《大众科学》的文章编辑机械外骨骼在漫画中，铁人是披挂铁甲，力大无穷的超级英雄。建造无坚不摧、刀枪不入的铁甲士兵也是五角大楼的梦想。在军队资助下，美国犹他州一所秘密实验室里，一位天才工程师正在悄悄制造他的铁人。这个“铁人”其实是一件机械外衣，简称xos，是迄今最先进的机械外骨骼，穿上它后，任何人都能轻松举起200磅重物，仿佛拿起一根筷子，连续举重500下，却丝毫不感觉疲劳。或许，不久的将来xos将在战场上大派用场，让五角大楼梦想的铁甲超级士兵变成现实。
阿富汗。一座隐蔽的碉堡。4个背步枪的男人守卫着一扇厚重生锈的大门。砰！一个巨大的拳头从里面锤打大门。砰！猛烈的撞击，铁门出现凹痕。门猛烈震动，铰链脱落。卫兵畏缩，后退。要从门后冲出来的东西必然是个气急败坏的庞然大物。
门飞开，一个金属巨人冲出。它看似一个机器人，但是，在铁甲内，著名的武器设计师托尼·斯塔克操纵这头金属怪兽。子弹被铁甲反弹回，几乎不留痕迹。他一拳把卫兵打倒在地，怒视周围的敌军营地，打开手臂上火焰pēn_shè器，将据点烧成火海。
美国犹他州。一座秘密山地实验室。软件工程师雷克斯·詹姆森穿上一件金属机械外衣。他套上铝靴，捆紧腿上和腰间的皮带，背上背包，手臂伸进“袖子”，握住操纵杆。看上去比穿一件外套复杂不了多少。
然后他开始移动，此时，机械外衣一下子获得生命，配合着他的一举一动。他举起他的拳头，做拳击动作，左右jiǎo_jiāo换着单脚跳跃，仿佛拳王阿里，虽然穿着150磅的铁外衣，看上去却很轻松。他能轻易把旁边的程序员推倒在地上，或者推翻一张桌子———但是更让人惊奇的是，他能整天这样做。为了展示他超人般的耐力，他走向一个放杠铃的架子，举起负重200磅的杠铃。然后，他又举了一次，又一次。50下时，他放下杠铃。从前的实验中，他曾连续500次举起200磅重杠铃。最后之所以放弃，并非因为疲倦，而是厌烦。
上面描述的两个场景一个是幻想的，一个是真实的，两者之间的差距正在缩小。后者叫xos，很可能是目前世界上最先进的机械外骨骼，由史蒂夫·雅各布森和他的萨科斯工程师团队研制。萨科斯是雅各布森于1983年创建的机器人技术公司，不久前被美国国防工业巨头雷神公司收购。至于那个使用喷火枪的铁皮怪兽则是好莱坞新片《钢铁侠》的主角。该片即将于5月2日首映，根据同名超级英雄漫画改编，主人公是一个叫托尼·斯塔克的天才发明家，他给自己造了一件机械外衣，从此获得非凡的超能。铁人在漫画中生活了40多年，第一次被搬上银幕。影片放映的时间实在再恰当不过。漫画中神奇的机械外衣不仅仅是绘在纸上的美梦，在现实生活中第一次可以找到类似的东西。
过去7年，萨科斯的工程师开始着手实现军队40多年的梦想———用机械手段把士兵变成力大无穷的超人。凭借五角大楼国防高级研究计划署（darpa）投资的几百万美元，雅各布森和他的团队终于开始让人工肌肉、控制系统和外衣结合。不久，这样的机械外衣可能彻底改变士兵、渔民和残疾人的工作生活。虽然仍然存在困难需要挑战———比如动力问题———但是，萨科斯的xos和穿着者配合得天衣无缝，好像合二为一，连铁人漫画绘制者阿迪·格拉诺夫在观看xos演示视频后也惊讶万分：“我不知道现实已经如此接近了。”除了没有飞行工具之外，他补充说，“那就是‘铁人’。”
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