茶杯中晃荡的是暗绿色的浆汁，类似于被咬了一口的眼球一般的东西静静地浮在液体上层，微微滚动，便腾起一连串细小的白沫。
“大小姐，这是您的红茶。”
【开什么玩笑……这种东西，也能够称作是红茶？】
【那么是不是螃蟹都能够被称作是大象，黑檀木都可以说是哈密瓜了？】
艾莉亚举起精致的茶杯，平视着杯沿上的纹饰。
有着完美弧度的贵重瓷器流转出柔和的光泽。这光泽映照在微微波动的殷红色茶液上，升腾起的清香便也格外诱人。
她轻轻地抿了一口，柔顺的口感让人感到身心欢畅。
“很完美的手艺，辛苦你了，克苏拉。”少女微微颔首，称赞道。
克苏拉的嗓音软软的，一副很开心的样子。“您喜欢就好了。”
“下次……试着调一杯绿茶吧。”艾莉亚放下了手中的茶杯，精致的面容笑盈盈地对着克苏拉。眼眸中水光流动。
“喝了十几年的红茶，总是想换换口味呢。”
………………
十五分钟后，克苏拉的脚步声逐渐的远去——她将要去探查一下附近的情况。以及采购一些必要的用具。
而艾莉亚则是站起身，在侍者的引导下朝着朝着会所的顶层办公室走去。
毫无疑问，这里正是艾莉亚家族的产业。表面上是一处不是很起眼的娱乐会所，实际上则从事着某些不太适合诉诸于口的生意。为了照顾某些人还未扭转过来的思想，艾莉亚事先发了手信让这里的负责人把那些碍眼的东西处理了一遍。
【我记得，负责这里的人……好像是叫做乔瑞吧。一个遵守家族传统的中年男人。】
艾莉亚如此想着，眼神不经意地飘过一扇扇紧闭着的落地窗。
帝都是一片很广阔的地域，从铁岩山脉到金色平原，从北部丘陵到丰腴之海。绵延数百公里，全部都是帝都直接辖领的区域。算上奴隶与隐藏的户籍人口，至少有数百万人生活在这片广阔的土地上。
艾莉亚一行人落脚的城镇名叫雅弗。而从这里再继续向东，便是被瘟疫笼罩的迦南。
瘟疫在短时间内不会蔓延到这里。毕竟，帝国军队虽然战力大不如前，但遇上这种关系自身生死存亡的任务还是干的很卖力的。雅弗外侧的六个封锁带全都有重兵把守。哪怕是只老鼠，只要敢出现在警戒区内也是立刻被铅弹打成马蜂窝的下场。
有传闻说，这瘟疫就是由老鼠引发的。因此防治才变得极其困难。倘若在一两周之内再找不到合适的法子，想必皇宫里的那群贵人们就会‘艰难而痛苦’地下达屠城毁地的灭绝令了吧。
这并没有什么大不了的。数千年以来，当某处城池的瘟疫趋近于无法控制的时候，所在国家的君主便会下达这样的命令。并且不会受到任何人的指责——除了那些被火焰活活烧死的人以外。
而现在，艾莉亚决定给他们一条活路。
【那么，艾莉亚可以期许应有的报答吗？】
【不过，这里的负责人没有迎接我不说，居然还要我亲自过去。虽然我吩咐的事情都办好了，仆人们的态度也很恭敬。但他或许有了些别的想法了也说不定。】
艾莉亚微微皱起了眉头。
从她苏醒后直到现在并没有过去多长时间。但她却已经不得不连续为十六张面额在两千金币以上的给付汇票签下了‘艾莉亚·圣格雷瑞’这个名字。即使这些钱还不足以让一个传承悠久的古老家族伤筋动骨，但这种状况也是相当的危险了。
拜那群刺客所赐。家族的庭院几乎被拆成了乞丐窝。明面上一切有价值的东西都被叛逃的奴仆们哄抢一空。虽然这些叛徒中的一大部分都已经在塞琉的帮助下被钉在了城墙之外的木架上。但失去的财产却是没有办法弄回来了。
庭院是贵族的脸面。无论如何都不能够就这么荒废掉。而除却庭院以外，艾莉亚还需要管家，执事，数以百计的女仆和杂工。已及同等数量的护卫和贵族私军。就算从郊外的庄园里面调集的人手能够部分地解决这个问题，收买打点一些关键位置的官员和采购各式各样的药剂和仪器也要花费大量的金钱。
而这些金币的缺额就只能够从这场瘟疫上打主意了。
当瘟疫被确定能够遏制后，无主土地的再划分与官员的委任将会是利益的大头。倘若艾莉亚的家族还处于全盛时期，那么全部吃下去也未尝不能够做到。但是现在……她最多也就只能够在次一等的人力交易上分上一杯羹了。
也就是说，奴隶贸易。
矿坑和伐木场里面需要健壮的劳力，会所与舞团需要美貌的男人与女人。而年幼的少年少女则很适合培养成贵族的死士或者玩物。而迦南一带的难民就算历经疫病也至少能够幸存数万之多。
只要能够占据四分之一，甚至五分之一的份额。圣格雷瑞家族的收支漏洞就能够彻底补上。如果能有二分之一，家族在复原与扩张将会变得极其容易。
【制造特效药剂并进行合理的操作以收取人望。但价格与剂量上必须做好手脚，让我能够榨干这帮可怜虫包括他们的自由在内的所有油水……可恶，一个贵族混到这份上，我也真是够可悲的。】
少女捏紧的手指微微松开。她此刻无比期望家族在雅弗一带的势力能够更强大一些。最好强大到能够将药剂的制造，发行，宣传，维护等一系列手
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