大鸿奇道：“这名字真是奇怪，为什么要叫京藏山，不知道藏的是什么？九不还？更是怪异，听起来有点吓人。”
臧宫长老下马道：“高丘如京，京藏兵尸，古人杀贼，战捷阵尸，筑京藏以为葬地，此山便为千里征战的将士马革裏尸葬身之地。所谓九不还关，又名鬼门关，喻十去九不还之意，固若金汤，雄关似铁。”
蓟子训倒吸了一口气，指着一眼看不到头的群山道：“便是这片山脉作藏尸之地，天哪，那要多少尸体才能填满。”
苗三笑道：“这只是个代代相传的传说，谁也说不准这地方到底发生过什么事情。”
音皑忽地奔了过来，道：“苍舒大哥身体有伤，这一路来缺水少药，伤口都腐烂化脓了，若再不找个地方歇息，后果堪忧。”
臧宫眺望远山，踌躇良久，决然道：“马奔九不还，夜宿鬼门关。”
众人赶到九不还关隘时，已近黄昏。
黄昏下的九不还，竟让人有沧海桑田、天地悠悠的感慨和悲凉，山风从狭长的峡道里呼啸掠面而来，激起层层黄尘。
落日余晖从关隘上的阙口笼罩下来，还利用云层忽然开朗的机会射出它最后的光芒，远近山峰被夕阳的回光染成一片紫橙色，这仿佛是对蓟子训他们这郡风尘仆仆的旅人们行着今天最后一个匆匆的敬礼。
关隘谷口，十丈悬崖上，却横架着一座飞阁，飞阁上三个金漆擘窠大字，曰九不还，映着落日，竟隐约有浩荡古风。
飞阁下，有两道足有三丈余高的绿锈斑驳的铜铸大门大开，谷道边，有持枪挟刀蓝衣兵卫盘问着过往行人，另有两列兵卫却立于谷道两侧，虎视眈眈瞪着人来物往。
大旱时节，赶往赤都寻求生机的饿民特别多，巴郡只要你交纳足够的过关钱，并不管你是贵族、平民还是庶民，一律放行过关。
关道另一端赤都却不管你钱财多寡，平民以下概不放行，所以导致滞留在九不还关卡的流民极众。
每日还有大批自大陆各个角落涌来的士农工商各行各业的人们等着过关，天近黄昏，大家都急着希望能在关内过夜，关前更是人山人海，纷纷攘攘，扶老的携幼的，乘车的骑马的，挑担的抬扛的，乱成一团。
苗三策马上前，往人群前大声唱道：“赤都贵族苗三过关！”苗三也是赤都贵族世家，此次出行为安全起，全都假借他的名义。
立时迎上一兵卫，接过苗三递过的上次过关文书，道：“请大人报上人数马匹，所携财资，以备过关。”
蓟子训在旁奇道：“过个关卡还这般麻烦？”
边上臧宫轻声道：“赤都过关，手续烦琐，自古皆然。过关还按人头马匹、钱财货物缴过关钱，这也是巴郡最主要的岁入。若非如此，这些兵卫又怎能建起养护。赤都城邦八郡也仅千名兵卫，却都是扼守重地要塞的重要力量。贵族及修道者过关毋须验讫，若是平民以下还要人人验身。”
果然谷道两旁站着的兵卫却是验身的，每过一个，便验明一个，有许多妇女行人更是给惊得鸡飞狗跳，骂声不断。
也就一柱香时间，苗三便备齐了过关手续，一挥手，已换上平民服装的护卫便拥着臧宫等人策着马往关内缓缓行去。
却忽听得有人嘀咕道：“贵族老爷就是人，我们平民就不是人，都等了快一个下午还轮不到，凭什么他们却能随到随过。”
旁边一人冷笑道：“你若是赤都长老，甚至可以不交一个铜板，怨你爹妈吧。”
另旁边有人轻声嘘了声：“不想活命了，平民不得妄议邦政，若是教兵卫老爷听到了，轻则一顿训斥，重则鞭笞出关。”
嘀咕的人道：“这世道是人活命的吗，赤地千里，饿民遍地，野无寸草，田无寸禾，城邦长老会的那些老爷们正摇着鹅毛扇，喝着冰镇酒，抱着美娇娘，可有为天下苍生谋稻粱？”
嘘声的人厉声喝道：“你住嘴，这是你一个小脚伕议论的吗？若是不想干了，你便趁早撂了担打道回府吧，别胡说八道害了兄弟们。”
冷笑的人连忙打和：“算了，算了，都少说几句吧，唉，世道不公，受苦的是我们小老百姓。”
蓟子训看这几人挑着沉甸甸的重担，那个嘀咕的人是个年轻人，嘘声的是个赤膊的中年汉子，冷笑的却是个精瘦的须发花白的老头，身后还跟着十来个类似的挑伕。
大鸿道：“他们是专门为各店铺商行运货的伙计，凭的是体力和脚力，只是奇怪，挑夫一般干的是短路或道路崎岖的活，长途或平地上一般少有挑夫，这年头做大生意的都喜欢雇佣车队运货。”
旁边走上一年长兵卫，晃荡着一条铁鞭道：“哪个小子嫌自己命长了，大热天的说些冷话，不怕着凉啊。”
挑伕们立时噤若寒蝉，一言不吭。那年轻人脸色陡地一变，连忙低下头取下缠于挑头的汗巾，擦拭着额头细细密密冒出的不知是热汗还是冷汗。
年长兵卫瞪着眼在挑伕队绕了一圈，正想折回，忽听得一人大声道：“兵卫老爷，我听到他在妄论邦政，谩骂贵族长老。”
却见排于挑伕队后面的一个少年人跳出来，指点着那年轻人。
少年人旁边站着一男一女中年人，看情形是夫妻，中年男子一副商贾打扮，那妇人长得端壮大方，举止雍容华贵。
中年人低声喝道：“巴肃，别胡说。”
却慌忙对那年长兵卫谄笑道
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