对于a1的采购引发了许多争议，而且当柯尔特获得陆军的生产合同后，fnmi随即提出他们也能为陆军生产a1。陆军拒绝了这个提议，于是fnmi向美国联邦法院提出诉讼，指美国政府指定唯一的承包商是不公平的。联邦法院在柯尔特的运动下驳回了fnmi的申诉，解释说系列的技术是柯尔特专有的，而且按照柯尔特与陆军在1997年12月达成的协议，军方在2011年前都不得向其他生产商授予系列的生产权或转让工艺文件。
陆军采购a1的高峰是在2000年前后，在2001年美国陆军最终决定让常规部队装备ra16a4，似乎是对那个传言的佐证，陆军仍然是从柯尔特采购m16a4。
由于较短的枪管导致初速较低和膛口噪声较大，护木也比长步枪更容易发热，因此海军陆战队是在采用a1还是要保留m16a2的问题上反复争论，最终在2002年9月宣布将用带ra16a2，但却是由fn生产的。在阿富汗战场上许多徒步战斗的步兵抱怨a1存在射程不足的缺点，促进了海军陆战队的这一项决定，然而在2003年入侵伊拉克的城市战斗中，那些仍在使用m16a2的机械化步兵却认为他们更需要像这样短小精悍的轻武器，这是因为城市中的战斗距离比阿富汗山区要近得多，而且即使在城郊作战，这些机械化部队成员都没必要用手中的轻武器去对付300米外的目标，而那些抱怨a1射程不够的部队多数是缺乏重武器支援的轻步兵。
虽然系列的有效射程没有长枪管的m16系列远，但是许多军事分析家认为步兵轻武器大多数情况下不需要射击300米目标，只要在150m内有效就足够了。系列由于紧凑的外形和强大火力（仅限可全自动的a1）适合cqb而受到反恐部队和特种部队的喜爱，这些优点也适用于城市战斗，因此在常规部队的步兵班中，以m16a4为主再搭配少量a1成为流行的模式，而在特种部队和空降部队等快速反应部队中，a1则是主战武器，美国特种作战司令部（u）把a1采用为制式步枪。
在近几年，柯尔特又生产了加厚护木内枪管部分的a1或改装套件，在枪管整体加厚后虽然会略为增加重量，但全自动射击时更耐热也更准确。这些采用重型枪管的武器还配有一个重量稍大并被称为h2的新缓冲器。标准的h缓冲器里面有一块钨和两块钢组成的滑动配重，而新的h2缓冲器改为两块钨和一块钢。目前这些武器被称为柯尔特921hb型（重枪管），但军队采用的hb改进型并没有重新命名，所以政府型a1是包括了921和921hb。
除了在美军装备外，系列也出口到其他国家，而柯尔特也向执法机构提供ro777、779、977和979这4种型号的/a1。
colt公司除了ro977外，另外又向执法机构提供了一种枪管加长至16.1英寸的长枪管a1，名为“执法型卡宾枪”（laarbine），产品编号为le6920。随枪配两个20发弹匣，当然使用者也可以自己买其他容量的弹匣了。le6920有固定提把的机匣和平顶型机匣两种类型，下机匣有三发点射和连发两种射击方式。
目前柯尔特被限制只能向军队和执法机构销售，只有特殊条件下才能允许平民拥有政府型/a1。按照batf的定义，14.5英寸枪管被划分为“短枪管步枪”的级别（batf的“短枪管步枪”定义是“一支步枪有一或多根枪管的长度短于16英寸，而且全长不应短于26英寸的全部长度），属于sān_jí武器类别，而能够连发（包括点射模式）的武器被划分为机枪类别。购买sān_jí武器或机枪类武器都必须向batf申请并交纳印花税，而且民间机枪类武器只能拥有1986年以前生产和出售的，因为联邦法律规定从1986年5月19日起就禁止美国的生产商和经销商向民间销售机枪类武器（注：进口机枪的平民拥有权被限制在1968年之前进口的枪）。唯一的例外是特殊职业纳税人（ax），他们是那些生产和进出口机枪的经销商和生产商。同样还有私人保安或军事企业，如保安承包商等。只有在1986年5月19日前生产的最早的柯尔特原型才能合法让一个非平民合法拥有的。
据说柯尔特所获得的为美国政府生产系列的独家合同是一直签到2009年的，但出口的并非都是柯尔特的产品，根据endas（意大利人）给我提供的消息，意大利特种部队采用的a1就是大毒蛇的产品。此外在民间，有许多生产商生产外表非常接近军用的武器，被称为yle步枪（式样步枪）。通常这种外形像的武器都采用16英寸枪管（避开sān_jí武器的类别）而且只能是半自动，它们都模仿在枪管中段有一个缩颈，虽然许多购买这些的假的人大部分都不会购买一个m203榴弹发射器（属于sān_jí武器而且贵），但就冲着“”这个名称而专门购买这种枪管上有缩颈的短ar15步枪。生产民用的yle有许多生产商，大毒蛇、奥林匹克等也是较有名气的。
由于柯尔特要维护他拥有的的名称和外形设计的独家权利，对此种情况一直有所不满；而其他生产商则长期以来声称柯尔特过份夸大他们的权利——他们说“”现在成为一个统称短m16/ar15的术语了。在2004年4月内，柯尔特向hk和大毒蛇提出商标侵权、贸易侵权和商标稀释的诉讼，指他们故意错误地使用商
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