话说高俅大军向高永年驻守的西宁州（今青海省西宁市）进发，此时高永年已经调任为西宁州的知州（地级市市长）。此地本为宗喀国的首都“青唐城”，宋军将其灭国之后，将其首都改名为“西宁州”。此时刘仲武正是高永年的副将，因此高俅向此行军。
高俅大军进驻西宁州后，高俅与高永年及刘仲武一一相见，安排大军停当及谈论西夏战事。高俅将皇帝赏赐三军的财帛、军饷克扣近半，只将剩余的发散于众军，因此军士多生怨言。高永年和刘仲武都已经看在眼中，只是知道他是皇帝身边亲近之人，哪敢与他理论此事。
刘仲武与高俅相处久了深知他是个无真才实学的人，所以明白皇帝派他来此非是让他冲锋陷阵，而是要让我好生看顾他，让他可以在军后跟随，也得些功劳，回去之后好加升他。因此这刘仲武时常请高俅赴宴，并送金银珠宝等贵重礼品与高俅，试图通过高俅能令自己也得到升迁。高俅也因此大为欢喜，故而与刘仲武越发交厚。
宋徽宗崇宁四年（公元1105年）三月，西夏集结兵力完毕，晋王李察哥协同宗嘎国王溪赊罗撒、吐蕃大酋多罗巴，各自携带猛将，点起大军五万，浩浩荡荡向宣威城(今青海西宁西北)逼近，预将此地作为攻占西宁州的前进战。
宣威城守将得知魂飞魄散，急忙命人去向高永年求救。刘仲武及高俅并众将听到大军压境的消息后惊慌失措。高俅心想，这番难道又是我命中一劫？皇帝命我来此本是希望我能得以立功，奈何竟然天降大军，这西宁州守军只有三万，如何敌得过西夏五万狼骑？
此时高永年平息重乱，镇定的说到：“众位无需惊慌，溪赊罗撒不过亡国之徒，我大宋何惧之有？宣威城乃是西宁州的屏障，不可不救，我明日便亲自起兵去救宣威。”
话说此消息传到军中后，众军震动，各自收拾行装、粮草、军器等物，只待明日天明出发。高永年命发散一些好酒并肉食与众军，命众军饱食，明日好去前线厮杀。同时高永年还委派飞马持书去向东线战场的童贯、镇守廓州（今青海尖扎北）的王厚求救。
此时的关胜已经投奔在高永年处，因自己有命案在身不敢张扬，只投到军卒当中安身，此时与同来投军的一位同乡结识，最为要好。此人乃是河东昭馀（今山西祁县）人士，姓郝，名思文。因其母梦井木犴投胎，因而有孕，所以他出生之后别人都唤他叫井木犴。郝思文二十上下年纪，十八般武艺无有不能，素怀千丈豪气，堂堂八尺身躯，筋骨强劲，爱着青蓝锦袍，生的眉分八彩，目似朗星。
井木杆是何人？看官听说，井木犴乃是汉族神话中的二十八宿之一，为南方第一宿，其组合星群状如网，由此而得名“井”（井字如网状）。井宿就象一张迎头之网，又如一片无底汪洋，故井宿多凶。
此时关胜与郝思文正各自持酒坐于营帐之外，是时天冷，因此这里无众军喧闹，很是安静。关胜放眼那一望无际的戈壁，偶有茫茫叶绿，结天而成，远处的高山积雪覆盖，形成阵阵冰川，就与郝思文向着这大美景色对饮，谈起天下之事。
郝思文对关胜问到：“兄弟可接到家中回信了吗？”
关胜点头说到：“已经无事，父母得知我杀人的消息后都已经搬到外地亲属家去居住。那边村民也的确没有走漏消息，至今也无追捕我的文书。只不过父亲听得此事定是暴跳如雷，书信中已然全是埋怨的话。”
郝思文安慰几句后说到：“当今圣上妄图尽除西夏乃是不可为之事，西夏人性情坚毅，崇尚武艺，骨子里就有不屈服的个性。宋朝纵然地广人多，但朝廷多是昏庸之辈，军士又多生倦怠，如何有剿灭西夏之力？西夏皇帝李乾顺本来已经求和，那赵官家（宋徽宗）自视过大，认为西夏还存留是自己先祖真宗、仁宗孱弱，他自己仿佛态度一硬就能轻易扫除西夏一般。还自以为这是圣明之举，岂不知如此将迫使西夏全国万众一心，终究奋死一战，直落得我宋朝前线百姓遭难，最终不过空耗国力。”
关胜说到：“我也知道这番道理，西夏久立西北根深蒂固，他们又占据地利优势，骑兵强劲，我宋朝多为步军，是不足以剿灭西夏的，只当缓缓图之，急则空耗军兵。只恨这等道理皇帝不知，身边那些乱臣贼子还阿谀奉承的终日里说是至圣至明。你我习武之人也只能尽力保家卫国，免使百姓遭难。”
郝思文举起酒杯与关胜痛饮，关胜望着西方不禁念诵到：
青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
“好诗！”只听身后雷霆也似一生赞叹。
关胜及郝思文回头看时，只见一军校模样打扮的高大后生站在那里，那后生生的面目丑恶，神色凶顽。这人不是别人，正是宣赞，此时高俅见高永年出兵，出于礼让，命杨志与宣赞带兵来协助。
关胜、郝思文与宣赞相互施礼介绍完身世之后，关、郝二人都觉得宣赞言语中颇为诚恳豪爽，因此就请他同饮。宣赞回到帐中拿过酒器并一大盘羊肉来下酒，宣赞用手抓起羊肉来沾着蒜泥便吃，边吃边说几月不曾见荤腥。
三人又探讨一阵武艺，忽听得军营西边吵闹，三人急忙赶过去看，只见众军在营帐边上呐喊，营帐外的野地之上牛邦曦正用套马索去套一匹野马。关胜看
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