此时，董泰说：“小姐，段公子，我还探得一些消息。”
玉婉问：“什么消息？”
董泰说：“自三个月前开始，每月三十之晨，灵通寺会吸纳一百名信徒，这里的人对圣水和灵通寺颇为信崇，争相加入信徒。”
书生思虑道：“信徒？”
盈盈问：“信徒怎么了，很多庙宇都有信徒。”
书生没回答盈盈，只问：“董大哥，还有吗？”
董泰说：“信徒均为男性，每月十五之夜，灵通寺又会挑选一名少女，作为圣女，送她的灵魂到菩萨身旁，蒙得菩萨的点化，而且——”后面的话董泰有点难以启齿。
玉婉问：“而且什么？”
董泰说：“而且据说，被选中的少女均颇有姿色。”
书生倒笑了：“少女，颇有姿色，难不成菩萨也看人容颜，呵呵！”书生却突然一拍桌子站起身，说：“我明白了。”
盈盈急问：“你明白什么了？”
书生说：“明白圣水每日为何只有一百提。”
盈盈急得跺脚，训道：“快说，别卖关子！”
书生说：“只有一种解释，他们想维持圣水的神秘感，奇效加难得，不就很神秘了吗？”
玉婉恍然点头道：“对，神秘，越是神秘的东西人们往往越信服。”
书生说：“我们需要找到信徒和圣女，一问究竟。”
玉婉说：“信徒和圣女是至上荣誉，想必谁选上了本地人都知道，一问便可得知。”
书生点头表示赞同。
午后，众人上街打听谁是信徒，谁是圣女，获悉城南王员外家的女儿上次被选作了圣女，而信徒呢，有个教员陈秀才入了信徒。当下分为两路，盈盈和灵儿去拜访王小姐，同是女儿身，好接触，书生教了她们一套套话的法子；书生与玉婉则去拜望陈秀才，同为读书人。
陈秀才在一处学堂里教学，书生、玉婉、小豆、董泰和王海五人随学堂的门人进了院中。小豆、王海和董泰三人在旁等待，只书生和玉婉去见陈秀才。
陈秀才三十几岁年纪，身形瘦外突出。一见面，书生拱手躬身以礼，问：“可是陈先生？”
陈秀才心中欢喜，回以书生礼仪，嘴上却说：“小生陈均，不知公子找在下有何指教？”
书生说：“不敢不敢，在下姓段，同行徐公子，兹有一事特来向先生请教。”
陈秀才说：“请教二字不敢当，二位公子请。”
书生和玉婉随陈秀才进入厅中，分宾主坐下。
书生说：“我二人外地而来月余，颇感圣水奇效，灵通寺上通神明，下渡众生，心中仰慕，却不能入为信徒，听闻先生乃灵通寺贵宾，欲向先生问道也。”
陈秀才得意地笑，却说：“在下无道可授，公子还望别处去问。”
书生笑道：“我二人知天道不宜泄露，怎奈寻道心切，还望先生体谅。”说着从兜中掏出五十两银锭放于桌上，说：“烦劳先生代为向神明敬奉烟火，神明必知先生替天布道之功德。”
陈秀才只是一个教员，薪酬不高，落得个穷酸相，一见银锭，双眼放光，却佯装清高地说：“看在二位求道的诚心上，小生只得唐突一回。”
书生说：“有劳先生不吝赐教。”
陈秀才口若悬河地讲起来，说的尽是当今天下的不平之处，官府腐败，盗贼滋生，富人不忍，恶人当道，小人得志，贤才落魄等等，自身的不得志更让他牢骚满腹，愤怒难平，尔后说到灵通寺得菩萨所托，以圣水解除众生的躯体痛苦，以教义驱除众生的心灵恶魔，众生平等，无有贫贱，唯有自身强硬、团结互助，才能对抗邪恶、重振教化。
书生与玉婉始终凝神细听，像极了两个请教的学生。待陈秀才说痛快了，书生点头认可，说：“听闻先生一席教导，胜过十年寒窗，不知信徒中除了先生这样的饱学之士，其余皆是何类人？”
陈秀才说：“多是苦难中人或者大志难伸之人！”信徒中有贫苦农民、被压榨的小商小贩、社会痞子、屡屡不能中第的酸文人，也不乏对圣水十分信服的大户子弟，等等。
书生再次点头认可，起身拜道：“先生赐以天道，不胜感激，不敢再有奢求，先行告退。”
陈秀才依礼送别二人。
出了学院，玉婉问：“公子以为如何？”
书生笑道：“姑娘心中早有主意。”
玉婉说：“自古以来，邪教多以此为说法，名为驱除不平，普度众生，实则招揽人心，追逐私利。”
书生说：“姑娘正解。”
玉婉说：“所以他们选信徒多选受苦之人与志向难伸之人，这些人本就满腔抱怨，最容易被扇动，但是令我不解的是，王家小姐自然不属于此类范畴，为何选她做圣女？”
书生说：“不知盈盈与灵儿那边探得如何。”
五人赶回客栈，熟料盈盈与灵儿已回到客栈，无精打采的模样。
盈盈一见书生就嚷道：“气死我了！”
书生问：“怎么，我教你的法子不管用？”
盈盈说：“完全没用到。”
书生疑惑：“怎么可能？”
灵儿解释道：“我和盈盈姐说有事拜访王员外的女儿，管家一听便凶狠地说，我家小姐是菩萨点化的圣洁之身，岂是你们这些凡人说见就见的！我们连门都没进入，你的法子自然不管用。”
书生一拍脑门，说：“哎哟，怪我疏忽，该说是信徒，要参见小姐才好
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