顿，“大哥忙得很，怕是很难抽得出空来了。”
“大哥哥自己有妻有妾，居然不管亲弟弟成亲么？这也说不过去呢。”颜九娘就算是年纪小，也知道这样讨论自己婚事很是不该，面上渐渐飞红。“姐夫，你早些娶了我，可好？”
江桢不应，转而问道：“你爹爹可知道你过来？”
“我没跟爹爹说呢。舅舅倒是见我出了门，只说，教我定要在晚饭前回去。”
“这会子可是过了晚饭的点，岳父他没派人来接你回去吗？”
江风在一旁答道：“柳老爷并颜老爷，都没派人来接九小姐。”
江桢便有些奇怪。
进了大厅，见珍珠正唤人摆饭，道：“怎么阿九你到现在还没吃饭呢？”
“都不知你下落，怎么吃的下去？”阿九嘟着嘴。
江桢哄着她，“我可不是完完整整的回来了？既然岳父与你爹爹都还没派人来，你索性在我这吃了晚饭再回去，也省得饿伤了脾胃。”九娘自是不会拂逆他。转眼小丫头们摆上饭菜，江桢本来吃过了，可陪着阿九，又吃了一小碗薏苡粥。
吃过饭，江风便报颜岩大叔来接九娘。江桢亲送了阿九上马车，又使安平与西山两人护送。
江风正要转身回去，眼角忽然见对街墙角站了一个女子，怯怯的，影影绰绰的，似乎唤他名字。“小风哥，小风哥！”
江风大疑惑，心道这到底谁家小大姐？好
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